Le bâtard qui gueule à l’oreille de la pucelle des bois jolies [Duncan]

Dans sa première réaction de véritable dame depuis leur rencontre, Tel' résolut le conflit en ignorant les deux hommes aussi superbement que le bâtard ne l'avait fait de Rick. Il y avait encore de l'espoir qu'elle finisse par devenir raisonnable.

*Elle est du genre à vous couper le bras si vous lui donnez un doigt...* pensa -t-il alors qu'elle lui demandait à l'accompagner au port et au septuaire. Il ne pouvait décemment pas refuser au moins cette dernière requête, et il lui avait dit qu'il la protégerait jusqu'à ce qu'elle soit en sécurité derrière les murs du Donjon Rouge. Il jeta un regard vers Rick, ayant soudain pitié de l'homme. Il devait faire de son mieux pour la protéger et elle le menait par le bout du nez. Il accepta de bonne grâce.

« Si vous le désirez. » Et le manque d'autorité maternelle expliquait peut-être les fugues... « Je suis navré pour votre perte. » ajouta t-il sur un ton solennel. Était-elle morte durant l'explosion du septuaire ? C'était probable, l'endroit avait été plein à craquer au moment où la reine y avait mis le feu.

La demoiselle voulait en savoir plus sur lui, et promettait de se taire s'il désirait se confier. Elle pouvait le juger tant qu'elle voulait, il connaissait sa propre valeur et n'avait pas besoin de l'approbation de la demoiselle. Il répondit néanmoins, réprimant un haussement d'épaule,

« Ma vie est loin d'être remarquable, vous savez... Ma mère est morte en me donnant naissance, et j'ai été élevé par mon père le Seigneur Theoden Cendregué. Il a eu le courage et la bonté de me reconnaître comme son fils naturel et de me permettre d'avoir une éducation. Il m'a fait chevalier et depuis qu'il est mort, je veille sur ses enfants. » Son respect et son admiration pour son père étaient audibles dans sa voix. Il lui devait tout, et lui serait éternellement reconnaissant.

« Vous voyez ? Rien de bien intéressant pour une dame avec votre esprit d'aventure... » Oh, il avait bien participé à la guerre ; Cendregué avait suivi les Tyrell puis les Lannister jusqu'à ce que Cersei fasse exploser le septuaire et que les Tyrell ne rejoignent la cause de la reine dragon, mais tout le monde avait vécu la guerre et y avait perdu des membres de sa famille, preuve en était avec la mère de la demoiselle mystère « et vous avez parfaitement raison, je n'ai aucunement le droit de vous réprimander, ni d'ailleurs aucun droit sur vous. Veuillez m'excuser si je vous ai offensée. » Il avait certainement outrepassé les limites de la courtoisie en s'adressant à elle comme à une gamine, mais sa naïveté, qui pouvait être touchante était tout aussi dangereuse dans cette ville. Il était sincère, et il y avait plus de respect dans sa voix qu'il n'y en avait eu depuis le début de leur conversation.

« Désirez-vous commencer par le port ? Je vous préviens, le quartier n'est pas plus sûr que celui-ci. » D'ailleurs, il en était le prolongement. Il lui demanda sur un ton mi sérieux, mi plaisantin,  « Vous n'allez pas sauter dans une barque et nous fausser compagnie, n'est-ce pas ? »

Elle ne paraissait guère perturbée par ses révélations quant à ses origines, pas plus que par le ton un peu rude qu'il employait auprès d'elle. Elle paraissait seule, c'était vrai. Et il n'était pas étonné de l'entendre déclarer qu'elle était une lectrice insatiable qui restait cloîtrée chez elle. Port-Réal devait être un choc !

Elle appréciait ses réprimandes ? ! Quelle donzelle étrange qu'il avait là. Enfermée dans sa chambre et déprimée... elle lui rappelait sa sœur. Sauf qu'Ombeline avait commencé ses escapades depuis plus longtemps. Elle n'avait peut-être pas de frère à qui parler. « Eh bien le proverbe qui dit qu'il n'y a jamais si grand mal qu'il n'y ait un si petit bien se trouve encore cette fois avéré... » Il pensait au procès du lendemain qui était la raison de leur présence en ces lieux nauséabonds. Il esquissa un fin sourire, « Eh bien, si vous y tenez, je veillerai à toujours être franc envers vous. » En espérant qu'elle ne revienne pas sur son avis quant à sa grosse voix. Il jeta un oeil en direction de l'homme qui les accompagnait... C'était à lui qu'elle aurait dû s'adresser ainsi. Elle ne semblait pas lui faire confiance ; ou bien elle était tellement naïve qu'elle faisait confiance à tout le monde.

