[VILLEVIEILLE] En personne !

Le bateau de Desmera était en vue dans le Murmure, Baelor fit dépêcher une escorte pour la Dame de La Treille et des serviteurs pour ramener la cargaison de nourriture à Grand Tour afin que cela soit distribué au nom de la Redwyne dans le Bief accompagné de son message de bienvenue à toute personne qui souhaiterait s'éloigner des heurts dans le Bief. Cela était donc destiné aux terres entourant Hautjardin, mais aussi Peake, ou d’autres territoires qui avaient connu la violence de Bronn et de ses hommes. Villevieille était pour le moment épargné ainsi que les fiefs de ses vassaux dont Lord Hightower n’avait pas tardé à reprendre possession après son retour de Port-Real, l’ordre y avait été rétabli et la paix régnait. Pour autant, des groupes d’extrémistes religieux y étaient déjà établis par endroit. Aelinor tâchait de maintenir la paix en organisant des prières tandis que Gunthor protégeait les populations avec une troupe de soldats et que les vassaux étaient chargés de surveiller les frontières de l’ancien royaume de Villevieille. L’ost était en train d'être levé pour combattre les reîtres et autres fauteurs de trouble et les levées féodales qui affluaient dans un camp militaire à l'extérieur de la ville profitaient des bordels et des tavernes de la cité. Heureusement le guet veillait au grain, mais l'ambiance était bien différente que lors de la dernière venue de Desmera, les Hightower étaient sur le pied de guerre et la flamme du phare de Grand Tour était verte.

Desmera ne tarda pas à se présenter au bureau de Baelor et le Seigneur était fin prêt à recevoir la Seigneuresse. Vin de la Treille et quelques entremets disposés sur un plateau d’argent, il la fit entrer et se leva en hochant la tête, l’invitant à s'asseoir en face de lui à son bureau. Il tâche de sourire, mais son air était grave, tout comme sa voix quand il répondit à la rousse jouvencelle.

__ Oui Dame Redwyne, je vous rejoins entièrement.

Il s’assit et son échanson servit le vin.

__ Comme vous avez pu le constater, nous levons notre ban et nous avons appelé les autres seigneurs du Bief à faire de même. Nous avons également envoyé des éclaireurs pour débusquer les reîtres de Bronn mais pour le moment ils n’ont rien trouvé. Nous tâchons de maintenir l'ordre sur nos terres avec l’aide de nos vassaux, mais dès que nous aurons plus de troupes, nous irons rétablir la paix là où les exactions ont été commises. C’est alors que nous pourrons distribuer les vivres que vous avez apporté et proposer aux gens de rejoindre la Treille. D'ici la semaine prochaine si tout va bien.

En deux semaines, une bonne partie des troupes seraient arrivées et ils pourraient sortir de leurs frontières. En attentat il fallait rester prudent et attendre la réaction des autres Lords du Bief. Baelor reprit :

__ Lady Aelinor arrivera ce soir, elle est allée organiser des prières sur les terres de Mielbois, mais elle tenait à vous voir.

Il n'était pas rassuré de la savoir sur les routes avec une dizaine d’hommes seulement, heureusement Gunthor n’était jamais loin et se tenait prêt à se porter à son secours en cas de besoin. Mais avec tout ce qu’il se passait, les extrémistes, les révoltes paysannes et les bandits de Bronn qui attaquaient les villages, il n’aimait pas la savoir si peu protégée. Mais sa fille était têtue et quand elle avait décidé d’organiser des prières sur le territoire pour demander aux Sept de rétablir la paix et l’ordre et montrer sa dévotion et sa foi, elle avait refusé d’attendre que l’ost soit levé pour avoir plus d’hommes.

__ Avez-vous pu faire votre demande à Ser Humfrey ?

__ Je l’espère également. Sachez qu’Aelinor a passé un accord avec Yara Greyjoy pour qu’elle n’attaque pas Villevieille et que La Treille fait partie de cet accord. C’est d’ailleurs pour cela que j’ai libéré l’ost un peu avant le procès. J’ose espérer que les Fer-Nés n’attaqueront plus le Royaume des Six Couronnes après l’ultimatum de la Main du Roi et que, si tel était le cas, la réponse de la couronne serait sans appel. Cependant, je comprends tout à fait que votre priorité soit de protéger votre île.

A l’évocation de l’escorte d’Aelinor, Baelor tiqua. Pour lui, ça n’était pas suffisant, mais les levées féodales étant en cours de rassemblement, il ne pouvait pas faire mieux tout en prévoyant des troupes pour débusquer les reîtres, protéger les frontières et d’autres pour maintenir la paix sur les terres de Villevieille ainsi que dans la cité. Or, la brune avait tenu à ce que l’accent soit mis sur la protection des populations plutôt que sur la sienne. Elle ne voulait pas que les troupes de Gunthor soient rattachées à son escorte, mais bien présente à occuper le terrain pour éviter que des exactions ne soient commises tandis qu’elle organisait des prières. C’était également pour obtenir plus d’informations plus vite en sondant plus de villages.

