Aelinor attendait les autres non loin des appartements d’Elia, mais suffisamment loin pour qu’elle ne se doute pas de ce qui se tramait. Elle savait que la future Princesse de Dorne était en train de prendre son petit déjeuner puisqu'elle avait soudoyé les caméristes pour la prévenir dès son lever. Elle ne voulait pas commencer la journée trop tard que que la Dayne puisse se coucher tôt. Or, la journée serait bien remplie, le programme concocté par Aelinor était chargé. Elle craignait que cela ne ressemble fort à un circuit touristique qu’elle ferait avec des dorniennes, cela risquait donc d’avoir un côté ridicule. Elle avait tenu à organiser cela et comme le temps pressait, elle n’avait pas eu le loisir d’en discuter avec Sara ou Erena qui auraient pu apporter des idées plus originales que les siennes. Et elle, ici, elle était effectivement un touriste en mal d’attractions typiques, elle n’avait pas pu s’en empêcher. Mais après tout, il s'agissait surtout de s’amuser et de lier les belles sœurs et cousines. C'est donc tout naturellement qu’elle avait proposé à toutes les femmes de la famille Gargalen de participer.


La brune aux yeux céruléens portait une robe drapée de taffetas argenté avec une unique bretelle et ses cheveux étaient réunis en une grosse tresse qui reposait sur son épaule. Elle n’avait pas mis de bijoux car la journée commençait avec un hammam et avec la chaleur, le métal risquait de la brûler. Les femmes à qui elle avait demandé de privatiser le lieu l’avaient prévenue. Quand les autres participantes arrivèrent, elle leur expliqua le programme.

__ Nous devons aller en ville au grand hammam, là-bas nous profiterons des bains, des massages, des soins du corps et du visage, en un mot, détente et volupté jusqu’au déjeuner que nous partagerons dans les appartements d’Elia. J’ai prévenu les cuisiniers. Ensuite, un fleuriste viendra nous prodiguer un cours d’art floral et nous pourrons réaliser nos propres créations que nous ajouterons à la décoration du mariage. Une troupe de danseuses viendra ensuite, elle auront des robes dorniennes pour celles qui le veulent, et nous apprendrons à danser comme elles. Après ça, les caméristes viendront nous faire une manucure et des motifs au henné sur les mains, nous pourrons aussi nous en faire entre nous. A 19h30, nous dinerons et un charmeur de serpent ainsi qu’un peu de musique conclura la journée pour que nous puissions nous coucher tôt afin d’être fraîches et disposes demain pour le mariage d’Elia. Voilà, j’espère que le programme vous plait, je suis désolée si, pour vous, l’exotisme n’est pas vraiment au rendez-vous, mais j’espère que j’aurais l’occasion de vous montrer des choses que vous ne connaissez pas lors de mon anniversaire à Villevieille.


Tout sourire, la jouvencelle proposa enfin d’aller chercher l’invitée d’honneur. Elle frappa et demanda :

__ Dame Elia, êtes vous décente ?


Et quand elles furent autorisées à entrer, elle ouvrit la porte et dit :

__ Surprise ! Nous vous avons concocté un programme très spécial pour votre dernière journée de jouvencelle.

__ Je vais très bien, merci Dame Sara, et vous ?


En voyant l'enthousiasme de Sara, Aelinor fut quelque peu rassurée sur le fameux programme. Elle savait bien que les dorniennes qui seraient avec elle pour cette journée avaient déjà certainement fait toutes les choses qu’elle proposait, et ce plusieurs fois, mais pour elle s’était nouveau et hélas, elle ne connaissait pas suffisamment bien Lancehélion pour pouvoir prétendre aller au-delà des clichés. Évidemment, Arianne ne semblait pas enchantée du tout, mais qu’importe, la personne la plus importante de la journée était Dame Elia et si la future mariée prenait du bon temps et parvenait à se détendre avant le grand jour, c’était le principal. Faisant mine de ne pas comprendre le tacle d’Arianne et ignorant le coup de coude de Sara qui semblait suffisamment bien connaître la bâtarde pour la voir venir, elle répondit :