Sa façon de le regarder la faisait paraitre très jeune, elle minaudait, et s'il avait été à la recherche d'une amourette, les regards en biais et les sourires taquins de la demoiselle lui auraient sans doute indiqué qu'elle cherchait l'Aventure. En attendant, il plaignait son père, ou sa famille, qui aurait à gérer la jeune femme si elle tombait sur quelqu'un de mal intentionné.

Duncan allongea le pas pour la suivre, elle paraissait tellement heureuse, tellement libre... Comme un cheval retenu trop longtemps à l'écurie et qui voit les pâturages s'étendre devant lui, au printemps. Elle aurait fait une cabriole qu'il n'en aurait guère été étonné. Elle courait sans vraiment regarder où elle allait, et il suivait alors qu'elle se dirigeait vers la rivière et le port. Il sourit en secouant la tête devant ces enfantillages. Mais cela ne dura pas et il se rembrunit rapidement. Elle habitait loin des côtes et des gros cours d'eau, pour rire ainsi de la présence de fer né. « Les Fer-Nés ne demandent pas, ils prennent ! » Ce n'était pas un sujet de plaisanterie. « Tenez-vous pour heureuse de n'en avoir jamais croisé. » Il était peu probable qu'ils en rencontrent ce jour, mais jouer avec le feu était dangereux et  cette attitude lui attirerait des ennuis. « Vous vivez loin des côtes d'ordinaire, n'est-ce pas ? » C'était plus une affirmation qu'une question.

Il décida de changer de sujet alors qu'ils approchaient des quais, passant devant des tavernes plus ou moins fréquentables, et des étals de poissonniers, s'écartaient pour laisser passer des jeunes femmes portant des brouettes chargées de coquillages et autres denrées de la mer, et des vendeurs de rue dont l'étal se résumait à un morceau de canevas posé au sol, présentant tout ce dont un marin pourrait avoir besoin avant d'embarquer. Ils étaient nombreux à présenter leurs biens et la foule inquiétait un peu le chevalier. Si elle voulait leur fausser compagnie, il aurait du mal à la rattraper, malgré sa cape voyante. « Quel genre d'ouvrages lisez-vous d'ordinaire ? » lui demanda t-il afin de la faire ralentir  avant qu'elle ne décide de jouer à chat.

Son innocence la faisait paraître si jeune, elle aurait enchanté un troll... Il peinait à la suivre alors qu'elle allait vers les quais, jusqu'à ce qu'il coupe court à ses rêveries.

Elle prenait les Fer-Nés à la rigolade, semblant ne pas savoir de quoi ils étaient capables. Le bâtard ne savait que lui répondre. Pensait-il que les nommer les invoquait ? Certes non, mais le sujet ne prêtait pas à rire. Il n'eut guère le temps de répondre qu'il nota le pas joyeux de la demoiselle se ralentir et perdre de son allant. Elle comprenait, enfin. Cela se lisait sur son visage. Ils avançaient encore à vitesse réduite, jusqu'à voir la mer ; et c'est alors qu'elle déclara avoir froid. était-il donc condamné à faire soupirer de tristesse toutes les dames au service desquelles il se mettait, même momentanément ? Mais une petite voix dans son cœur lui souffla qu'il aurait ainsi un rôle plus aisé, et que c'était sans doute pour le mieux. Il acquiesça quand elle lui annonça vouloir renoncer à la visite du septuaire et seulement faire les achats pour lesquels elle était sortie. Il aurait voulu s'excuser, mais n'en fit rien. Elle survivrait plus longtemps si elle ne risquait pas sa vie inutilement... Mais une petite voix lui chuchotait qu'il avait prêté serment en tant que chevalier, et que l'un de ses devoirs était de protéger les innocents.... Il venait de briser un de ces innocents. Et il n'en avait pas terminé. Il soupira légèrement,

« Si j'accepte votre invitation, vous pourrez dire adieu à votre anonymat. » Anonymat qui était déjà tout relatif, il ne faudrait guère creuser pour trouver l'origine de la demoiselle, mais au moins il pouvait faire semblant de l'ignorer, pour l'heure. Mais si elle l'invitait à dîner, cela en serait fait. Il adoucit sa réponse, « Mais ce serait un plaisir de goûter vos préparations. » Il aimait la tarte aux pommes, même si celle aux myrtilles était sa préférée.  