__ Pour l’instant elle ne dispose que d’une dizaine d’hommes, j’espère que cela suffira et qu’avec l’ost levé, je pourrais envoyer des renforts avant qu’elle n’aille organiser des prières en dehors du territoire de Villevieille. Mais à vrai dire, cela ne me rassure pas tellement de la savoir si peu protégée hors des murs de Grand Tour.

Un rayon de soleil dans ce ciel bien sombre survint lorsque Desmera montra sa bague à Baelor. Le Seigneur sourit, ravie de ce mariage et de cette alliance, pour son frère comme pour lui et amusé également de voir les plans d’Aelinor se dérouler comme cette dernière l’entendait.

__ Toutes mes félicitations. Je vous rejoins une fois de plus, j’espère que nous pourrons rapidement régler les problèmes du Bief pour organiser ce mariage. Cependant, maintenant que Bronn a disparu et qu’Aelinor a négocié que celui-ci ne puisse pas s’opposer à nos alliances maritales, ne pourrions nous pas officialiser la chose par des fiançailles ? De plus, je souhaitait discuter avec vous de ce que nous allons faire de Tournesol et cela va dans le sens de l’établissement d’un contrat de mariage. En effet, j’avais prévu de confier ce fief à Humfrey avant que Bronn ne nous en prive, il me semble donc normal qu’il lui revienne à nouveau et ainsi, il restera Hightower, mais vous pourrez en tirer des bénéfices. Les détails restent à définir, mais vous voyez l’idée.

Humfrey devait avoir regagné ses appartements personnels, ou peut-être passait-il du temps avec sa famille et montrait-il sa chevalière à tout le monde. En tout cas, d’ici le soir, la nouvelle de ce beau mariage aurait certainement gagné Grand Tour.

__ Ne vous inquiétez pas, nous informerons les gens de votre proposition de les accueillir à La Treille en priorité dans les fiefs détenus par Bronn et ces hommes. Ce sont certainement ceux qui ont été les plus touchés par les exactions et ainsi, cela ne vexera pas les autres seigneurs et ne pas les amputera d’une partie de leur ost.

Baelor avait, lui aussi, peu de confiance dans les Fer-Nés, mais tant que Yara était leur Reine, les risques d’attaque sur le Bief étaient très faibles et ils pourraient à minima demander rétribution le cas échéant. Alors cet accord était une bonne chose, même si une fois de plus, le fait qu’Aelinor ait traité dans son dos avec les Fer-Nés et soit revenue le lui annoncer la bouche en cœur ne lui plaisait pas. Pas plus que ce qu’elle avait pu leur promettre pour obtenir cet accord et dont elle ne lui avait rien dit pour l’instant si ce n’est que cela servirait les desseins des Hightower en même temps que ceux d’Aegon. Bref, la brune avait un plan et elle était loin de tout révéler à ses proches, le Sire de Villevieille avait donc de quoi s’inquiéter, car même s’il avait foi en la loyauté de sa fille envers lui et l’ensemble de sa famille, il craignait qu’elle prenne des risques inconsidérés pour arriver à ses fins et les fasse tous tomber avec elle.

__ Oui. En tout cas c’est ce que j’ai déduit du moment où elle me l’a dit, à savoir juste avant le procès.

Le Lord opina du chef quand Desmera lui dit qu’Aelinor serait prudente et qu’on ne pouvait pas reprocher à la Maison Hightower le moindre manque de piété, peut-être d’humilité tout au plus. Mais les avaient une place centrale dans leur vie, sans aucun doute, et leur foi était aussi profonde que sincère.

__ Nous l'annonçons comme il vous conviendra, et quand il vous conviendra également. Voulez-vous vous en charger ?

Demanda-t-il avant d’ajouter d’un air non seulement satisfait, bien sûr, mais surtout enjoué, ce qui d'ailleurs creusait sa cicatrice et lui donnait un air plutôt patibulaire.

__ J’en serais ravi, puissent les sept bénir cette union et vous donner sept beaux enfants.

Il hocha la tête et sourit.

__ J’en ai moi même huit, mais je ne vais pas m’en plaindre. Il semblerait que nous, les Hightower, ne sachions pas nous arrêter.

Cette fois, il rit franchement. Son père, avec ces dix enfants de trois épouses différentes après un premier mariage infructueux, battait tous les records.

