[Port-Réal] L'orage ne peut gronder éternellement [PV : Jonas Caron] [Terminé]

Jonas aurait aimé ne jamais remettre les pieds à Port-Réal. La douce Séréna, perdue dans les Marches de Dorne, lui manquait, avec son air frais et ses paysages montagnards. Même si diriger la maison Caron l’effrayait toujours quelque peu en son for intérieur, tant il n’avait pas été préparé à cette tâche, il préférait encore gérer son fief plutôt que d’affronter les vipères qui se mouvaient dans les ombres de la capitale. A chaque pas, la crainte de commettre une erreur le guettait. Il redoutait cet instant où il offusquerait par mégarde un seigneur quelque peu tâtillons, et devrait s’acquitter de cet affront.

Toutefois, on ne disait pas non au seigneur d’Accalmie, et suzerain des terres de l’Orage.

Alors il était là, à Port-Réal, à tenter de manœuvre sa barque tout en évitant les récifs trop nombreux. A ne pas jeter non plus l’opprobre sur Gendry Baratheon qui l’avait nommé Ambassadeur de l’Orage. Par chance, son physique bourru compensait ses hésitations et donnait le change – ou peut-être était-il trop novice encore pour saisir la subtilité du jeu des trônes, et à quel point ses participants comprenaient son malaise face aux préoccupations politiques. Il se contentait d’objectifs simples, et laissait l’ambition à ces fous qui risquaient leur vie dans l’espoir de grapiller quelques branches supplémentaires de pouvoir. Il tâchait de protéger sa famille et sa maison, et de préserver les intérêts de son seigneur également.

C’était avec ces objectifs clairs en tête que Jonas marchait d’un pas décidé ; il reléguait l’indécision au placard afin de ne pas faire demi-tour, malgré sa main crispée autour d’une missive froissée.

Quelques mots simples, enveloppés des formules de politesse habituelles ; une invitation du Prince de Dorne en personne. Refuser aurait été une erreur stupide, en particulier au regard de la situation des Marches de Dorne. Les conflits habitaient les montagnes depuis des siècles, et les maisons de l’Orage comme de Dorne de ces massifs ne cessaient de s’affronter. L’inimitié était profonde, solidement ancrée dans la vieille histoire, et ne se résoudrait pas avec de belles paroles. Pourtant, ces belles paroles constitueraient le premier pas d’une avancée vers la réconciliation ; à condition que des gestes les accompagnassent.

Jonas n’avait pas refusé cette entrevue, pas plus qu’il ne l’avait repoussée – sous peine de fuir ses responsabilités par simplicité. Gendry l’avait justement nommé ambassadeur pour ces occasions, et les intérêts des Terres de l’Orage se joueraient peut-être dans les quartiers d’Edmund Gargalen. La perspective d’une paix durable, ou la poursuite des conflits pour les décennies à venir.

Il notait toutefois que la missive s’adressait au seigneur de Séréna, et non à l’ambassadeur ; à moins que ce fût un oubli ? Voire un oubli volontaire ? Les participants du jeu des trônes se plaisait à user de ces subtilités pour humilier leurs adversaires, mais Jonas n’aurait su dire si une quelconque intention de cet acabit se dissimulait dans les lignes écrites du Prince de Dorne.

Et qu’importe ; il ne comptait pas prendre ombrage de la première impolitesse venue. Certains déclenchaient certes des guerres pour moins que cela, mais Jonas avisait la prudence et la paix. Surtout la paix. Il ne voulait pas d’une nouvelle guerre qui blesserait les siens.

Arrivé devant les appartements du Prince, Jonas salua les gardes d’un geste de tête. Austère ; une attitude qui renforçait ses airs froids et bourrus. Face à son expérience politique peu glorieuse, il ne crachait pas sur l’aide fournie par son apparence, en particulier face à une personne aussi importante qu’Edmund Gargalen.