Il lui demanda curieusement,

« Pourquoi cet intérêt pour l'alchimie ? L'herboristerie, je peux comprendre, mais à quoi peuvent bien servir poudres et autres matériaux explosifs ? » Oh. Oh ! Il venait de gaffer. Sa mère s'était sans doute trouvée au septuaire de Baelor quand il avait sauté. Voilà pourquoi elle s'y intéressait. Elle voulait sans doute comprendre ce qu'il s'était produit.

« Je suis navré. » Il n'avait pas voulu retourner le couteau dans la plaie. « Je possède la subtilité d'un boeuf dans une verrerie. Sans doute vaudrait-il mieux faire vos achats et rentrer. » Duncan ne connaissait rien à l'alchimie, et n'avait jamais été attiré par la carrière de mestre, pas plus que par les livres, à vrai dire, lire était une corvée dont il se passerait allègrement.

Il se figea comme un cerf face à un prédateur. Comment allait réagir l'écuyer qui était supposé veiller sur la donzelle ? Allait-il ensuite tout raconter à son père ?Duncan ne savait trop comment réagir à ce comportement outrancier.

Elle se collait à lui, l'enlaçait presque et il crut un instant qu'elle allait l'embrasser ! Elle lui susurra son nom à l'oreille et poussa même le vice jusqu'à frotter son nez contre sa joue. Qu'est-ce que cachait son invitation ? Un simple repas ou une invitation à plus ? Il garda bien ses mains le long du corps et loin de la demoiselle ; au risque de paraître encore plus incorrect. Son parfum était exquis, mais il aurait préféré ignorer cet état de fait. Elle murmurait son nom et se frottait contre lui en pleine rue... Pensait-elle que les informateurs du palais ne battaient pas le pavé à la recherche de rumeurs à se mettre sous la dent ? Il espérait que tout cela n'aurait pas de retombée néfaste sur leurs Maisons respectives. L'avenir le leur dirait. Il était trop tard à présent pour revenir en arrière.

Elle lui avait donné son nom, et il ne pouvait donc plus l'ignorer. Que devait-il faire de cette information ? La gorge nouée, il lui répondit, « Enchanté, ma Dame. Je vous remercie pour votre confiance. » ne sachant quoi dire d'autre et n'osant pas bouger. Cela faisait longtemps que plus personne ne s'était autant approché de lui, sauf pour l'attaquer ; et il était mal à l'aise. Il avait toujours veillé à prendre soin de son image et de sa réputation, être bâtard était une tache suffisante, sans y ajouter la luxure. Il ne voulait pas créer de bâtard à son nom et n'avait que très peu de rapports avec la gent féminine. Et la demoiselle était innocemment en train de l'aguicher – et cela fonctionnait trop bien à son goût. Il était heureux d'avoir le teint sombre et de ne pas rougir facilement.

Il la suivit machinalement quand elle se remit à marcher comme si de rien n'était. On lui avait conté les jeux de séduction des courtisanes d'Essos, mais il n'avait pas pensé trouver ce comportement chez une dame du Bief, il en était choqué. Même si c'était peut-être involontaire.

Il avait essayé de changer de sujet, mais n'avait réussi qu'à mettre les pieds dans le plat. Il n'y connaissait rien à l'art de l'alchimie, pas plus qu'à celui des herbes, n'ayant jamais eu besoin de s'en soucier. Il préférait les choses concrètes aux grands principes, et ces sujets semblaient très abstraits dans son esprit. Mais il hocha la tête en signe de compréhension. Chacun sa marotte, et celle-ci lui venait de sa défunte famille, il était naturel qu'elle s'y intéresse et s'en passionne. Son père lui parlait ainsi jadis... Avait-il donc perdu le coeur ou l'esprit ? Ou simplement l'envie de vivre suite à la catastrophe du septuaire ?

