[Port-Réal] Une vue, une plume et un bout de parchemin | PV Aelinor

La veille au soir, la Hightower avait reçu l’invitation d’Edmund lui donnant rendez-vous le lendemain matin sur une terrasse du Donjon Rouge avec un immense soulagement. Rien n’était encore fait à cet instant, mais s’il reprenait contact avec elle, c’était bon signe. Mais si vite, l‘était-ce vraiment ? Elle n’eut pas le cœur de se poser trop de questions, et préféra être optimiste. C’est donc après avoir passé sa meilleure nuit depuis son retour à Port-Real qu’elle se leva, stressée, mais plus apeurée comme elle avait pu l’être l’avant veille. Peut-être était-ce l’alcool ingurgité la veille qui l’avait aidée à dormir ainsi et à oublier ses craintes. Elle avait prévu de mettre sa robe de voyage au col montant pour revoir le dornien, histoire d’être certaine de ne pas lui donner des idées de rapprochement intempestif. Mais la proximité de l’entrevue avec le tournoi ne lui permettrait pas de se changer, et pour ce tournoi, elle devait absolument porter LA robe. Robe qui pouvait sans aucun doute donner des idées.


Aelinor prit un bon bain et revêtit donc LA robe. Celle qu’elle réservait à ce jour de final, celle destinée à la faire élire Reine d'Amour et de Beauté. Elle ne le serait pas, une fois encore, mais qu’importe, parce que cette robe était malgré tout magnifique. De brocard d’un vert profond et brillant, elle découvrait les épaules et venait se fermer devant par des boucles dorées qui n’unissait pas les deux bords de tissu, laissant, jusqu’au dessus du nombril, un fin sillon de peau apparaître entre les seins de la jouvencelle Les manches étaient doubles, la partie du dessous, ajustée était brodées de fil d’or et la partie du dessus s'arrêtait au coude devant et descendait derrière jusqu'au sol.


Un chignon de tresses dégageait son visage avant de laisser tomber ses cheveux sombres en vagues dans son dos, une flamme surmontée d’un rubis attaché par une chaîne dans ses cheveux reposait sur son front. Elle portait une parure constituée d’une bague rectangulaire en émeraude, d’un fin collier près du cou aux entrelacs d’or surmontés de diamants et de petites pierres vertes ainsi que d’une imposante émeraude taillé en goutte au centre mises en valeur par l’or et les diamants et de onguent boucles d’oreilles en diamant se terminant par une émeraude allongée.


Pour sortir, la brune aux yeux céruléens enfila par-dessus un long manteau de laine grise brodée d’entrelacs blancs sur le devant et fermé par des boutons argentés frappés d’une tour jusqu’à un col de fourrure immaculée qui dissimulait son cou. Il était doté de grandes manches évasées doublées d’un doux tissu dans les mêmes tons et ourlées de fourrure blanche. Le dos lacé d’un ruban argenté permettait de l’adapter à n’importe quelle tenue. Malgré les frimas de ce matin de printemps, le capuchon assorti était inutile. Après l’avoir boutonné jusqu’en haut, dissimulant ainsi décolleté vertigineux et collier d’émeraudes, elle prit le chemin de la terrasse indiquée par le Prince avec trois de ses gardes pendant que les deux autres descendraient à l’écurie pour préparer le départ vers le terrain du tournoi.


En arrivant sur la terrasse, Aelinor affichait un large sourire guilleret, elle demanda à ses hommes de garder la porte et de faire en sorte que personne ne les importune pendant l’entretien. Puis elle avança jusqu’à la table où se trouvait Edmund avant de s'apercevoir qu’il portait ses épées à la ceinture. Elle s’arrêta net et son visage se crispa. Mais après avoir pris une grande inspiration, elle s’assit néanmoins, essayant d’afficher à nouveau un air radieux plutôt que cette mine entre terreur et soupçons.

__ Votre altesse, je vous souhaite le bonjour.


Fit-elle avec un sourire timide. Elle n’avait jamais senti en lui la moindre once de trahison, mais elle pouvait s’être trompée, Port-Real avait tendance à corrompre même les plus droits des hommes.

