Rhysand ne se tenait pas à ses côtés, occupé à naviguer à la barre du Crow, depuis près de deux mois déjà,  dans l'optique d'accroître tout à la fois influence et opportunités, prestige et richesses. Pour les Prestayn, bien sûr, mais également pour lui-même. C'était un crève-cœur, à chaque fois, de lui dire au revoir, et ce même si cela ne survenait jamais sans qu'ils se soient aimés, puissamment, ardemment, sensuellement et charnellement, juste avant. Nesaleah se refusait à jouer aux capricieuses ou bien encore à se livrer au moindre chantage. La jeune femme comprenait pourquoi Rhys' faisait tout cela, et elle approuvait, à défaut de tout en apprécier. Et à défaut de ne ressentir aucun manque puissant de cette autre partie d'elle-même, actuellement absente de Braavos. Même si, à cet instant, elle était persuadée qu'il se réjouirait sans nul doute d'être là où il était, au loin, s'il savait où elle se trouvait, elle : au sein du Palais du Seigneur de la Mer, au cœur de festivités dont Nesa' avait quelque peu oublié le motif, la chose lui étant quelque peu rendue insipide et quelconque de par l'absence de son frère à ses côtés. Quoi que ... Sans doute les jumeaux auraient-ils pu passer le temps en vilipendant un certain nombre de convives, là où le fiel de Rhysand se serait très probablement axé sur une certaine famille à l'héraldique solaire. Mais si le jeune homme n'était pas là, sa sœur, elle, se devait d'être là, représentant les Prestayn tout autant que devaient le faire ses parents au même moment, quelque part ailleurs dans cette grande salle. Daenora y échappait, elle, leur mère ayant cédé face à l'embarras qu'elle avouait ressentir lorsque sa timidité prenait le dessus en des lieux trop surpeuplés de paires d'yeux scrutateurs et ambitieux. Au moins Nileah n'était donc pas seule en leur logis ...

Tout à l'heure, Ferrego Antaryon s'était livré à un discours, avec grande peine, sa santé ne faisant que décliner, allant de mal en pire, et Nesaleah n'avait écouté que d'une oreille, non sans être dupe. Le Seigneur de la Mer tentait de faire bonne figure et de jeter de la poudre aux yeux quant à la perduration de son influence et de son pouvoir.  Les sourires et quelques bons vœux lui étant adressés n'étaient pour la plupart que de façade, chacun prenant sa part dans ce bal des faux culs où les tergiversations et tractations allaient déjà bon train quant à savoir qui pourrait prendre la place une fois que Ferrego ne serait plus de ce monde, le nom qui revenait le plus fréquemment étant encore celui de Tormo Fregar. Elle aurait possiblement pu être une Fregar, si elle n'était pas de suite monter sur ses grands chevaux dès que sa mère avait évoqué le tout début de potentielles discussions quant à un mariage au sein de la Famille Fregar, alors qu'elle n'avait encore que 16 ans. Cela avait coupé court à tout accomplissement et elle n'avait pas même su exactement qui, parmi les Fregar, aurait eu l'immense privilège de devenir son mari, si la chose avait dû se faire. Mais connaître la vérité était le cadet de ses soucis, d'autant plus que nul grief ne semblait être né de tout cela. Ou en tout cas, rien qui n'ait déjà empêché Tormo de lui offrir quelque œillade et sourire appréciateur, de ça de là, au cours des années passées depuis. Mais s'il avait récidivé en cette soirée, elle ne s'y était pas intéressée. Pas plus qu'elle ne s'était intéressée à tous ceux qui pourraient vouloir profiter de l'absence protectrice et possessive de Rhysand à ses côtés.

Ce qui finit par attirer le regard de Nesaleah et qui la fit se départir de ce masque mondain et neutre au possible fut la silhouette de son cousin Nymeros, adossé à un pilier dans une ombre partielle. Évidemment, lui aussi était présent, en tant que neveu de Ferrego et membre d'une des plus prestigieuses familles de la Cité. Lui aussi avait reçu nombre d’œillades et de sourires carnassiers, cela, elle l'avait bien remarqué, mais elle doutait fort que, dans son cas à lui, ils étaient tous mués par l'envie de l'avoir dans son lit. Bien qu'elle puisse comprendre de tels desseins : après tout, dans ses veines coulait le sang des Prestayn, de par ses ascendances maternelles, là où il n'avait pas non plus à rougir de ce qu'il tenait de ses ancêtres venus de Valyria. Il était jeune, fringuant, intelligent et déjà à la manœuvre dans une certaine somme de responsabilités familiales. En d'autres termes, l'un des meilleurs partis de la Cité, là où elle ne doutait point qu'il en avait parfaitement conscience, qu'il en jouait et s'y prélassait. Alors fusse par orgueil, envie ou désir, voire les trois à la fois, qu'elle marcha en sa direction, avec toute la grâce, la féminité et la sensualité qui la caractérisaient, chassant à la volée, sans même rien dire ni rien faire, la nuée de petites abeilles qui auraient pu elles aussi vouloir avoir leur instant en sa compagnie ? “ Nymeros ... Vous ici, très cher cousin ? Qu'il est surprenant de vous découvrir observant le spectacle plutôt que d'y participer ... ” Plongeant des yeux amusés et mutins dans son regard, elle porta sa coupe à ses lèvres, avant d'en boire une gorgée qu'elle ne manqua pas de savourer avec une certaine exagération. “ Dois-je en venir à penser que tu t'es rangé, ou n'est-ce là qu'un nouveau stratagème de ta part pour mieux te faire désirer ? ” Cela avait-il marché avec elle ? ... Allez savoir.