Après avoir frappé contre la porte pour prévenir leur prince, les gardes ouvrirent le battant et le laissèrent entrer. Jonas s’avança, s’enfermant derrière un masque de sang-froid pour jouer sur les apparences. Il n’était pas à son aise, ignorait ce qu’avait vu Gendry en lui pour le nommer ambassadeur, mais il étouffa ses doutes qui l’entravaient plus qu’autre chose à cet instant.

— Prince Gargalen.

Simple. Sommaire. Peut-être trop, mais Jonas ne s’appesantit guère sur les formules de politesse.

— Je vous remercie pour votre invitation, même si je ne vous cache pas mon étonnement.  

Au fond, il ne savait toujours pas à quoi s’attendre. Lorsque Edmund lui proposa de s’asseoir, Jonas ne tergiversa pas et suivit les indications. Puis il explicita sa pensée première pour éviter tout malentendu. Il préférait une communication claire.

— Vous n’êtes pas sans connaître la situation épineuse des Marches de Dorne qui ne date pas d’hier. Comprenez donc ma surprise lorsque le Prince de Dorne en personne sollicite une entrevue au sujet de nos régions respectives.

Ces dernières décennies, rien n’avait été entrepris dans l’optique de pacifier la région ; et comment en aurait-il pu en être autrement, avec la guerre qui couvait sur tous les fronts ? Mais peut-être que le nouveau Prince de Dorne apporterait un vent de paix dans son sillage, ce qui ne serait pas une mauvaise chose après toutes ces années mouvementées. Avoir des voisins belliqueux était bien la dernière chose que souhaitait Jonas.

Bien que confortablement installé, Jonas n’était guère à son aise, et il prit sur lui pour ne pas décliner les petites gourmandises offertes. Il ne comptait pas offusquer son hôte d’entrée de jeu, même s’il ne hasarda pas à accepter un verre d’alcool. Il préférait rester sobre, maître de ses moyens ; une prudence peut-être trop poussée, mais il ne négligeait aucun détail. Un verre de vin ne lui aurait sans doute pas fait de mal, toutefois ce refus entretenait aussi son image d’homme austère qu’il valait mieux ne pas déranger. Un équilibre délicat à maintenir pour compenser son inaptitude chronique en termes de politique ; à l’inverse du Prince de Dorne qui paraissait se prêter au jeu avec une meilleure aisance que la sienne.

Pourtant, des quelques rumeurs qui couraient, rien n’avait prédisposé Edmund Gargalen à échoir de ce rang. Personne n’avait non plus imaginé la fin de la lignée des Martell, et avec elle la vacance laissée pour la maison suzeraine de Dorne. Un renversement des forces qui offrait de nouvelles possibilités, parfois désirées, souvent inattendues. Jamais Jonas n’aurait imaginé reprendre la succession de la maison Caron, tout comme il ne le souhaitait pas. Il se contentait bien de sa position de petit frère dans la famille.

Tandis qu’il prêtait attention aux paroles du Prince, Jonas dégusta l’une de ces petites gourmandises pour ne pas paraître trop rustre. Surtout, s’occuper les mains de la sorte l’aidait à mieux se concentrer.

Et tout politicien qu’il était, Edmund Gargalen se montra incroyablement direct en sa présence. Jonas ne masqua pas sa surprise et arqua un sourcil. La situation des Marches de Dorne avait toujours été laissée en statu quo, les conflits avaient perduré sans qu’un camp ou l’autre ne daignât agir. L’idée d’une paix entre voisins demeurait depuis des années un concept abstrait qui n’intéressait personne, car ces escarmouches restaient un moyen efficace de rappeler à l’autre son existence. De rappeler l’existence des frontières qu’il valait mieux ne pas franchir.