__ Mes fils ont déjà leur avenir tout tracé, sauf Amory peut-être, mais il est de toute façon trop jeune pour administrer un domaine. J’ai besoin de quelqu’un en qui je puisse avoir confiance et Solfoyer a besoin d’un homme fait, capable d’assumer pleinement la charge de Seigneur. Et puis vous conviendrez que comme ce mariage n’a rien d’habituel, nous ne sommes plus à une contradiction près.

Sourit- avant de hocher la tête à la remarque de la Redwyne.

__ Nous verrons, mais les absents ont toujours tort.

__ Oui, mais je suis son père et elle devrait m’aviser de ce qu’elle fait, enfin j'imagine que les chiens ne font pas des chats et que ses manières de cachotière ne sont que le reflet de l’éducation que j’ai pu lui donner. Je lui ai malgré tout rappelé qu’elle me doit obéissance et loyauté avant qu’elle ne parte prier sur nos terres. Parfois j’ai peur qu’à jouer ainsi dans son coin une partie de cyvosse dont elle seule connaît les enjeux, elle ne se brûle les ailes sans que je puisse rien faire pour la protéger.

Baelor parlait à coeur ouvert, peut-être un peu trop d’ailleurs, mais devant la mine adorable de Desmera, comment ne pas se confier.

__ Oui, attendons que les choses se calment, mais je suis certain qu’un beau mariage sous l’égide des Sept fera le plus grand bien à tout le monde, y compris au peuple et aux plus dogmatiques des religieux.

Le Sire de Villevieille se mit à rire alors que la Redwyne assurait vouloir beaucoup d’enfants. C’est tout ce qu’il lui souhaitait, ainsi qu’à son petit frère.

__ Très bien, j’espère seulement que nous retrouverons Bronn rapidement si votre mariage dépend du sien, j’ai cru comprendre que vous étiez plutôt pressée d’assurer à la Maison Redwyne un héritier et je ne peux que le comprendre.

Il espérait surtout que Bronn soit déjà mort ou qu’il serait mort d’ici là en tout cas, mais il ne pouvait pas en parler avec la rousse jouvencelle, elle était bien trop fragile pour entendre une telle chose. Et puis les soupçons qui pesaient sur sa propre fille devait le rendre plus prudent que jamais. Heureusement, il savait que cette dernière était innocente et que, pour cette disparition, même lui l’était. Ah si n’importe qui avait pu s’occuper du sort de ce foutu reître à sa place, cela leur ferait des vacances. Hélas, sa disparition et l’absence de corps pour entériner sa mort ne faisait que semer le chaos dans le Bief et n’offrait que peu de solutions.

__ La fin de l’année donc, cela me semble être une éternité. Mais dites moi, pourquoi ne vous marieriez vous pas avant lui plutôt ?

Le Hightower leva un sourcil amusé à la remarque de Desmera.

__ Oui… je sais bien. Mais j’aimerais parfois qu’elle ressemble plus à sa mère.

Sourit-il, creusant une fois de plus cette cicatrice qui lui barrait le visage.

__ Ah ça !

Fit-il à l'évocation de Mestre Lomis. Il leva néanmoins un sourcil étonné devant la théorie de Desmera. Selon elle, Bronn se cachait, bien en vie et réapparaitrait au moment opportun. C'était une possibilité, mais quel moment serait opportun ? Tendait-il un piège à ses détracteurs ? Baelor et Aelinor y avaient bien sûr déjà songé et ils prenaient toutes les précautions nécessaires, mais au fond, cela ne faisait-il pas que corroborer ce que les Hightower avaient dit au procès : à savoir que Bronn était plus occupé à emmerder ses vassaux qu’à remplir ses devoirs envers son peuple ? Une fois de plus il n’était pas là quand on avait besoin de lui en tout cas. Alors il valait peut-être mieux pour lui qu’il soit mort, parce que pendant qu’il se cachait, les Hightower et les nobles du Bief faisaient son boulot. Qu’il revienne comme une fleur en montrant du doigt ceux qui se battaient pour la paix et la prospérité du Bief et il ne serait pas difficile de retourner le reste du peuple contre lui.

__ Je sais qu’elle est fidèle et loyale à la maison Hightower, mais je m’inquiète de ce dont elle est capable pour notre gloire.

Répondit Baelor, visiblement inquiet, même s’il pensait avoir réussi à brider sa fille pour de bon avec la menace de ne pas aider Aegon si elle le rejoignait. En tout cas, elle avait gardé secrète sa rencontre avec lui pendant plusieurs années et cela ne lui disait rien qui vaille. Il sourit et, pour détendre l'atmosphère, ajouta :

__ Mais je suis son père, c'est normal que je m’inquiète pour elle n’est ce pas ? C'est vous verrez quand vous aurez des enfants.