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Elle était comme un poisson dans l'eau en ces lieux, ou plutôt évoluait-elle une sirène au milieu de ce genre d'évènements. Baignée dans tout ce petit cirque qui faisaient des grandes Familles de Braavos ce qu'elles étaient, elle n'avait après tout guère eu d'autre choix que d'embraser pleinement ce microcosme. Une posture que n'avait pas adopté sa cadette, question de tempérament, sans doute. En tout cas, la concernant, certains jureraient qu'elle était faîte pour ça, qu'elle avait été taillée par les siens tout autant que par la génétique pour ne jamais se sentir à l'étroit ou mal à l'aise. Durant de telles festivités comme dans la vie quotidienne, d'ailleurs. Une façon comme une autre d'avoir su mettre à profit les talents naturels qui étaient les siens, tout en les alliant avec tous les privilèges dont elle pouvait se saisir rien qu'en tendant la main. Une façon comme une autre, surtout, de ne pas se laisser dévorer, de ne pas se laisser marcher sur les pieds. Une façon de se faire un prénom, son patronyme n'ayant pas besoin d'être placardé en tous sens et en tous lieux pour avoir de l'importance et du prestige. Cela n'avait pas toujours été aisé, surtout durant ces années maudites où elle avait été placée en une position qu'elle n'avait jamais convoité, en lieu et place d'un frère jumeau à qui tout ceci revenait. Un frère jumeau qui n'aurait jamais dû partir et la laisser affronter tout ceci seule : la perte de Nakeo, la douleur sourde et muette de leur père, le deuil puissant et vif de leur mère, tout ça. Sous l’œil scrutateur de tout un chacun au sein de l'aristocratie braavienne, Nesaleah avait dû faire bonne figure, tenir le cap, bomber un torse se féminisant de jour en jour et attirant encore plus de regards carnassiers et calculateurs. En ces instants, elle ne pouvait nier que Nymeros avait été d'une aide précieuse, et jamais elle n'avait manqué de le reconnaître. Se gardant tout de peine d'être bien trop vocale à ce sujet en présence de son aîné de quelques minutes seulement. Sauf lorsqu'elle souhaitait le voir sortir les griffes et lui montrer les crocs, empli d'une rage et d'une ardeur folles qui n'étaient alors pas sans l'émoustiller. Et plus que cela, même ...

Oui, définitivement, la présence de Rhysand lui manquait, et elle ne pouvait guère se rabattre que sur l'alcool pour étancher sa soif de lui. Cela avait tendance à la rendre plus désinhibée et séductrice que d'habitude. Et loin d'elle l'envie de laisser à penser à qui que ce soit qu'on pouvait tenter de venir la défourailler dans un coin sombre, le tout en se sentant pousser des ailes par l'absence de son jumeau. Alors elle préférait rester maîtresse d'elle-même et ne faire que ce dont elle avait réellement envie. Comme aller saluer son cher cousin, par exemple, sans arrière-pensée aucune. Ou presque. “ Hmm, point de fanfaronnades donc ... De cela non plus, tu n'auras pas hérité de ton père ... ” Plissant les yeux et se montrant volontairement piquante envers Belicho, elle n'a pas manqué de constater, tout à l'heure, à quel point ce dernier s'était montré démonstratif quant à son soutien à son frère. À se demander comment son égo n'avait pas encore fait craquer tous les boutons de son pourpoint, ou comment l'Antaryon tenait encore debout sans glisser dans la salive qu'il répandait à vanter les mérites de son aîné. Mais visiblement, sa tante, à qui Nymeros devait entre autres sa chevelure, semblait bien aise de tout cela ... Buvant une nouvelle gorgée suite à ses propos, elle fit tourner le vin dans son verre, le regard toujours planté dans celui de son cousin. “ Le parfait petit héritier, en somme ... Rassures-moi, on te laisse quand même choisir ce que tu veux pour le petit-déjeuner j'espère ! ” Elle était taquine, Nesa', mais pas mesquine. Pas avec lui en tout cas, et pas aujourd'hui. Si l'absence de Rhys' devait bien avoir un unique avantage, c'était bien de pouvoir librement s'exprimer face à leur cousin sans enquérir ses foudres. Quoi que, encore une fois, en de telles situations, par après, son jumeau ne manquait tout de même pas de se rappeler à son bon plaisir. À son très bon plaisir même ...

Quant à assumer la responsabilité de priver Nymeros de la proximité de quelques sangsues jeunes et charmantes, mais niaises au possible ... “ Tu devrais me remercier ! Je t'ai sauvé de rires irritants et de conversations insipides. Dans le potentiel bleu de leurs yeux, on ne voit que l'eau saumâtre des canaux. ” Ces si douces paroles avaient fusé non sans lever les yeux au ciel, avant que la jeune femme ne fasse un pas puis un autre en direction de son cousin, pour mieux s'en rapprocher. “ Et puis, entre nous, je suis d'une compagnie bien meilleure et bien plus attrayante. ” Cela allait sans dire, même si l'on pouvait arguer qu'elle ne pouvait être juge et partie sur la question. Mais par le fait de l'expérience et parce qu'elle avait surpris certains regards un peu trop s'attarder sur sa croupe ou sa poitrine, parfaitement mises en valeur par sa robe, Nesa' n'ignorait pas être dans le vrai. Ses boucles d'oreilles, elles, se mirent quelque peu à tinter lorsqu'elle dût en venir à secouer négativement la tête alors que, visiblement, il n'y avait pas qu'à elle que son jumeau manquait ! “ Rhysand, parce que c'est ainsi que s'appelle mon ombre, comme tu dis, est actuellement en voyage d'affaires, loin de Braavos. Je sais combien le temps se tord et se distord en son absence, mais cela fait déjà près de deux lunes. J'aurais donc pensé que tu étais déjà au courant ... ” Penchant délicatement la tête sur le côté, plusieurs mèches de son chignon venant lui chatouiller le cou, elle enchaina, une délicieuse moue faussement compatissante accrochée aux lèvres. “ Ça va, tu tiendras le choc ? Tu penses pouvoir y survivre ? Ne t'en fais pas, je veux bien te prêter mon mouchoir si tu as besoin d'étancher tes larmes face à ce manque de lui et à cette terriiible nouvelle pour toi ... ” D'une main, elle tapota doucement le torse de Nymeros, au niveau de son cœur, non sans de nouveau secouer la tête et boire de nouveau une gorgée, en riant cette fois-ci. “ Voilà qui fournirait une raison supplémentaire à mon frère de vouloir te faire la peau ! ” Mais il y aurait pire, non, que de mourir pour l'un des mouchoirs de la belle Nesaleah Prestayn, non ?

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Si les Prestayn avaient-ils décidé, dans leur ensemble, qu’en tout état de chose, ils leur restaient l’option de fermer les yeux face à tout ce qui pouvait apparaître comme une transgression de la part de Nesaleah, Nymeros, lui, n’hésitait pas à se montrer plus loquace quand il désirait exprimer les choses. “ Reconnais-le tout de même, mais Belicho se montre tout de même un peu trop fier, démonstratif et enjoué en un instant où tous guettent déjà le trépas du Seigneur de la Mer. Les manigances et pronostics vont déjà bon train … ” Elle haussa les épaules, dressant un simple constat sans venin supplémentaire. La concernant, que Ferrego trépasse aujourd’hui, demain ou dans 20 ans, elle s’en souciait peu, tant que les siens pouvaient continuer de s’enrichir, de se développer et de gagner en prestige. Elle laissait donc les couteaux dans le dos et sourires mielleux et de façade à d’autres qu’elle : elle ne manquait pas d’ambition, mais pas sur ce point-là. Mais sans doute n’avait-elle pas besoin d’expliquer cela à son cousin, car, après tout, le Seigneur avait toujours été un homme, ce qui l’excluait d’office de ce jeu du trône. Et puis, des fois que ce dont souffrait Ferrego soit transmissible rien qu’en s’asseyant sur la même chaise que lui … En revanche, la jeune femme se montra bien moins diplomate suite aux propos suivants de son cousin. S’enivrer, elle ? Elle avait à peine bu ! Sa langue se déliait juste quelque peu sous les vapeurs de l’alcool, c’est tout, pas de quoi s’en inquiéter tout de même ! Plissant les yeux et se montrant quelque peu boudeuse, ses doigts se crispèrent quelque peu sur sa coupe. “ Tout va bien, merci … ” Peut-être la certitude de ne rien avoir à craindre de Nymeros concernant quelque abus l’avait-elle poussée à flirter un peu plus que précédemment avec le vin qu’elle tenait en main. Et pas que.