Et voilà que le Prince de Dorne en personne lui proposait la paix sur un plateau d’argent. Bien sûr, Jonas avait conscience de l’intérêt stratégique de cette proposition, car Séréna constituait une place forte qui contrôlait le col des Marches de Dorne. Une alliance leur serait profitable, pour l’un comme pour l’autre. En tant que seigneur de la maison Caron, Jonas ne prétendrait pas être indifférent à cette proposition. Il préférait compter ses alliés plutôt que ses ennemis. Et en tant qu’ambassadeur des Terres de l’Orage, il supposait que nouer une paix durable avec Dorne serait tout aussi profitable à Gendry Baratheon.

— J’ai assez vu de conflits armés et leurs conséquences pour souhaiter la paix, et uniquement la paix, lord Gargalen.

Il avait été aux premières loges de l’assassinat du roi Jeoffrey, ou encore de l’explosion du Septuaire de Baelor. Il avait lui-même participé à quelques escarmouches avec les forces dorniennes dans les Marches pour protéger leurs terres. Les démonstrations de violence au nom de la politique ne manquaient pas, et Jonas tenait à éviter d’entraîner sa famille sur ce chemin épineux.

Son regard se posa sur le Prince, quelque peu pensif face à sa proposition. Les belles paroles étaient désormais de sortie, et quelque chose lui disait que le dornien prévoyait de joindre l’acte aux mots. Restait à voir ce qu’il escomptait proposer exactement.

— Deux années nous séparent des derniers conflits, et voilà que la guerre semble déjà de nouveau à nos portes. En ces temps troublés, il convient de faire le nécessaire pour assurer la paix et le maintien de nos alliés.

Après des siècles d’histoire sanglante, Dorne comptera-t-il parmi les alliés des Terres de l’Orage ? Jonas apprécierait de ne plus se soucier de ses voisins du sud, de ne plus craindre pour la sécurité de Séréna alors qu’il était contraint de rester à Port-Réal pour représenter son suzerain. Pour l’heure, il apparaissait que leurs positions respectives s’accordaient ; la paix, peu importe le prix à payer.

Faire le nécessaire pour prétendre à la paix. Beaucoup ne se donnaient pas cette peine, ou s’arrêtaient à la première étape, la plus simple – s’asseoir autour d’une table. Si le Prince de Dorne poursuivait sur sa lancée, peut-être parviendraient-ils ensemble à pacifier les relations épineuses entre leurs deux régions ; une alliance des plus profitables avec les troubles à venir. Trois dragons qui dévastaient le pays n’avaient pas suffi à enterrer la hache de guerre pour une bonne décennie, et c’était un constant étrange que de considérer le règne de Robert Baratheon, un ivrogne de première, comme plus stable que celui de Brandon Stark.

Pour chasser ses appréhensions, Jonas prit l’une des petites gourmandises qu’il croqua l’air de rien. Il laissait son hôte lui exposer sa vision des choses, ce qu’il envisageait pour nouer des relations durables entre leurs deux régions face aux troubles qui se profilaient à l’horizon. Avec la situation chaotique du Bief, leurs voisins directs, et les Fer-Nés qui reprenaient leurs raids sur les côtes westerosi, il était crucial de compter en premier lieu ses alliés, plutôt que de se targuer de son nombre d’ennemis.

La proposition d’une union maritale, pourtant logique, prit toutefois Jonas de court. Biscuit entre les doigts, il dévisagea Edmund Gargalen, on ne pouvait plus sérieux. Un mariage enverrait un message fort à toutes les maisons des Marches, qu’elles fussent de l’Orage ou de Dorne. Il symboliserait la fin des conflits pour une ère de paix entre leurs régions, tout en permettant aux Caron de conserver la main mise sur le fief de Séréna, et donc le passage du col que leur maison contrôlait depuis des siècles. Une place forte stratégique pour Dorne pour ne plus dépendre ni de la mer, de la bonne humeur de ses voisins bieffois.

— Je crois en effet nos situations très similaires.