Ils étaient pleins de surprises les enfants, bonnes et mauvaises et heureusement, la plupart du temps sans conséquences fâcheuses. Mais Aelinor amoureuse d’Aegon Targaryen, cela n’avait rien de rassurant et encore moins sans conséquences. Seulement maintenant que le prétendant au trône le plus légitime du monde avait fait sa demande officielle, il ne pouvait plus forcer Aelinor à épouser un autre homme. Non seulement elle refuserait, mais le dragon pourrait prendre cela comme un affront et un refus de soutien, or s’il accédait un jour au trône sans Villevieille, les Hightower en pâtiraient. Il ne pouvait donc plus jouer la prudence et devait se contenter de temporiser l’échéance et de prier pour qu’une opportunité se présente pour Aegon, quitte à ce que se soit Aelinor qui en soit à l'origine. Elle ne manquerai pas de tout faire pour lui ouvrir la voie. À quel prix, telle était la question.

Baelor avait d’abord cru que Bronn était vraiment mort, mais sans nouvelles de l’enquête, il commençait à douter. Avait-il été enlevé ? Se cachait-il pour jouer un mauvais tour aux Hightower ?

__ Je comprends vos réticences et si nous ne vivions pas une époque aussi incertaine, je vous rejoindrais, mais plus j'y pense et plus je me dis que nous n’avons encore rien vu. Je crains fort Ma Dame, que les tensions perdurent et que la situation ne soit pas idéale pour un mariage avant fort longtemps. Je crois que nous ne pouvons pas prendre le risque d’attendre et d’espérer que cela aille mieux. Nous avons tout à gagner, ne serait-ce que pour apaiser nos gens, à prononcer ce mariage au plus vite. Vous même vous serez plus sereine après avoir assuré votre lignée et les problèmes n’en seront que plus faciles à régler.

Une semaine plus tôt encore, il voulait lui aussi attendre. Mais malgré tous les efforts de Villevieille pour apaiser la situation dans le Bief, il avait l'impression étrange que tout ceci n’était que le début des emmerdes. Or ce mariage était important pour Desmera et également pour les Hightower. Humfrey était d’un naturel patient, il aurait bien pu faire la cour à Desmera des années durant avant de la demander en mariage. Mais Westeros était en proie à trop d'incertitudes et de chaos potentiel pour risquer la disparition de la branche principale de la maison Redwyne.

Il se mit à rire, la jolie rousse avait entièrement raison, et quelque part c’était ce qui l'énervait le plus chez Aelinor, elle lui ressemblait bien trop, mais il n’arrivait cependant pas à savoir ce qu’elle préparait précisément.

En enchainant le sujet d’Aelinor, ses ambitions et ses excès de zèle, avec celui du mariage de Desmera, il vint une idée à Baelor qui méritait réflexion. Il était encore ou discussion avec Aegon Targaryen au sujet du mariage et à vrai dire pas vraiment décidé à accepter. Le risque était, selon lui, bien trop grand pour la Maison Hightower. Mais vu sous un nouvel angle, qui sait si envoyer sa fille là-bas ne serait pas la meilleure leçon de vie qu’il pourrait lui offrir. C’était dangereux et il en était parfaitement conscient, mais il avait d’autres filles et elles étaient plus dociles que son aînée. Cela dit, au fond, il voulait tout de même qu’Aegon devienne Roi des Sept Couronnes et mette un peu d’ordre dans tout ce bazar, et éloigner Aelinor de la politique de Westeros n’était peut-être pas la meilleure chose à faire pour cela. Il se perdit dans ses pensées contradictoires et ne répondit pas à la Dame de La Treille.

__ Oui. Cela dit la fête pourrait être l’occasion de réunir du monde dans la foi des Sept. Je me demande si cela ne serait pas ce dont le Bief a besoin en ce moment. Je ne sais pas.

Villevieille était prête à affronter n’importe quelle rébellion, l’ost se réunissait, vassaux et alliés levaient leurs troupes. Mais Baelor craignait que l’intervention de la couronne ne mette à mal tous ses efforts et ceux de sa fille pour apaiser la situation plutôt que de l’envenimer. Les Rowan semblaient favorables aux Fanatiques et contre toute attente, ni Bronn ni ses hommes n’étaient responsables des heurts dans la région. La situation était donc bien plus complexe qu’il n’y paressait et le corps de La Nera n’avait toujours pas été retrouvé…

__ Vous pensez que Bronn est toujours en vie ? Si oui, tout cela pourrait n’être qu’un subterfuge pour ouvrir les hostilités de manière frontale.

Fit Baelor en hochant la tête espérant de tout cœur que cela ne soit pas le cas et que les fanatiques se soient bel et bien occupés du cas du reitre. Cependant, il s’attendait à une surprise de la part du Grand Argentier, et pas la meilleure, avec tout ce qu’il avait fait, il n’était plus à un crime près et en son fort intérieur, le Hightower craignait le pire, et il s’y préparait.