Nesaleah n’était tout de même pas de ces petites sottes qui tournaient de l’œil rien qu’en humant les vapeurs d’alcool, qui se mettaient à fondre en larmes ou qui en venaient même à rendre le contenu de leur estomac sur les pieds de leur interlocuteur. En parlant de pieds, les chausses du jeune homme étaient donc sauves, il devrait donc s’en réjouir ! “ Les hommes qui rampent, sans fierté et amour-propre, ça n’a pourtant jamais eu le moindre attrait à mes yeux. Tu n’as jamais rien eu de pathétique, ne commences pas maintenant. ” Elle secoua la tête, refusant de voir en son cousin un pâle jeune homme qui n’en valait pas la peine. “ Moi qui pensais que tu serais content de me voir … Dois-je remettre en cause le fait que tu puisses préférer ma compagnie à celles d’une de ces petites abeilles ? ” Les désignant du regard et du bout du nez, elle s’était quelque peu renfrognée. Et voilà qu’il se saisissait de sa coupe de vin avant qu’elle n’ait le temps de réagir et de s’y opposer autrement qu’en fronçant les sourcils et qu’en claquant la langue. Toutefois, toute réplique qu’elle aura pu vouloir lui administrer mourut quelque peu sur ses lèvres, partiellement surprise de le voir se rapprocher ainsi d’elle. Et de le sentir, aussi. Retenant avec peine le frisson qui lui parcourut l’échine, elle préféra alors mettre ce dernier sur le compte de ce souffle qui lui chatouillait la nuque. Cela n’avait absolument rien à voir avec les pensées que ces paroles faisaient naître en elle, à la seule perspective d’imaginer ce que ce serait, effectivement, que d’une nouvelle fois constater que son frère l’enflammait et savait la posséder comme personne. Et cela n’avait absolument rien à voir non plus avec Nymeros en lui-même … Sa main quitta le torse de ce dernier, et son regard se fit vif et incisif, alors qu’elle tourna ce qu’il fallait la tête pour que leur visage se fasse à nouveau parfaitement face. Son nez passa alors à seulement quelques millimètres de l’une des pommettes de son cousin, tous deux faisant peu ou prou la même taille, Nesa’ n’étant juchée ce soir que sur de modestes talons. “ Tu sais très bien que Rhysand et moi sommes pour une fois fort différents sur ce point : je ne souhaite en rien qu’il ne t’arrive délibérément malheur. ” Sa voix se fit un peu enrouée par une émotion indescriptible, tout à la fois mélange d’une certaine confusion sensorielle que de vexation. Si elle prenait toujours le parti de son jumeau, elle ne manquait tout de même pas de s’interposer entre les deux hommes lorsque leurs échanges devaient trop virulents, après tout.

Mais voilà que Nymeros persistait dans ses dires, estimant qu’elle était saoule. Le goût du vin, encore sur ses lèvres et ses papilles, vira brusquement quelque peu au rance. De quoi la pousser à instinctivement porter la main à ses lèvres, comme pour en débarrasser la pulpe du moindre reliquat alcoolisé, non sans qu’une certaine force de caractère n’enflamme son regard, y rallumant des reflets inhabituellement chamarrés d’améthyste. “ Je vais bien.” Toutefois, cela n’acheva pas de convaincre le jeune homme, qui prit le parti de ne pas lui rendre sa coupe de vin, pour commencer, puis de se faire quelque peu dirigiste quant à la suite des évènements. Créer un scandale ne rimerait à rien, d’autant plus qu’il n’avait commis aucune offense. Et, pour sûr, à son retour, cela ne manquerait pas de revenir aux oreilles de Rhys’. Alors elle se convainquit que c’étaient là les seules raisons qui la poussaient à ne pas rejeter la décision de Nymeros, non sans adopter la posture la plus naturelle et composée qui soit, droite, fière et sensuelle, comme à son habitude. Inutile d’attirer regards ou questionnements, d’autant plus qu’il n’y avait après tout rien de surprenant à ce qu’ils soient vus en compagnie l’un de l’autre, n’est-ce pas ? Pour autant, c’était loin d’être le vide dans son esprit, tout s’y bousculant, sans qu’elle n’adresse alors le moindre regard ou la moindre attention à qui que ce soit. Sans trop savoir, finalement, combien de temps cela leur prit, ils se retrouvèrent tous deux hors de la pièce principale, de quoi la faire se stopper avant de faire un pas en arrière, puis un autre, de quoi réinstaurer une certaine distance entre eux. “ Il n’était pas dans mon attention de t’offenser. Ni de te laisser à penser que je ne suis que le reflet de moi-même sans Rhys’. J’ai simplement voulu en profiter pour passer quelques instants en ta compagnie, que je sais agréable et appréciable. ” Faisant tourner l’une de ses bagues autour de ses doigts, elle pencha un peu la tête de côté. “ Est-ce si mal ? ” Elle, en tout cas, ne voyait pas le mal.  