Elle lui demanda de choisir sa lame pour elle. La requête était innocente, mais ses gestes et ses regards alors qu'elle pressait les pièces dans sa main l'étaient beaucoup moins. Il n'avait pas essayé de la séduire, loin s'en fallait. Mais voilà qu'elle lui annonçait qu'il lui plaisait de discuter avec lui et lui demandait de lui choisir une arme... Dans quel pétrin s'était-il fourré ? Il lui rendit son regard, la réprobation de plus tôt avait laissé place à la compassion. La demoiselle n'avait plus personne pour la protéger, plus de famille. Son père était apparemment changé, de par ses dires, et ne jouait plus son rôle. Elle devait être bien seule. Il se souvenait des mois qui avaient suivis la mort de sa belle-mère, qu'il avait aimé comme si elle avait sa génitrice. Ombeline et Treyvir s'étaient montrés très distants avec lui, et il n'avait plus eu personne sur qui s'appuyer non plus. Il se souvenait de son impuissance, alors qu'il avait essayé de comprendre pourquoi ses demi-frères lui avaient ainsi tourné le dos. Cela l'avait blessé profondément, et il s'était rattaché à son vœu de chevalier, et à la parole donnée de protéger Cendregué. C'était ce qui l'avait aidé à tenir le coup en ces temps sombres. La demoiselle d'Herbeval n'avait même pas cela pour l'occuper et se donner un but dans la vie. Elle avait un domaine, mais qui était pour l'heure géré par son père. Rompant leur échange de regards, il se racla la gorge. « Montrez-moi votre main. » Il tendit sa main gauche pour qu'elle pose la sienne dedans. Il voulait la mesurer pour voir quelle lame tiendrait mieux entre les mains de la demoiselle. « Êtes-vous gauchère ou droitière ? »

Surtout, rester professionnel. Il était conscient du regard brûlant de l'écuyer sur sa nuque. Pourquoi diable ce dernier n'intervenait-il pas pour calmer la donzelle ? Il était bien rattaché à sa Maison, et chargé de la protéger, non ?! Ce Rick avait beaucoup à apprendre.

Il s'approcha de l'étal du forgeron pour en observer le travail, trop conscient du regard de la dame dans son dos. Trois commis travaillaient sous les yeux du professionnel et il ne semblait pas manquer d'ouvrage. Un bon début. Il y avaient là des fers, des pointes de flèches, des outils pour le travail du cuir et la tonnellerie, Il commença par observer les outils et se saisit d'une plane pour en juger la qualité, avant de la reposer et de continuer ses recherches. Le travail était correct, l'affûtage réussi. L'acier avait un bon grain, cela augurait donc bien pour ce qu'il avait en tête. Il s'adressa au forgeron, « Montrez-moi vos lames... Des dagues de petite taille. » L'autre salua et alla chercher ce qu'on lui demandait. Il revint avec un petit présentoir où étaient posées diverses lames de qualités différentes. Il en écarta plusieurs, visiblement faites pour des mains d'homme, jusqu'à ce qu'il en reste quatre. Deux dagues coup de poing et deux autres plus classiques, mais dont la longueur ne dépasserait pas celle de la main de Telanie. Quelque chose de discret, de fin et d'aisé à manier. Il se saisit des différentes armes présentées, en étudia l'équilibre, ainsi que le tranchant et la solidité. Il ne semblait pas y avoir de défaut dans la texture du métal, pas de point faible où le manche pourrait casser. Ils seraient aisés à cacher, et légers.

Elle lui faisait penser  une lionne qui joue avec sa proie... et c'était lui, la proie. Il redoutait de plus en plus l'offre qu'elle avait faite de partager un repas pour le remercier... et qu'il avait accepté, comme un fol ! Si elle se comportait ainsi en public, qu'en serait-il en privé ?! Il se tourna vers la demoiselle et lui fit signe d'approcher pour qu'elle puisse elle aussi tâter la marchandise,

« Prenez-les en main, et voyez laquelle vous sied le mieux. » Les deux dagues coup de poing étaient de son point de vue plus instinctives à manier, mais restait à voir si elles iraient à sa main.