__ Je tenais tout d’abord, à m’excuser pour mon attitude lors de notre dernière entrevue. Je crains que ma réaction ait été disproportionnée, j’étais tellement tendue que je n’ai pas su faire la part des choses. Je pensais ne plus l’être ce matin, mais je me rends compte à vous voir ainsi armé que je le suis toujours.


Un thé fumant fut versé dans une tasse à son endroit et elle s'aperçut alors qu’il avait fait monter des dattes. En regardant ses fruits préférés si gentiment amenés pour elle, elle se mordit la lèvre, s’en voulant d’avoir pu penser qu’il avait de mauvaises intentions. La brune sourit au dornien en levant ses yeux azur sur lui et désigna les dattes avant de murmurer un sincère :

__ Merci.

Aelinor fut pleinement rassurée quand Edmund lui dit que porter ses deux épées était un réflexe du guerrier qu’il était et qu’elle n’avait rien à craindre. Il aurait pu mentir bien sûr, mais elle ne pensait pas qu’il se jouait d’elle. De toute façon, elle n’avait pas vraiment le choix que de le croire et de le suivre pour que cet accord aboutisse. Autant elle n’était pas prête à lui donner sa vertue pour éviter de la donner à un reître, autant elle était prête à prendre quelques risques qu’elle estimait tout à fait mesurés en comparaisons de ceux qu’elle devrait prendre si Bronn La Nera lui forçait la main pour l’épouser.

__ A part votre petit dérapage de l’autre jour, vous avez été Grand Prince avec moi.


La brune aux yeux céruléens lui sourit en s’installant et reprit.

__ Je ne peux que trouver que ce titre vous va à ravir, même si j’ai cru comprendre au fil de nos échanges, que vous étiez plus à l’aise avec les lames qu’avec les usages de la cour. J’espère grandement que votre future épouse saura vous soutenir dans la difficile tâche de gouverner.


Trempant ses lèvres dans le thé brûlant pour en prendre une petite gorgée, la jeune femme se rendit compte qu’il était encore trop chaud, elle se brula un peu la lèvre mais la retira bien vite et reposa la tasse après avoir humé le thé et prit une datte, la crosyant come à son habitude. En plongeant son regard accompagné d’un sourire dans celui du dornien, elle allait ajouter quelque chose, mais Edmund reprit la parole avant elle. C’est alors qu’il annonça que sa proposition tenait toujours. Le cœur d’Aelinor manqua un battement et elle dut prendre une profonde inspiration pour ne plus avoir l’impression qu’il allait exploser. Elle tâcha de garder contenance, mais il lui était impossible de ne pas montrer à quel point elle était soulagée, à quel point cet accord était capital pour elle et à quel point elle lui était reconnaissante.

__ Sire, vous me rendez un grand service. Ma position n’a pas changé, ni les conditions. Une alliance commerciale entre nos deux Maisons et, une fois que j’en aurais parlé à Lord Baelor et à nos amis dans le Bief, l’alliance s’étendra à tous ceux qui voudront bien commercer avec vous. Je me charge de les convaincre du bien fondé d’un tel accord. D’ailleurs, dans la mesure du possible compte tenu de la distance, je tâcherais de vous soutenir dans votre tâche à Lancehélion sans interférer avec votre politique. Si besoin, n’hésitez pas à m’envoyer des missives. En échange, un contrat de fiançailles entre Lord Damion Gargalen, votre frère et moi me permettra d’échapper à un mariage forcé avec Bronn la Nera et de gagner du temps. Il pourra être rompu d’un commun accord sans que l’alliance n’en pâtisse dès que nous estimerons le danger écarté.


Elle sourit.

__ Les termes vous conviennent-ils ?

Aelinor hocha la tête lorsque le Prince annonce que les termes lui convenaient. Elle n’avait aucune raison de demander plus, il ne s’agissait pas de saigner son partenaire à blanc bien au contraire. L’alliance commerciale entre Dorne et Villevieille, voir plus si elle parvenait à convaincre les autres seigneurs de faire affaire avec le Gargalen et bien plus encore si elle arrivait à ses véritables objectifs, devait être lucrative pour les deux partis. Edmund sortit alors un parchemin et elle prit tout son temps pour le lire avant d’y apposer sa signature. Elle avait l’habitude de lire en détail tous les contrats, c’était les affaires et elle n’en était pas à son coup d’essai, même si c’était en revanche la première fois qu’elle signait un contrat de fiançailles. Après s’être assurée que le document était conforme à ce qu’ils s’étaient dit, elle prit la plume, la trempa dans l’encrier et laissa la gout d’encre noir superflu retomber dedans en regardant le jeune homme. Puis, elle apposa sa gracieuse signature avec grand soin et releva la tête avec un sourire.