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À Braavos, le fonctionnement politique était censée répondre aux principes de la démocratie et de l’équité. Quoi que … Tout un chacun n’avait après tout pas droit au vote, ce privilège incombant aux magistrats et aux garde-clés. La jeune femme n’étant ni l’un ni l’autre, et ne pouvant guère avoir quelque ambition personnelle concernant la succession au titre de Seigneur de la Mer … Si l’heure du trépas semblait de plus en plus se rapprocher pour l’actuel titulaire de la charge, Nesa’ ne comptait ni les heures ni les jours avec avidité. “ Absolument pas. Je constate juste que certains sont déjà sur les rangs et que ton père, de par son enthousiaste soutien envers son frère, semble penser qu’il peut à lui seul doucher les tractions en cours. Mais même lui n’en a pas le pouvoir. ” Belicho avait de nombreuses compétences, mais pas celle-là. Pas plus que quelqu’un d’autre, d’ailleurs. Elle haussa quelque peu les épaules, avant de reprendre, pour préciser le fond de sa pensée. “ Cela finira bien par arriver, un jour, comme pour tout le monde, mais je n’ai aucun grief personnel contre Ferrego, qui s’est toujours montré poli, courtois et avenant avec moi. Je ne suis donc pas de ceux qui prient pour son trépas rapide. Et puis c’est ton oncle, là où je sais combien il est douloureux de perdre un proche. ” Son cœur n’avait pas encore cicatrisé du meurtre de Nakeo et de tout le cataclysme que cela avait provoqué. Nakeo, son petit frère, assassiné alors qu’il n’était encore qu’un enfant innocent, et sans que juste rétribution n’ait encore pu être obtenue … Mais elle n’ignorait évidemment pas non plus que Nymeros savait ce que ça faisait, lui aussi, et ce bien que la perte d’une épouse ne pouvait sans doute être comparée à celle d’un parent de sang. Et elle se souvenait très bien de combien son cousin avait été gravement éprouvé par la perte d’Alayna. De quoi ne pas la pousser à développer.

Par fierté comme par honneur, Nesaleah détourna tout de même un instant le regard, se refusant à laisser y lire les fêlures qui les zébraient et le ternissaient soudainement. Elle préféra, en quelque sorte, changer de sujet, pour les dévier tous deux d’une trajectoire qu’il ne serait sûrement nullement agréable à emprunter pour l’un comme pour l’autre. Ce qui les menait finalement tous deux sur un chemin quelque peu escarpé et non moins acerbe. Était-ce réellement préférable et enviable ? “ Il n’y a bien que toi pour si joliment emballé une semonce entre deux compliments … Je voulais simplement te signifier que tu n’avais en rien à te départir des qualités qui sont les tiennes et pour lesquelles tu es connu et réputé, c’est tout. ” Cela la crispait quelque peu, Nesa’, que d’avoir visiblement pris son cousin à rebrousse-poil, sans en avoir eu envie et réellement conscience. Cela déclencha même une ire assez cinglante chez le principal concerné, tout en finesse et éloquence, comme toujours. Ce qui lui piqua fort les joues, à elle, et jusqu’au palpitant, au point où elle songea, un instant, à le laisser planté sur place, ou même mieux, à lui jeter sa coupe de vin au visage, puisqu’il avançait qu’il préférerait la compagnie d’abeilles plutôt que la sienne. Mais elle retint sa main, son côté Otherys prenant alors sans doute le dessus et se rappelant à ses bons souvenirs afin qu’elle n’oublie pas combien agir par impulsion et déraison ne portaient aucun bon fruit. Nesa’ avait déjà pu se montrer acide envers lui, dans le passé, surtout quand elle en voulait contre la terre entière de la perte de ses frères, et il n’avait jamais manqué de lui mettre le nez dedans. Et ce fut à ça qu’elle songea. Au fait que se tenait devant elle l’un des artisans de sa survie psychique et psychologique. Cela serait donc se montrer bien ingrate que de réagir compulsivement. Néanmoins, le haussement de sourcils qu’elle obtint pour toute réponse face à l’affirmation qu’elle ne lui souhaitait nul malheur lui alla droit au cœur, et pas de façon agréable. Pour sûr, si on les observait ou les épiait, à l’instant, il ne viendrait jamais à l’idée d’aller balancer à Rhys’, une fois de retour à Braavos, que sa sœur et leur cousin s’étaient livrés à un échange charmant et complice !

Mais alors que les pas instaurés par Nymeros les conduisit tous deux hors de la pièce au sein de laquelle se bousculaient les autres convives, sans doute était-il temps de sortir le drapeau blanc et de faire quelque peu retomber les tensions. Car elle ne souhaitait pas s’annihiler un cousin qui avait pour lui de ne jamais s’être mal comporté avec elle, pas même lorsqu’elle était au fond du trou et qu’il aurait été si facile de s’en prendre à elle et de réorienter vers elle tous les griefs qu’il pouvait avoir à l’encontre de son frère jumeau. Expirant à son tour, elle ferma les yeux un bref instant avant de secouer négativement la tête. “ Je suis désolée. Je suis peut-être allée trop loin. ” Le regard qu’elle posa sur lui était sincère et dénué de toute nouvelle incision. Nesaleah ne s’excusait de toute façon pour ainsi dire jamais. Ou seulement auprès des siens. Ou quand cela en valait la peine. Techniquement, et en dépit de leur patronyme différent, Nymeros remplissait ces deux critères, après tout. “ Cela me faisait vraiment plaisir de te voir. Tous ceux qui sont venus me parler ce soir ne m’ont offerts que des platitudes ou de mielleux compliments, ou ne m’ont parlé que de Rhysand sans réellement s’adresser à moi. Alors sans doute ai-je oublié à qui j’avais affaire. À qui tu n’étais pas, toi. Sans doute ai-je oublié de me départir de tout ce grand jeu et de toute cette mascarade que je n’ai pas à t’offrir, à toi, pour que tu me vois, moi. Pour celle que je suis et non pas pour qui je suis. ” Tout ce cérémonial et ce jeu de dupes habituels ne pesaient jamais lourd sur ses épaules lorsque Rhysand était là, à ses côtés, mais les choses étaient bien différentes en son absence. Si elle s’était faîte un prénom depuis longtemps parmi les Prestayn, la réalité était toute autre en dehors des murs des Tours Ombreuses. “ Je suis désolée. ” Si elle plongeait de nouveau son regard droit dans le sien, non sans faire un pas en sa direction, ce ne fut nullement pour le manipuler ou le défier, mais pour qu’il puisse y lire tout ce qu’il y avait à y lire. Même ces émotions qu’elle gardait habituellement verrouillées à double tour derrière des lueurs piquantes, charmeuses et charmantes.