Spoiler:

Elle n'hésita guère avant de lui donner sa main pour qu'il la mesure. Une fois de plus, il se demanda si elle se rendait compte de la portée de ses gestes. La bâtard était heureux de voir que Rick le protecteur n'était pas plus futé qu'une pintade au marché. Duncan utilisa ses doigts pour mesurer la main de la demoiselle en prenant bien garde à ne pas la toucher, ses doigts lévitant à quelques pouces au-dessus de la paume de la dame. Il nota également la blancheur de sa peau, et les veines fines visibles à travers. Certes, elle devait avoir passé de nombreuses heures dans une bibliothèque... « Merci. » Il détourna le regard et se concentra sur sa tâche. Il finit par sélectionner quatre lames, et les lui présenta, lui demandant de s'en saisir pour vérifier leur prise. Une bonne lame devait coller à la main. Mais ici ce n'était visiblement pas le cas. Sans doute était-ce possible au moins pour les lames qui n'étaient pas tout en acier brut.

La demoiselle lui sourit comme pour s'excuser de son manque d'aptitude guerrière. Lui restait concentré sur les armes, jusqu'à ce qu'il remarque qu'elle ne s'inquiétait même plus des lames, mais se contentait de le regarder ; lui. Elle avait l'air de se sentir mal, son teint avait légèrement rougi et elle ne tarda pas à essayer de se rafraîchir à coups de mouvements de la main. Pourtant, il ne faisait pas si chaud en ce jour, et le foyer de la forge n'était pas vraiment assez proche pour justifier ce type de comportement. Elle s'excusa avant de quitter l'étal précipitamment. Laissant là le forgeron, le chevalier fit quelques pas en direction de la dame, mais s'arrêta quand il vit Rick approcher. Mais le jeune écuyer s'arrêta lui aussi, semblant perdu quant à la marche à suivre. Elle se mit à observer les quais et l'océan, sans bouger. Il s'apprêtait à courir pour la rattraper si elle montrait des signes de faiblesse, mais ne bougea pas. Elle ne verrait pas d'un bon œil une aide inutile.

Il attendit qu'elle revienne, un peu inquiet. Il n'avait pas de sels avec lui si elle faisait un malaise. Mais il n'avait pas pensé passer la matinée à escorter une demoiselle à la constitution fragile non plus.

Elle finit par revenir et lui expliquer la raison de sa sortie rapide. Duncan n'était pas convaincu que choisir à sa place était une bonne chose, mais il ne pouvait argumenter. Il la laissa ressortir, non sans avoir vérifié qu'elle ne tomberait pas à l'entrée de l'échoppe. Il se retourna vers le forgeron, lui désignant alors une des lames, et lui demanda sans perdre de temps, « Pourriez-vous modifier le manche de celui-ci ? Remplacer le bois par de l'ivoire ? » L'autre acquiesça, en augmentant le prix de manière inconsidérée, mais Duncan n'y prêta pas attention. Il était bien plus inquiet pour Telanie que pour quelques pièces. Il paya un acompte sur ce que le forgeron demandait en ajoutant qu'il viendrait récupérer l'arme dans deux jours. Ensuite, il sortit pour rejoindre la jeune femme qui n'avait pas bougé depuis qu'il avait tourné le dos.

Elle devait vraiment se sentir mal. Elle n'était pas restée aussi immobile depuis qu'il l'avait rencontrée. Rick ne semblait pas vraiment remarquer que quelque chose clochait Il ne devait pas avoir été au service de la famille De La Nouë depuis bien longtemps. Duncan approcha un gamin des rues de sept ou huit ans qui faisait la manche non loin de l'échoppe, et lui montra une piécette de bronze, avant de la presser dans sa paume, « Trouve-moi une chaise à porteurs et tu en auras une de plus. Deux si tu es rapide. »

Ensuite il s'approcha de Telanie et lui annonça, « J'ai payé un acompte pour la lame, elle sera prête dans deux jours. » Le lendemain c'était le premier jour du procès ; il ne pouvait donc la récupérer ce jour-là. « Tenez, voici qui vous revient » ajouta t-il en lui tendant quelques pièces surnuméraires. « Comment vous sentez-vous ? » Des serviteurs pourraient venir terminer ses achats à sa place, pas besoin de prolonger leur promenade. « Si cela vous agrée, j'ai commandé une chaise à porteurs... » Il pourraient toujours s'arrêter à quelque distance du Donjon, si elle ne voulait pas qu'on la voie rentrer avec une telle escorte, mais au moins, elle ne devrait pas gravir la colline et faire des efforts supplémentaires.