__ Mais bien sûr votre altesse, je ne voyais pas les choses autrement. Je vous remercie pour votre invitation et me ferait une joie de venir afin de rencontrer mon fiancé, le Lord votre frère. Je ne suis pas certaine en revanche que toute la famille soit présente. Cela va dépendre des prochains événements. J’en aviserai mon père dès que possible et vous tiendrai informé. Il nous faut seulement trouver un bateau.


Elle se pencha vers le dornien et ajouta quelques mots à voix basse sur le ton de la confidence, car s’en était une. La confidence, si ce n’était a mise en garde d’une femme qui connaissait le Donjon Rouge comme sa poche depuis le temps qu’elle en arpentait les couloirs et qu’elle écoutait ce qui se tramait aux portes du pouvoir.

__ Tâchons de garder notre arrangement pour nous seuls. Les murs ont des oreilles et il serait dommage que votre plan tombe à l’eau à cause d’une langue trop pendue. Je compte sur votre discrétion et vous pouvez compter sur la mienne. Quant aux chevaux, bien que ce soit un honneur de pouvoir chevaucher un coursier dornien, après ce service que vous me rendez, votre silence est tout pardonné. Vous pouvez les garder.


L’encre avait à présent séché sur le parchemin qui la liait à la Maison Gargalen. C’était fait et le répit que lui offrait ce document valait tout l’or du monde. Elle voulait depuis deux ans lier commercialement Dorne à sa famille, elle avait enfin réussi même si une partie du contrat était factice, l’autre survivrait aux fiançailles parce qu’elle était dans l'intérêt de tous. Mais oui, elle avait un besoin vital de cette alliance. Au niveau commercial, les autres partenariats passés suffisaient largement à remplir les caisses de Grand Tour, bien que celui-là ouvrait un nouveau marché intéressant et des perspectives de bénéfices non négligeables. Mais jamais elle n’aurait pu épouser Bronn sans rien tenter pour lui échapper et tous les scénarios qu’elle avait prévu se terminaient dans un bain de sang qu’elle préférait éviter. Il n’y avait jamais aucune garantie de l’issue d’une guerre, mais là, ses chances étaient ridiculement minces devant le jeu de l’adversaire. La prudence s’imposait en ce début de partie, elle devait déplacer ses pièces avec attention pour prendre plutôt que d’être prise. Et si elle devait sacrifier une pièce, il fallait que cela en vaille la chandelle.

__ Oui, il faut d’abord que je lui parle en privé, mais bien sûr, vous verrez mon père dès que possible, ne serait-ce que pour donner le change.


Répondit-elle d’un air entendu. Dire la vérité à son père serait sans doute indispensable, mais était-ce pour autant prudent ? Elle se poserait la question plus tard, pour l’instant, elle se demandait si Edmund savait que la délégation Hightower était venue avec toute la garde de Villevieille, laissant le soin à Gunthor d'organiser le guet de Villevieille en conséquence. Elle hocha la tête.

__ Nous avons cent hommes d’armes et leurs chevaux, deux carrosses et une dizaine de chariots, plus presque toute ma famille. Cela fait un important chargement.


Aelinor arqua un sourcil amusé et reprit en espérant un peu soulager le Prince. Après tout, Desmera devait rentrer à La Treille et Humfrey l’y accompagnerait certainement avec Lady Denyse, donc à moins que Baelor ne s’y oppose, la moitié des hommes des Hightower rentreraient avec eux et probablement les voitures avec. Et puisque ce dernier avait proposé de partager son embarcation, elle espérait fortement laisser Baelor discuter avec Edmund lors du voyage et prendre la cabine que lui trouverait Nymeros. Ainsi, elle éviterait de se trouver trop près du jeune homme et pourrait parler affaire avec son ami et qui sait, peut-être apprendre quelques détails croustillants sur le Gargalen et sur sa famille que le Braavien semblait bien connaître.