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Lorsque Nakeo avait été … Lorsqu’il avait été assassiné, cela avait été comme si le ciel lui tombait sur la tête, et puis son monde entier avait menacé de la happer en s’écroulant sous ses pieds parce que Rhysand avait disparu sans que personne ne puisse dire quoi que ce soit de son devenir. Alors s’était présenté aux portes des Tours Ombrageuses une foule d’individus, principalement issus de l’aristocratie braavienne ou en liens commerciaux et financiers avec la famille Prestayn. Et Nesaleah se souvenait encore des inepties qu’elle avait pu entendre de la part d’un certain nombre d’entre eux, là où certains s’étaient même avancés à lui annoncer que le mort faisait partie de la vie, et que son deuil devait se faire. En estimant qu’elle devait savoir se tenir, pour les siens tout comme son père, soudainement privé de tous ses héritiers mâles, ou en espérant que lui parler ainsi la flatterait dans le sens du poil en lui faisant croire qu’elle était forte et au-dessus de tout cela. Ce n’était pas pour cela qu’elle s’était niée à accepter le fait que Rhys’ puisse réellement être mort, mais cela n’avait fait qu’accentuer son refus de croire que son jumeau pouvait ne plus être de ce monde sans qu’elle ne le ressente. Depuis, si elle avait effectivement compris que la mort faisait partie de la vie, elle se refusait pourtant à estimer que chacune se valait et s’acceptait à la même vitesse. Pour sûr, la disparition d’Aleyna lui apparaissait bien plus imméritée que celle de Ferrego, mais dans le cœur de Nymeros, un deuil resterait un deuil, sans aucun doute. “ Hmm ... Je l’espère pour toi. ” Pour lui, mais pas pour son oncle Belicho. Jetant un regard en direction de la nuée de prétendants ayant déjà commencé à demi-mots leur propagande électorale, elle n’en rajouta pas, pourtant convaincue que, peut-être, il vaudrait mieux pour l’actuel Seigneur de la Mer que son trépas ne s’éternise pas.

La jeune femme ne pouvait être sur la même longueur d’ondes que son cousin, ou tout du moins pas en tous points. Il était un Antaryon, elle était une Prestayn, et en dépit du mariage qui liait les deux familles à travers Belicho et Meralyn, il était inévitable que l’un comme l’autre privilégiait le succès et l’enrichissement des leurs. De ceux qui portaient le même patronyme. Et bien qu’il apparaissait que les deux patriarches s’entendaient mieux que leurs héritiers, à moins qu’ils sachent juste mieux se tenir, allez savoir … Ils avaient tous deux eu 28 ans, eux aussi, mais Nesa’ était à l’époque trop jeune pour s’en souvenir, ou même pour se préoccuper de cela. Dans le même temps, la jeune femme pourrait se trouver encline à penser que la paternité avait pu pousser chacun des deux beaux-frères à se montrer plus focalisés sur les leurs plutôt que sur ce que faisait ou disait l’autre, mais Rhys’ était après tout père, lui aussi, de leur petite Nileah, sans que cela n’ait amené à quelque changement dans sa relation à Nymeros … Cela avait même pu lui donner des ailes et un fuel décuplé ! Nesa’, elle, se sentait tout de même avoir acquis une petite maturité supplémentaire en devenant mère, et une partie d’elle se disait qu’elle se sentirait bien honteuse si elle se comportait comme une enfant de l’âge de sa fille. Pas d’esclandre, donc, et l’acceptation de suivre son cousin là où il souhaitait donc les mener. Peu importaient les différences qui pouvaient les séparer, elle n’était tout de même pas suffisamment vaniteuse pour ne pas reconnaître les nombreuses qualités du jeune homme, tout autant que pour avoir saisi depuis longtemps qu’elle était en sécurité avec lui. Ou que l’instant partagé ensembles ne serait ni insipide ni désagréable. Alors il méritait qu’elle lui présente ses excuses, puisqu’il n’était pas le dernier fils de catin venu, contrairement à ce que Rhys’ pouvait bien dire de lui. Et puis Nileah l’appréciait, lui qui était pour elle celui qu’elle surnommait Oncle Nym’, sans avoir encore bien compris qu’il était le cousin de ses parents, et donc son cousin à elle aussi. À coup sûr, la petite ne comprendrait pas pourquoi, soudainement, en voyant Nymeros, elle n’aurait plus le droit d’aller le voir, juste parce que sa mère et lui se seraient gravement fâchés l’un avec l’autre.

Sentant ses mains se poser sur ses épaules, et sentant leurs regards plongés l’un dans l’autre, elle n’eut pas la sensation qu’il y avait ici quoi que ce soit de malvenu, au contraire. C’était agréable, appréciable même. Toutefois, elle ne put s’empêcher de se dire qu’elle se sentait peut-être un peu trop bien, en cet instant, alors qu’elle percevait bien une douce chaleur l’envahir, qu’elle préféra mettre sur le vin qu’elle avait pu boire ou sur le simple fait qu’il la complimentait de façon fort plaisante. Et puisqu’elle savait qu’il le pensait réellement, il était fort crédible que le bien-être ressenti soit bel et bien mis là-dessus, non ? “ Il faut croire que parfois, ils parviennent presque à me le faire oublier … Il est cependant toujours agréable de se le faire rappeler ! … Merci … ” Finalement, elle en rit à son tour, comme pour finir de crever l’abcès et de dédramatiser la chose. Être elle-même était après tout être une femme de caractère sachant encore tenir debout seule sans être obligée d’être sans cesse aidée. “ Tu as raison, ne te rendons pas chafouin, je te préfère souriant. ” Nesa’ n’était pas aveugle et trouvait son cousin fort charmant, qu’y avait-il répréhensible à cela ? C’était une simple observation, n’est-ce pas ? Dans le mouvement, ses doigts effleurèrent la main de Nymeros, en reprenant la coupe de vin qu’il lui tendait et, à nouveau, il y eut cette pointe de chaleur qu’elle ne pouvait nier et qui lui apparaissait bien inédite, dès lors qu’elle n’était pas initiée par son jumeau …. “ Très bien, qu’il en soit ainsi ! Pour peu que nous nous en tenions au limite du raisonnable. Qu’il ne soit pas dit que je suis de bien mauvaise influence sur toi en te faisant glisser vers l’indécent … ” Ce n’est qu’alors que ses doigts finirent de se saisir de sa coupe pour la ramener un instant à ses lèvres, où s’épanouissait quelque peu un sourire tout autant charmeur que faussement innocent. Oui, effectivement, elle appréciait bien plus ce moment en sa compagnie maintenant qu’elle avait rangé sa panoplie habituelle en société.

