[Corneilla][FB] Les gueules affamées ◈ pv Aveline

Deux ans.

Deux ans plus tôt, j’aurais pu aider ces hommes et ces femmes d’une manière bien plus significative que je ne le fais aujourd’hui. Deux ans plus tôt, la Compagnie à mes côtés, nous aurions apporté vivres et remèdes au peuple de Corneilla. Nous aurions aussi aidé les nobliaux du château dans leur lutte. La Compagnie est avant tout une troupe militaire, spécialisée dans le mercenariat. Ce genre de missions ne nous effraie pas.

Quand on a fait le tour du monde connu, il devient difficile de nous effrayer.

Le capitaine aurait discuté en tête-à-tête avec les nobliaux du château. La lieutenant aurait coordonné nos efforts pour aider la populace. Silence à mes côtés, ses petites mains précieuses pour m’épaules, j’aurais soigné et guéri à tour de bras. Pilier et Miséricorde auraient inspecté l’état des défenses et de l’armement en réserve. Une équipe bien rodée, au fonctionnement huilé, à la carte de visite longue comme le bras.

Aujourd’hui, je suis seule. Seule pour aider le peuple de Corneilla, incapable de faire davantage que mon rôle de soigneuse. Mais j’ai au moins la satisfaction de faire quelque chose là où d’autres regardent et se tournent les pouces plutôt que de prêter main forte.

— Becca, nous avons trouvé d’autres vivres.

Les pieds dans la boue, je me retourne pour faire face à Pat. Un homme simple, un peu austère, mais qui ne refuse pas ma prise d’initiative. Quand j’ai vu que les nobliaux ne se soucient guère de leur peuple, j’ai pris les choses en main. J’ai ordonné à tous les roturiers de fouiller leurs greniers et leurs caves pour dénicher toutes les vivres en notre possession ; je ne laisserai personne mourir de faim.

Certains ont tenté de protester, bien sûr, mais ils n’ont pas protesté longtemps. L’art de la conviction.

— Rangeons-les ici, je désigne le bâtiment en face de moi. Une écurie avec un grenier à l’étage.
— Ici ? Mais la réserve ?
— Si la réserve brûle, que ferions-nous ?

Pat me dévisage avec des grands yeux ébahis pendant une poignée de secondes. Puis il reprend contenance, hoche la tête, et file retrouver les roturiers qui ont encore des vivres. Je compte disperser nos stocks sur trois lieux différents, avec des gardes pour dissuader les petits malins.

Une femme m’interpelle pour me montrer quelques sacs qu’elle a délogés de son grenier. Je la remercie chaleureusement, puis entreprend de ranger les sacs dans l’écurie improvisée réserve.

Quand je reviens pour reprendre un chargement, un homme m’apostrophe, la voix rêche, mais pas bien méchante. Je me redresse, le visage en sueur, armée d’un sac de pommes de terre que je lui fourre aussitôt entre les bras. Il veut aider ? Qu’il aide.

J’ignore sa démarche gauche, à ne pas savoir ce qu’il fait là, et je prête encore moins attention à son identité. Je sais très bien qui il est, mais son identité ne le dispensera pas de travaux manuels alors qu’il propose son aide.

— Portez ça jusqu’à la réserve.

Je lui donne d’office deux autres sacs lourds à porter ; pour un gaillard comme lui, ça ne lui posera pas de problème. Je m’essuie le front du revers de la main, puis je me charge moi-même d’un sac de blé. D’un geste de tête, je l’incite à me suivre jusqu’à la réserve à quelques maisons de là. J’avance d’un pas décidé, me souciant peu de mettre les pieds dans la terre boueuse à force de passage.

— Becca !

Je ralentis l’allure sans m’arrêter ; une femme, un bébé dans les bras, me rejoint. Elle a les yeux rouges et humides.

— Je n’sais plus quoi faire, il n’arrête pas de tousser… Le vieux Tom m’a dit que tu pouvais m’aider.

Je m’arrête, pose mon sac de blé, puis ausculte rapidement le bébé. Fiévreux, la toux rauque, le teint blafard. Je farfouille dans ma besace. Les remèdes pour les enfants en bas étage ne sont pas légion, alors je sais immédiatement quoi chercher. Je lui tends une fiole.

— Deux gouttes dans un peu d’eau, et tu lui fais boire. Tu habites à côté de chez le vieux Tom, c’est ça ? Je passe te voir dans la soirée.

La mère se confond en remerciements tandis qu’elle attrape la fiole. Je lui adresse un léger sourire, puis je reprends mon sac de blé pour rejoindre la réserve. Je n’accorde pas un regard pour le nobliau derrière moi qui salit ses braies valant sûrement un mois de salaire ou plus. On parlera après.

Nous arrivons finalement à l’écurie, et j’explique au nobliau de ranger les sacs dans le grenier. L’affaire prend plusieurs minutes - je n’ai pas la carrure nécessaire pour porter un sac de blé ou de pommes de train tout en grimpant sur une échelle en bois - et une fois terminée, je me tourne vers l’homme.

— Merci pour le coup de main.

Je dévisage le noble. Brynden Nerbosc. J’espère qu’il n’a pas de la semoule en guise de cervelle.