__ C’est cela ! Journée de détente à la dornienne.


Les trois femmes entrèrent dans la chambre d’Elia une fois que cette dernière leur en eut donné l’autorisation et la surprise pouvait se lire sur son visage. C'était le but attendu de cette annonce. Le sourire d’Aelinor s’élargit, mais bien qu’il resta accroché à ses lèvres comme une moule à son rocher, elle tourna vivement la tête vers Arianne lorsque celle-ci railla le dit programme pour la seconde fois en quelques minutes. Elle planta son regard d’acier dans celui de la bâtarde, qui, à Villevieille aurait aisément pu perdre sa langue fourchue. Préférant ne pas lancer les hostilités, elle tût sa réflexion sur les rejetons illégitimes qui devraient apprendre à rester à leur place. Elle reposa finalement les yeux sur Elia et reprit avec une voix joyeuse.

__ C’est une surprise !


S’écria-t-elle avant d’agiter un bandeau de soie pour lui cacher la vue.

__ Vous êtes prête à vous aventurer dans votre capitale, future Princesse de Dorne ?


Aelinor s’approcha pour nouer le tissu sur les yeux de la brune. L’aventure ne serait certes pas bien dangereuse, ni très palpitante, mais elle permettrait à la Dayne et aux autres de se détendre et de prendre soin d‘elles avant le mariage. Cela avait au moins l’avantage d'empêcher la fiancée de tourner en rond comme un lion en cage et de se remplir la tête d'appréhension. Il y avait de quoi craindre le premier jour du reste de sa vie, promettre sa vie à un homme, sa vertu, devenir sa femme et la mère de ses enfants, servir une autre famille, porter un autre nom, aller vivre dans un autre château. Tout cela pouvait faire froid dans le dos, mais c’était le devoir de toute femme, nulle ne pouvait y échapper, sauf peut-être Arianne. Et parfois cela se faisait avec un homme que la jouvencelle connaissait à peine, voire pas du tout, et il arrivait qu’il ne soit ni jeune, ni beau, ni aimable. Edmund était un homme plutôt gentil et pas désagréable à regarder, Elia pouvait au moins se rassurer avec ce qu’elle en savait et le fait qu’elle ait eut le temps de vraiment faire connaissance avec lui.

Elia semblait contente qu’on lui ai concocté un programme détente pour la veille de son mariage, aussi, Aelinor ne cacha pas son enthousiasme et elle agita ses petits poings serrés près de sa poitrine et dit :

__ Nous allons nous amuser comme des folles !


La Hightower banda les yeux de la Dayne et prit son autre bras pour s'assurer qu’elle ne tombe pas. Échangeant un regard complice avec Sara, elle l’emmena à travers les couloirs du Palais Vieux jusqu’à la cour où les attendaient une litière tirée par deux chevaux. Elle aida Elia à s’installer sur la couchette dotée de nombreux coussins, ferma les rideaux et retira le bandeau de ses yeux avec un large sourire. Le véhicule se mit alors en branle et avança lentement dans les rues étroites de la cité.

__ Comment vous sentez-vous Dame Elia ?


Sourit la jouvencelle afin de meubler la conversation.

__ Et voilà, nous sommes arrivées !


Aelinor banda à nouveau les yeux d’Elia pour entrer dans le hammam, la chaleur humide, les odeurs de savon noir d’encens et de rose ne laissaient que peu de place au doute pour une dornienne. Pour la brune en revanche, cela était nouveau et inédit. Elle posa ses doigts sur le nœud du bandeau et demanda :

__ Alors, où sommes nous ?


Un peu plus loin les attendaient quatre couchettes avec un drap de bain soigneusement plié et parfumé, des petits gâteaux au miel et aux amandes ainsi que du thé à la menthe. En dehors des servantes du Hammam, l’endroit était vide. Mais avant de profiter de la vapeur et des bains, il leur fallait se déshabiller. La Hightower appréhendait ce moment, elle n’était pas très à l’aise avec la nudité et c’était d’ailleurs pour cela qu’elle n’avait jamais tenté le hammam auparavant. Mais consciente que c’était un endroit de détente merveilleux, elle ne pouvait pas passer à côté de l’occasion pour Elia.