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Lorsque les masques tombaient, de sa propre volonté ou par obligation, les visages pouvaient alors apparaître sous un jour nouveau. Rien qui, chez Nesa', ne soit sans doute nouveau ou inédit pour Nymeros, puisqu'en tant que cousins, ils se connaissaient depuis l'enfance, en une époque où la duperie n'était pas sur la liste de leurs jeux habituels. Bien évidemment, ils avaient grandi, changé et mûri depuis lors, mais il y a de ces choses originelles qui ne s'oublient pas, sans doute. Ce qui avait pu contribué à agacer le jeune homme précédemment, la jeune femme le sachant capable de voir en quoi elle s'était montrée peu encline à ne pas le prendre pour un imbécile. Elle le préférait souriant, et la réciproque était vraie. “ N'est-ce pas ? ” Jouer les fausses modestes n'était pas son genre, mais elle ne surévaluait tout de même pas ses charmes, les sachant être ce qu'ils étaient, c'est à dire parmi les plus appréciables de la Cité. “ Mon père ne m'en voudra pas trop si j'attribue tout le mérite de mon beau sourire à ma chère mère et à ses gênes Otherys. Cela, et de nombreuses autres choses. ” Elle avait la défense des Prestayn à cœur, Nesaleah, mais cela ne lui avait jamais fait renier sa part maternelle, bien loin de là. Elle était la fusion des deux, le meilleur des deux dirait même ses parents, qu'elle jugeait pourtant fort peu impartiaux sur le sujet. En parlant des femmes Otherys, un instant, la jeune femme en vint à se demander s'il serait de bon ton d'interroger son cousin sur sa favorite, mais elle abandonna l'idée, ne voulant en rien donner l'idée de vouloir faire repartir un certain brasier entre eux. L'atmosphère s'était détendu, autant s'y prélasser. Pour autant, rien ne l'empêchait de se faire joueuse face aux dernières paroles de son cousin, n'est-ce pas ? “ Comment ? Qu'ouïe-je ? Je ne serais donc pas d'une influence si ténébreuse que cela ? Toute une réputation brisée ... ” Elle n'en pensait évidemment pas mot, d'autant plus que la main qu'elle posa sur son cœur fut la résultante d'un geste outrageusement dramatique, alors qu'un grand sourire complice illuminait son visage, de ses lèvres jusque dans ses yeux.

Pour autant, elle n'était pas sans savoir ce que l'on disait sur elle, ce que l'on murmurait, aussi. Au sein de leur classe sociale tout comme parmi une part de la population. Nombre de rumeurs circulaient à son égard, et si elle ne s'y fermait pas, préférant avoir la connaissance que l'ignorance à ce sujet, elle ne s'en souciait pas. On pouvait bien persifler sur le fait que, à cause d'elle, un parti de très haute valeur tel que Rhysand n'était pas encore marié, cela ne changeait rien à son attitude, bien au contraire. Après tout, Nymeros lui-même n'étant pas marié non plus, ou en tout cas pas remarié, et elle n'y était pour rien, là où elle n'avait pas plus avoir non plus avec la tragique mort d'Aleyna. Alors tous les maux des jeunes aristocrates de Braavos ne pouvaient tout de même pas lui incomber ! “ Je te demanderais bien de me faire le récit de tes prouesses, mais cette fois-ci, ce serait toi que l'on pourrait taxer de mauvaise influence, alors qu'en réalité ... ” En réalité, oui, la jeune femme n'était absolument pas une petite nature bien innocente, virginale, pure et sans vices ... Peut-être pas tout à fait dans les mêmes domaines et même lieux que son cousin, mais tout de même ... Toutefois, bien involontairement, son grand sourire se crispa quelque peu à la suite des paroles de Nymeros. Avant qu'elle ne baisse un instant les yeux, avant de hausser quelque peu les épaules. “ La situation est différente de la dernière fois. Je n'ai pas ... Je n'ai pas à assumer un statut d'héritière qui ne me revient pas, pas plus que je n'ai à affronter la disparition de Rhysand. Il est en voyages d'affaires, bien vivant et bien en forme. ” Il l'avait été, en tout cas, en forme, à l'instant de passer avec elle ses derniers moments à Braavos avant de partir en mer ... La jeune femme s'en rappelait presque comme si c'était hier, avant de réaliser que non, ce qui lui tordait quelque peu les entrailles. Ce n'était pas la première fois qu'ils étaient éloignés l'un de l'autre depuis que Rhys' avait fait son retour d'entre les morts, mais cela ne signifiait pas qu'elle le vivait à merveille. Surtout la nuit venue.

Cette fois-ci, Nesaleah avait beau avoir Nileah auprès d'elle, un petit bout de son amant, l'incarnation de leur amour à son paroxysme, ce n'était tout de même pas pareil. Pour des raisons évidentes, tout d'abord, mais également parce que le départ du jeune homme coïncidait avec l'instant auquel leur fille avait décidé de prouver à son père qu'elle devenait grande en ne demandant pas à sa mère de venir dormir dans son lit en l'absence de Rhys'. Ou tout du moins pas tous les soirs. Alors elle se retrouvait seule dans son lit, sans Rhys' à ses côtés pour la satisfaire. En l'habituant à un certain rythme, à une certaine cadence et à la satisfaction garantie de ses besoins charnels primaires, peut-être son frère avait-il quelque peu fait d'elle un monstre de libido et de sensualité se trouvant bien dépourvu quand l'absence de partenaire est tout à coup venue ... Il fallait alors avoir recours à d'autres procédés, qui ne lui semblaient que des palliatifs satisfaisant sur l'instant mais vite insuffisants par après. Finalement, le sourire lui revint quelque peu face à la proposition de son cousin, alors qu'elle fit un nouveau pas vers lui, inconsciemment cette fois-ci. “ Je saurais m'en souvenir Nym', sois en remercié. Toutefois ... ” Oui, il y avait un mais, quand même ... “ Toutefois, même si je sais que tu es en mesure de me sortir la tête de la pression sociétale et de me faire retirer le masque qui va avec, je crains fort que tu ne puisses réussir à accéder à tous mes besoins. L'adolescente qui a pu pleurer dans tes bras et sur tes épaules, par le passé, a bien changé. Elle est devenue une femme. ” Avec tout ce que cela revêtait, physiquement, psychologiquement, charnellement, aussi ... Pourtant, en posant encore plus son regard sur lui, comme pour le sonder autant que pour le détailler, elle ne pouvait que remarquer que lui aussi avait changé. “ Ce qui n'est en rien censé remettre en cause tes prouesses physiques ou des charmes certains, cela va sans dire. ” La chose avait fusé d'entre ses lèvres, dans un souffle pas forcément contrôlé, avant qu'elle ne s'en rende compte. Elle n'avait rien pour le certifier de première main, tout du moins concernant ses prouesses, mais elle ne doutait tout de même pas de la véracité de ses paroles. Tout comme elle le trouvait réellement très séduisant. Ses beaux yeux bleus, sa mèche toute valyrienne, ses muscles tendus sous l'étoffe de son pourpoint, ses lèvres ...