__ Cependant, il est probable qu’une partie des troupes et de nos affaires retournent directement à Grand Tour par la route, notamment les tentes qui, j’imagine, ne nous seront d'aucune utilité à Lancehélion.


Elle n’eut pas le temps de lui répondre pour l’absence d’arrangement qu’elle s'étonna de se voir offrir malgré tout les chevaux. Il était certain que cela supprimerait tous les doutes qui pourraient alors subsister que les fiançailles entre elle et Damion soient bien réelles et profondément désirées par les deux parties pour ancrer une paix et une alliance commerciale sans aucun doute bénéfique bien au-delà des frontières de Dorne et du Bief. Elle sourit donc en se demandant quel présent somptueux elle allait bien pouvoir faire à Damion et comment trouver un cadeau de mariage plus grandiose que ceux qu’elle avait déjà apportés pour marquer le coup en si peu de temps. Ne montrant rien de sa panique, elle répondit alors simplement :

__ C’est très gentil à vous.


La Hightower salua les membres de la délégation dornienne en tiquant sur Erena. Elle ne se souvenait pas lui avoir parlé au Grand Concile, peut-être avaient-elles échangé quelques banalités tout au plus. Ne serait-il pas finalement plus intéressant qu’elle fasse connaissance avec l’épouse d’Edmund et les sœurs de son fiancé et qu’elle laisse Baelor négocier avec Nymeros ? Quel dilemme ! Hum… si le secret devait perdurer,  peut-être que le plus simple était qu’elles ne lui posent pas trop de questions.

__ Une armée ? De quelle arme parlez-vous ? Il s’agit seulement de la garde de la famille Hightower.


Répondit-elle surprise par les propos du Prince. N’avait-il pas à Dorne une garde encore lus conséquente ? Il avait de la chance d’avoir pu venir en bateau dans un pays en paix, mais ce n’était pas le cas des Bieffois, qui étaient à cheval, dans un royaume instable et sous la menace des Fer-Nés quad à leur retour. De plus, ni Aelinor, ni Baelor n’avaient la moindre confiance dans le guet de Port-Real ou les manteaux rouges de Tyrion pour assurer leur propre sécurité au sein de la capitale. Mais Edmund avait raison, les paramètres changeant du tout au tout entre Port-Réal et Lancehélion, ils pouvaient se permettre de réduire la voiture.

__ Très bien, alors 25 hommes suffiront j’imagine. J’espère que nous pourrons faire affréter des navires depuis Villevieille pour le retour, car passer par les Montagnes Rouges et Corcolline avec une escorte aussi réduite ne me dis rien qui vaille.


La brune était une femme prudente, préférant prévenir et éviter les risques dans la mesure du possible que de voir les affronter sans avoir décidé de quand, comment et sur quel terrain. Elle savait improviser, mais elle ne souffrait as de ne rien contrôler et elle ne contrôlait pas les hommes de Damion, ni d’Edmund, donc elle ne savait pas si elle pouvait se fier à eux. Elle n’avait confiance qu’en sa famille et en les soldats qui constituaient la garde de Grand Tour. Elle n’avait pas peur, mais elle estimait que la situation géopolitique n’était pas optimale pour voyager sereinement, alors elle prenait simplement les mesures qui s’imposaient pour éviter de se faire surprendre. Évidemment, elle comprenait également la position du Gargalen et elle était tout à fait prête à faire des compromis en termes de sécurité pour qu’il se sente également en sécurité. Autant Port-Real avec son guet conséquent ne craignait pas une centaine de soldats dans une escorte, autant le guet de Lancehélion était nettement moins important.

__ Les Jardins aquatiques ?!


Évidemment qu’elle voulait les voir ! C’était même un rêve de petite fille qui allait se réaliser ! Elle se mit à rire quand il dit qu’elle aurait une nouvelle monture à essayer. Cela faisait deux rêves de petite fille qui allaient se réaliser en même temps. Et il lui évitait également le cauchemar d’un mariage avec Bronn. Aelinor attrappa les mains d’Edmund et les serra en le regardant avec un sourire.

__ Je vous remercie du fond du cœur, pour tout.


Quand il demanda si elle voulait évoquer un autre sujet elle secoua la tête et se leva avant de dire :

__ Mais si je peux vous être utile en quoi que ce soit, n’hésitez pas à me le dire.