Deux hommes que rien ne prédestinait à reprendre le flambeau, ou presque. Soudain projetés à une position qui n’aurait jamais dû être la leur, et ce devoir de composer avec, bon gré mal gré, pour ne pas jeter l’opprobre sur les leurs. Improviser avec la maladresse qui était la leur, car non formés à tenir une telle position. Derrière les politesses et les sourires, Edmund Gargalen était peut-être aussi peu à l’aise que lui, ou l’avait été-t-il quelques mois plus tôt.

Jonas se réinstalla dans son siège pour conserver sa contenance face à cette proposition soudaine et lourde de conséquences.

— Vous honorez ma maison avec une telle proposition, lord Gargalen.

Ce n’était pas tous les jours que le Prince de Dorne vous proposait d’unir vos maisons, sans même que vous fassiez partie d’une maison suzeraine.

— Toutefois, je ne puis accepter de but en blanc. Une telle proposition demande un temps de réflexion, et j’aimerai en effet rencontrer votre sœur avant toute prise de décision.

Une lettre partirait dans les prochains jours pour Séréna afin de quérir l’avis de la matriarche des Caron, bien plus rôdée que lui aux arts de la politique, tandis qu’il rencontrerait Sara Gargalen. Bien que la décision finale demeurât entre les mains des chefs de maison, Jonas n’était guère un rustre ; il préférait rencontrer son éventuelle promise en premier lieu. Il se fichait bien de savoir que les femmes de noblesse avaient pour devoir d’accepter les épousailles choisies par leur seigneur ; il ne comptait pas l’imposer à Shôren et la rendre ainsi malheureuse.

— Je suis soulagé en revanche de constater que le nouveau Prince de Dorne ne succombe pas aux affres de la vengeance, et ne se contente pas de belles paroles pour parvenir à ses fins.

Le choix du nouveau Prince avait surpris, lors de sa nomination, mais ce choix n’était visiblement pas aussi hasardeux que celui de Bronn la Néra en tant que seigneur du Bief.  

Derrière ses airs de convenance, Jonas se languissait presque de la fin de cette entrevue. Il n’était guère habile avec les jeux de politique, et plus les minutes s’égrenaient, et plus craignait-il de commettre une erreur. La proposition d’un mariage entre leurs deux maisons l’avait d’ores et déjà pris de court, et il avait eu sa dose de surprise pour la journée. Il s’étonnait d’ailleurs d’avoir réussi avec autant de brio à quérir un temps de réflexion sans refuser poliment cette offre soudaine. Ses années à Port-Réal l’avaient rendu méfiant, sans doute plus que de raison, et il avait toujours décliné les unions le concernant. A dire vrai, il aurait aimé se dispenser de cette tâche, mais il était le seigneur de la maison Caron, chargé de faire prospérer sa famille.

Une autre lettre partirait aussi en direction des Terres de l’Orage, en plus de celle destinée à sa tendre mère. Il lui faudrait informer Gendry des désirs pacifiques du nouveau Prince de Dorne, car si Jonas était directement concerné du fait de son fief dans les Marches de Dorne, ce vent de paix profiterait à toute sa région. En tant que suzerain, Gendry apprécierait sans nul doute la région, et peut-être creuserait-il davantage la question pour renforcer les alliances en des temps troublés.

— J’ose espérer que vous serez à la hauteur de vos paroles, Prince Gargalen.

Jonas prononçait ces mots sans la moindre animosité ou moquerie ; il l’espérait réellement. Il se souvenait de son père qui menait parfois des excursions montées près de la frontière afin de repousser les Dorniens ; lui-même avait participé à quelques unes de ces échauffourées dans son adolescence. Il en avait assez de répandre le sang de ses sujets pour des querelles de frontière, alors que des discussions posées pouvaient régler la question. Mais jusque-là, Dorne comme les Terres de l’Orage ne s’étaient jamais tournés vers la paix de concert.