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La beauté, la vraie beauté s'entendait, pouvait tout autant être une chose vaine qu'entretenue, pourvu qu'elle soit naturelle. De ce point de vue là comme de bien d'autres, tous n'évoluaient donc pas à égalité, et pour une fois, l'argent ne pouvait pas tout y faire. Il n'y avait qu'à voir avec quelle aisance les bordels et tavernes de Braavos arrivaient à se fournir parmi le petit peuple en magnifiques prostituées et en serveuses de plus attirantes. Et dans le même temps, il n'y avait qu'à voir combien de fortunées aristocrates dépensaient d'opulentes sommes chaque semaine pour tenter de se maintenir à flots sans réussir à berner qui que ce soit. Nesaleah, elle, n'avait jamais réellement eu à se préoccuper de cela dans les faits, mais elle n'avait pas grandi sans entendre sa mère la pousser à toujours savoir analyser au mieux cette situation afin de savoir l'utiliser du mieux possible à son avantage. Une leçon bien apprise et progressivement comprise par la principale concernée, qui ne manquait jamais de se tenir à l'écart d'un déséquilibrage entre son esprit et ses charmes. Elle ne souhaitait en effet en rien devenir l'une de ces énièmes cruches aristocratiques à qui l'on souriait sans s'empêcher de penser qu'elles avaient l'air béates et niaises au possible, et dont la principale qualité n'apparaissait être que leur capacité à enfanter maints mouflets aux visages charmants. Sans être l'héritière des Prestayn ou être destinée à le devenir un jour, la jeune femme entendait tout de même garder voix à tous les chapitres qui la concernaient ou lui étaient ouverts. “ Louées soient alors les Divinités ... Même si je ne tendais en rien à minimiser le caractère agréable des gênes Prestayn ! Loin de moi l'idée de voir feus nos chers grands-parents venir me tirer les oreilles de mon sommeil ... ” Actuellement, ses nuits étaient déjà compliquées, inutile d'en rajouter ! En tout cas, il était plus qu'agréable d'entrer dans la même danse que son cousin et de constater que l'absence de Rhysand fluidifiait tout de même bien les choses. “ Espérons que je parviendrais à me trouver une reconversion ... ” Elle coinça l'un des coins de sa bouche entre ses dents, feignant l'inquiétude. Rien de bien sérieux là-dedans, bien évidemment, d'autant plus qu'elle ne manquait pas d'assurance.

Toutefois, ne pas manquer d'assurance ne signifiait pas que celle-ci ne puisse pas vaciller, de temps en temps. Nul n'était parfait, sans nul doute, et tout était perfectible. Si le monde vous offrait les choses sur un plateau sans vous présenter le moindre défi, ou en ne le faisant que de façon sporadique, où était l'intérêt et la saveur ? Pour autant, la création de saveurs superficielles n'était pas non plus follement amusant, car passé l'effet immédiat, l'insipidité pouvait vite reprendre le dessus. Encore une fois, c'était un équilibre à trouver, et dans le cas de Nesaleah, sans doute se rendait-elle compte du fait qu'elle avait peut-être un peu trop fait entrer Rhysand dans son équilibre à elle. Pas que cela soit répréhensible en soi, et pas que le jeune homme soit un allié malvenu, mais il fallait bien reconnaître que les choses ne fonctionnaient plus forcément comme à l'habitude lorsqu'il était absent de Braavos. Nesa' savait rester debout, mais elle sentait tout de même ce manque et devait compenser, peut-être un peu trop, à moins que Nymeros ne soit seulement très fin connaisseur pour débusquer l'entourloupe et ne point trop y goûter avec plaisir. Les autres ... Les autres n'étaient pas aussi clairvoyants, ou la situation les satisfait peut-être bien trop pour qu'ils la veulent différente. Au sens propre comme au sens figuré, l'Antaryon contribua sans doute une nouvelle fois à lui relever la tête. À la sortir de ses turpitudes et à la rasséréner. Son regard pris au piège dans le sien, elle le sentait à même de lire en elle dans un livre ouvert. Que pourrait-il y lire qu'elle souhaiterait garder pour elle ou qu'elle n'avait pas entièrement conscience de renfermer ? Et puis il y eut ce baiser qu'il déposa sur son front, quelque peu inattendu mais loin d'être malvenu. Ou désagréable. Loin de là-même. Une nouvelle fois, la jeune femme se dit que l'alcool de sa coupe avait dû être épicé ou bien fermenté pour qu'une certaine chaleur continue de la parcourir à la façon des ondes de choc que l'on ressent en se cognant violemment contre quelque chose. Sauf qu'il n'y avait pour le coup aucune douleur, même si cela serra quelque chose en elle, à l'endroit de son bas ventre. Ce n'étaient pas les contacts physiques qui lui manquaient, Nileah étant une fille très aimante et très câline, mais cela n'avait tout de même rien à voir, ni dans la forme que dans l'effet. Et alors qu'il se reculait, ce ne fut que du bout des lèvres, un brin essoufflée, qu'elle lui répondit. “ C'est ce qu'il m'a promis ... ” Ça, et bien d'autres choses aussi.

Comme se sortant un peu des nimbes qui avaient quelque peu commencé à danser autour de son esprit, elle ne put s'empêcher de laisser fuser d'entre ses lèvres un fin rire, charmant et sincère. Quelque peu interloquée d'entendre ce qu'elle entendait, elle se laissa le temps de boire une nouvelle gorgée dans sa coupe avant de réagir, non sans constater qu'il allait s'agir de la dernière. Oui, donc, elle avait réellement bu plus qu'elle ne le pensait. “ Tu serais bien le premier dans ce cas ! Outre les interactions de la gente masculine à mon égard depuis de nombreuses années déjà, sans que cela ne se limite toujours aux célibataires, j'aurais cru que d'autres preuves bien plus ... disons bien plus concrètes, visibles et palpables, auraient clairement pu dissiper toute ignorance. ” Si concernant le jeune homme, il fallait mettre de côté toute référence à la poitrine, aux courbes ou au rein de Nesa', tout ça sous prétexte qu'ils étaient cousins, la jeune femme se disait que le simple fait d'être mère était tout de même preuve suffisante. Bien évidemment, sa maternité n'était pas chose officielle, mais Nymeros n'en ignorait rien, tout de même ! Là où, à Braavos, il est fort satisfaisant de constater que l'on attend que les femmes aient atteint un certain âge avant de les marier ... Alors qu'il avait fait un pas de recul, précédemment, voilà qu'elle en faisait un en avançant dans sa direction. S'étant débarrassée de sa coupe vide en la posant sur le rebord d'une haute jardinière attenante, elle tendit la main vers celle tenue par Nymeros, ou plutôt se saisit-elle du poignet du jeune homme avant de l'attirer vers elle, pour mieux porter ses lèvres à sa coupe. Une fois fait, elle relâcha son emprise non sans se passer un doigt sur la pulpe des lèvres, avec grâce et séduction, afin d'en retirer tout reliquat de vinsonge. Son regard plongé dans le sien, elle le sentit presque vibrer, les reflets améthystes qui s'y dissimulaient dans l'ombre n'en étant alors que décuplés. “ Tes charmes certains, oui ... Comme ce beau sourire que nous avons convenu d'attribuer à une bienfaisance divine. Ou aux Prestayn, qui n'ont, en toute impartialité, jamais manqué d'attraits à mes yeux. ” Rhysand en était la preuve, après tout ... “ Cette mèche, aussi, a tout son charme. ” Ses doigts se portèrent vers elle, symbole de ses ascendances valyriennes, non sans effleurer le front du jeune homme, le regard plongé dans le sien.