Duncan s'approcha pour prendre des nouvelles de la demoiselles et constata une nette amélioration. Elle avait l'air encore un peu perdue, même si elle semblait avoir meilleure mine. Il vaudrait peut-être mieux attendre qu'elle ait repris encore un peu d'air marin avant de la faire entrer dans la chaise à porteur et ses lourds rideaux. Visiblement, elle avait une constitution fragile et n'avait pas l'habitude des sorties de longue durée.

Le regard de Rick fit sonner toutes les alarmes de Port-Réal dans sa tête. En le voyant s'éloigner, il lui répondit par un froncement de sourcil désapprobateur. Ce n'était pas ainsi qu'on devait se comporter ! Et surtout quand la dame se sentait mal et qu'en plus le chevalier auquel la dame s'intéressait était un bâtard ! Ne lui avait-on rien appris ?! Il aurait une longue discussion avec lui une fois rentrés au Donjon. Mais en attendant, il reporta son attention sur la demoiselle qui semblait aussi attirée par lui qu'un papillon par une chandelle. Comment devait-il réagir ? S'il l'encourageait, il risquait de créer des inimitiés entre Cendregué et Herbeval. Tout comme s'il remettait la demoiselle à sa place d'ailleurs, car alors elle pourrait aller trouver son père et lui indiquer que le chevalier s'était montré impoli envers elle. Il n'y avait aucune bonne réponse à lui donner. Aussi se décida t-il rapidement pour l'honnêteté, quitte à se montrer brutal dans ses propos.

« Vous sembliez avoir besoin d'aide. » C'était tellement évident qu'il se demandait pourquoi elle lui posait la question. Elle était une femme, dans le besoin, et lui était chevalier. Devait-il y avoir une autre raison que celle-là ? « Ma dame n'a que très peu besoin de mes services, ces derniers temps. » Y avait-il une pointe d'amertume dans sa voix ? Sans doute ; pour qui était attentif, mais il savait aussi que c'était la vérité. Elle était certainement bien plus tranquille sans un gardien qui surveillait chacun de ses mouvements. Duncan la trouverait peut-être dans une taverne, ou à courir sur les toits, mieux déguisée que la demoiselle à la cape rouge vif. Ombeline savait  se débrouiller, elle, même si c'était difficile à admettre pour Duncan, en tant qu'épée lige et grand frère. Ce qui n'empêchait bien sûr pas le chevalier de s'en faire, mais elle le remercierait peut-être de lui avoir laissé quelques heures de liberté supplémentaires avant de devoir rentrer. Il lorgna en direction des toits et des allées, au cas où Ombeline traînerait dans les parages... Il aurait bien accepté son aide pour gérer la situation. Lady de la Nouë n'avait-elle jamais reçu d'aide d'autres que de ses épées liges ? Se pouvait-il qu'elle soit ignorante à ce point des us et coutumes des Six Royaumes ? Elle avait dit avoir été cloîtrée dans sa chambre un long moment, mais à ce point ?!

« Je suis navré si je vous ai paru trop entreprenant. Ce n'est pas ma place. » Il prenait soin de ne pas s'approcher de la dame, ni de la toucher. Il ne pouvait nier qu'il était flatté par son intérêt, mais elle n'était pas pour lui. Elle devait épouser un noble, quelqu'un ayant des terres, un titre et un nom. Il n'avait que son épée et des armes de bâtard, le blason aux couleurs Cendregué inversées et brisé par une une barre rouge qui dénotait de ses origines modestes.  Il espérait que la chaise à porteurs arrive rapidement pour le sortir de cette situation épineuse. Il la fourrerait dedans et la renverrait en sécurité au Donjon... même si elle semblait ne pas le vouloir.

Elle était jolie et l'air d'adoration qu'elle prenait quand elle tournait les yeux vers lui lui donnaient des idées qu'il ferait mieux de tuer dans l'oeuf. Il n'y avait que déception au bout de cette route.