Avec un peu de chance, le cycle de la vengeance se briserait enfin sous le règne de Brandon Stark, mais Jonas savait cet espoir utopique. Ils pouvaient essayer, mais le calme ne reviendrait pas de sitôt. La guerre avait laissé des séquelles douloureuses que des belles paroles n’effaceraient pas de sitôt.

La mention du tournoi lui tira un rire nerveux, et Jonas sourit, humble.

— Oh non, je crains être trop piètre jouteur pour concourir.

Une fausse modestie dissimulée sous une vérité arrangée. En vérité, Jonas n’avait jamais jouté, et ne s’était jamais intéressé à la joute alors qu’il était pourtant bon cavalier – son père avait pris soin de lui apprendre. Et surtout, il axait la conversation sur la joute, l’épreuve la plus impressionnante, et délaissait les épreuves de mêlée et de tir à l’arc où il aurait pu briller. Combattre lors des escarmouches à la frontière lui conférait une expérience solide, le plus souvent oubliée car il n’avait pas guerroyé ces dernières années ; un avantage certain dans ce panier de crabes qu’était la capitale. Personne ne savait trop ce dont il était capable une épée en main, et Jonas serait stupide de sacrifier cet atout pour la gloire ou des dragons d’or lors du tournoi.  

— Et vous ? Représenterez-vous Dorne lors du tournoi ?

Nombre de seigneurs et de chevaliers participeraient au tournoi dans l’espoir de remporter la récompense, et beaucoup termineraient blessés par les épreuves parfois cruelles.

— Vos exploits contre la horde Dothraki font de vous un adversaire redoutable, si vous participez au tournoi.

Ni vu ni connu, la conversation dévia sur la participation éventuelle du Prince de Dorne au Tournoi, qui lui aussi déclinait pour se contenter d’être seul spectateur. Jonas esquivait ainsi de potentielles questions sur ses réels atouts, ce qui l’arrangeait bien. Sa mère, et son père avant elle, lui avait toujours appris à dissimuler ses compétences véritables afin de duper ses adversaires. Comme il ne pouvait faire confiance à personne à Port-Réal en dehors de sa famille, il convenait de garder quelques secrets dans sa manche pour faire face aux coups durs. Une vérité d’autant plus vraie dans cette fausse ère de paix, où chacun tentait d’accaparer une part du gâteau. Edmund Gargalen lui proposait certes la paix, mais qui savait si cette intention ne dissimulait pas d’autres desseins ? Et Jonas n’était pas assez rompu à l’art de la politique pour les deviner.

Il se contenta donc d’un bref sourire, écouta avec une certaine attention les explications du dornien sur cette fameuse horde dothraki. Surtout, il plaisantait quant à cette histoire, si déformée qu’à la fin, plus personne ne se souviendrait de la vérité.

— Ainsi vont les histoires.

Elles échappaient toujours à ceux qui avaient forgé ces histoires, parfois en bien, parfois en mal. Jonas se rappelait comment le roi Joffrey avait été encensé après la bataille de la Néra alors qu’il avait fui les combats, et que son oncle Tyrion Lannister avait mené la charge. Personne n’avait voulu entendre raison lors du procès de ce dernier. La vérité, Jonas l’ignorait, mais il avait appris à ne jamais se fier aux paroles du conseil restreint de l’époque. Il n’oubliait pas que les Lannister les avaient retenus en otage pendant toutes ces années.

Un serviteur les interrompit finalement, et Jonas hocha la tête avant de se lever.

— J’espère aussi vous revoir lors du tournoi, Prince Gargalen.

Un dernier sourire poli, puis Jonas s’éclipsa des quartiers du Prince de Dorne. D’ici quelques jours, il rencontrerait Sara Gargalen, et réfléchirait à cette proposition. Il songeait d’ores et déjà aux lettres qu’il lui faudrait rédiger à ce sujet.