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En tant que Prestayn, Nesaleah n’avait jamais eu à s’inquiéter de son devenir ou à se soucier fortement de devoir trouver sa propre voie afin de subvenir à ses besoins. Et elle n’avait pas non plus à se préoccuper du fait que les siens puissent un jour décider de la dissocier et de l’exclure des ambitions et de l’entreprise familiales. Toutefois, rien ne la privait de se laisser aller à quelques plaisanteries avec son cousin au sujet de son avenir. “ Je serais sans doute tomber bien bas le jour où j’accepterais de me laisser inspirer pitié à qui que ce soit … ” Elle secoua la tête en riant, puis reprit. “ Je pourrais sans doute t’être très utile pour raccommoder les voiles, maniant très bien le fil et l’aiguille. Ou je pourrais te peindre de bien beaux paysages pour décorer tes quartiers, ou tenir à jour le registre des marchandises à bord … Mais je ferais une bien piètre cireuse de ponts, a contrario. Et mes services ne seraient pas donnés. ” Bien évidemment, une telle perspective ne surviendrait jamais, là où de toute façon, le Crow aurait toujours la priorité sur tout autre navire, si on devait en arriver là. Ou peut-être pourrait-elle tout autant monétiser ses attraits physiques, n’en étant pas dénuée. Pour sûr, même toutes ces rumeurs autour de la relation que la jeune femme entretenait avec son frère n’effarouchaient pas tout le monde quand il s’agissait de lui montrer de l’intérêt ou de lui adresser œillades et paroles charmeuses. Et les propositions de mariage auraient sans doute aisément fleuri si la rumeur avait couru que c’était là une option envisageable … Mais un instant, en compagnie de son cousin, elle ne songeait plus du tout à tout cela, ou tout du moins ne pensait-elle plus à tous ces autres, son regard et son attention étant presqu’entièrement dédiés à Nymeros. Loin d’être hésitante et balbutiante dans sa gestuelle ou ses paroles, son cerveau, lui, continuait pourtant de donner du sens à tout ceci. Mais était-ce réellement nécessaire ?

L’inattendu et l’instinctif ajoutaient du sel et du piment à la vie, n’est-ce pas ? Toutefois, Nesa’ avait réellement eu soif à l’instant de boire une gorgée dans la coupe de Nym’, le besoin de se désaltérer n’étant donc point feint. Tout comme elle ne feignait en rien le fait de trouver fort attirante cette fameuse mèche blanche qui s’érigeait en exceptionnel signe particulier au milieu de la chevelure de son cousin. Face à la question de ce dernier, ses yeux se plissèrent quelque peu, de cette façon si caractéristique qu’elle avait de tout à la fois sonder les choses que de les mettre à nu, avec force et conviction, mais également beaucoup de charme et d’intellect. Sa bouche, elle, s’arqua d’un sourire qu’elle ne lui avait sans doute jamais encore offert à lui auparavant, ses lippes s’ourlant avec grâce et séduction non superficielles. Dans ses yeux dansaient ces fameux reflets améthystes d’ordinaire éteints, là où sa bouche entrouverte laissait apparaître ses dents blanches et bien alignées et, entre elles, par intermittence, sa langue furtive, agile et habile. “ Ce n’est en rien un jeu ... ” L’effet qu’il eut et qu’il avait sur elle n’alla qu’en s’accentuant lorsque la main de l’Antaryon vint entrelacer leurs doigts avant de continuer sa course sur le revers de la sienne. Nesaleah sentait presque sa pupille s’agrandir sous l’effet ressenti, sans avoir même l’envie, pour une fois, d’y trouver une excuse un tant soit peu rationnelle. Elle sentait presque son corps tout entier se mettre à battre, tout en se sentant comme avançant vers un brasier à la chaleur si attrayante et si attirante, sans aucune peur, sur l’instant, de s’y brûler. Pourtant, elle devrait peut-être reculer, se dire que le vin avait commencer à lui faire tourner la tête, tout comme elle devrait laisser l’image de Rhys’ s’imposer devant ses yeux mais rien … Rien de tout cela. Tout ceci se produirait avec un autre qu’elle pourrait songer à avoir été empoisonnée, à la différence près que cela n’aurait jamais pu se produire avec un autre. Mais Nymeros n’était pas semblable à ces autres, ne l’avait jamais été et ne le serait sans doute jamais.

Il y eut ce souffle, ces mots et cette inspiration proches, si proches de son cou. Et puis il y eut ce regard qu’elle sentait presque la toucher et la marquer. Et ces lèvres, qui manquèrent d’enfin partir à l’assaut, avant de se raviser. La laissant comme pantelante au bord d’un précipice, le souffle labouré d’un effort physique que la jeune femme n’avait même pas encore entrepris, le regard plus que de raison flamboyant et agrandi, les lèvres tout à la fois humectées que quelque peu rougies par des micro-morsures inconscientes. Lui laissait-il l’opportunité de se débiner, ou cherchait-il plutôt à leur offrir une excuse pour se dérober, une porte de sortie qui leur permettrait d’ériger une culpabilité autre que la propre leur ? Au sein de la paire de jumeaux qu’elle formait avec Rhysand, Nesaleah était toujours apparue comme la plus raisonnable et raisonnée. Mais jamais elle n’avait manqué d’instinct, d’impulsion ou d’initiative. L’une de ses mains s’apposa délicatement sur son torse, comme pour dompter le Renard, avant que ses doigts n’agrippent quelque peu l’étoffe, comme pour les aider à s’ancrer à la réalité. “ Je ne me sens pourtant absolument pas engourdie ou déconnectée de la réalité, bien au contraire. ” Son regard le dévisagèrent comme pour le mettre entièrement à nu, sa vue étant emplie de lui. “ Tous mes sens … ” Sa vue, donc, mais aussi son ouïe, dans le moindre souffle qu’elle percevait de sa part, en se rapprochant de lui. “ Tous mes sens semblent être … ” Son nez effleura un instant la nuque de Nymeros, attisant son odorat. “ … décuplés … ” Son nez, de nouveau, se fit caressant, accompagné par ses lèvres le long de la mâchoire masculine, embrasant le toucher, alors qu’elle ferma furtivement les yeux pour tout ressentir au maximum. “ … à leur paroxysme. ” Ne restait donc plus que le goût … Celui que ses lippes vinrent chercher tout contre celles de Nymeros. Enfin.

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