— Je me demandais quand quelqu’un allait se soucier de son peuple.

Un certain ton de reproche tonne dans ma voix. Je titille un peu le noble, je cherche à le cerner rapidement pour savoir si je peux m’en faire un allié ou non. Avoir un nobliau de mon côté pour aider la populace me sera d’une grande aide, mais si ce qu’il a entre les oreilles ne sert qu’à faire tampon entre elles, je ferai mieux de passer mon chemin.

Le regard braqué sur cet homme à la carrure d’ours, j’essuie mes mains avec un torchon. J’enlève la crasse et la terre pour recouvrer un semblant de propreté - je me laverai les mains avec plus d’attention lorsque j’irai ausculter le nourrisson ce soir. Des réflexions que ne connaît certainement pas Brynden Nerbosc. A l’abri dans le château familial, il ne souffre pour l’instant pas du siège. J’imagine sans peine les réserves de nourriture, rangées soigneusement dans l’arrière-cuisine ou dans la cave, que les employés des cuisines utilisent avec parcimonie. Puis le luxe d’un château, qui assure un certain de degré de confort pendant un siège, là où le peuple compose avec le peu à sa disposition. Si je n’étais pas là pour organiser le quotidien, j’ignore ce qu’il adviendrait de ces gens. Peut-être que quelqu’un d’autre aurait endossé mon rôle, mais les herboristes ne se trouvent pas non plus à tous les coins de rue.

Qui est donc Brynden Nerbosc ? Je m’interroge. Les rumeurs entendues à son sujet me reviennent à l’esprit, bien sûr, mais je sais ce qu’elles sont : des rumeurs. Et si je me doute bien qu’elles ont un fond de vérité, quelque part, je sais aussi qu’elles ne reflètent pas l’entière vérité. Je l’espère en tout cas. Face à tout le travail qui nous attend dans les faubourgs afin de survivre à ce siège, je n’ai ni les nerfs ni le temps d’affronter un ours benêt incapable de saisir nos préoccupations.

Toutefois, s’il a l’air un peu simple, bien loin de toute l’hypocrisie habituelle de la noblesse, ce qu’il a entre les oreilles semble faire la connexion entre elles.

J’hausse un sourcil surpris à l’insulte directe envers le seigneur des lieux, et en mon for intérieur, je souris. Un ours franc. Dans ce genre de situations, la franchise est une qualité que j’apprécie par-dessus tout. Les évènements sont déjà assez critiques pour ne pas s’embarrasser en prime de mensonges et autres coups tordus pour parvenir à des buts plus stupides les uns que les autres.

Dans les faits, je mens aussi à tout le petit peuple de Corneilla, puisque je refuse de dévoiler ma réelle identité, mais qu’est-ce que peut faire Aveline l’herboriste pour tous ces gens ? Elle peut les soigner, à la hauteur de ses moyens, mais elle ne porte pas autant d’espoir que Becca.

Un rire m’échappe. Je ne m’offusque pas.

— Mais votre père a des préoccupations de noble, qui paraissent dérisoires face à la faim.

Malgré mon rire, aucune moquerie ne se dégage de ma voix. J’émets un constat simple, si évident que beaucoup l’oublient. J’ai beau défendre le petit peuple en tant que Becca la Blonde, je ne sombre pas pour autant dans une haine systématique de tous les nobles que je croise. Ils ont chacun une histoire qui leur est propre, et tous ne martyrisent pas les sujets. Le seigneur de Corneilla a peut-être des raisons qui le poussent à oublier ses sujets, bien que cela ne l’excuse pas.

— Qu’il se rappelle seulement que se soucier de ses sujets fait aussi partie de ses préoccupations de noble.

Voir que le seigneur de Corneilla se soucie de ses sujets allégera bien des cœurs - et empêchera aussi sa popularité de descendre en flèche. Le petit peuple a le pouvoir de briser le siège, s’il décide de se rebeller contre la noblesse en place et de l’écarter. Je doute toutefois que le résultat soit bien fameux. Les gens n’ont pas d’arme, face à l’armée bien entretenue qui ne souffre pas encore des combats ; seulement de la fatigue liée au siège.

— Plusieurs choses, à vrai dire.

Je les énumère un instant dans ma tête. Je priorise celles où un noble aura le plus d’impact pour aider.

— Il me manque des herbes médicinales pour soigner tous ces gens, je tire une liste de ma besace pour la confier à Brynden. Votre mestre les a très certainement en réserve, mais pas besoin qu’il se déplace. Je saurai les utiliser.

De toute façon, le mestre ne m’appréciera pas. Il avisera mon simulacre de chaîne au poignet, et n’approuvera pas mes ‟soi-disant” connaissances.

— Et si vous avez un septon, dites-lui de passer voir les gens, ça leur redonnera du courage.

Je commence par les choses les plus simples, les plus essentielles aussi. Si Brynden a toujours envie d’aider après, je pourrai lui donner des tâches plus physiques. Il y a encore des sacs à déplacer quelque part, ou des palissades à construire pour séparer les quartiers d’habitation d’une éventuelle infirmerie en cas de maladie contagieuse, ou de fosse commune pour les morts.