[BRAAVOS] “ There's no second opportunity to make a first impression ” ❃ Aelinor

Du haut de ses treize printemps, Aelinor avait quitté Westeros pour partir à la découverte des Cités Libres. Son père avait tenu à l'éloigner des tensions qui commençaient à naître autour du trône de fer et l'avait envoyée à Lys, chez sa tante Lynce, ou plutôt chez son amant, Tregar Ormollen, un riche marchand de l'île aux plaisirs. Il comptait également différer ainsi toute négociation concernant ses fiançailles et son mariage dans un contexte politique aussi instable. En effet, les prétendants ne manquaient pas, mais aucun n'avait, pour le moment, le rang escompté par Baelor, et quand bien même, les garanties que le moindre statut se maintienne étaient de plus en plus ténues. Or, s'il était des qualités partagées par tout membre de la famille Hightower, la patience, le sens du commerce et de la politique étaient les principales. Ainsi, alors que la jolie brune s'était montrée au monde lors du dernier tournoi anniversaire du Prince Joffrey, éveillant les convoitises, il s'agissait à présent de la soustraire pour faire monter les enchères. La levée des bans et le début de la guerre des cinq rois qui avait suivi de près son départ pour Lys n'avaient fait que confirmer ses inquiétudes et lui donner raison de vouloir, un temps, éloigner Aelinor de la scène politique.


Mais la brune ne comptait pas s'arrêter là, forte d'un enseignement solide en histoire et en politique, elle avait bien l'intention, malgré son jeune âge, de se faire des contacts de l'autre côté du détroit. À sa demande, Tregar lui avait donc trouvé un bateau en partance pour Braavos et avait fait appel à ses contacts pour l'accueillir dans les meilleures conditions. C'est ainsi que la demoiselle s'était retrouvée sur un navire marchand de la richissime famille Prestayn et approchait à présent de la lagune. Pour autant, c'était là une grande première pour la pucelle qui sans nul doute manquait d'expérience en matière de négociation comme de commerce. Elle avait fait des escale plus ou moins fructueuse dans différentes cités et avait pu constater qu'a la fois son sexe et son jeune âge ne jouaient pas en sa faveur pour signer des partenariats. Alors, si chaque étape de son voyage était fort instructive, toutes n'étaient pas très lucratives. Mais elle se faisait ainsi les dents, elle aiguisait sa langue et ses griffes, elle observait et amassait quelques informations. Ainsi se débrouillait-elle pour tirer profit de ce voyage qui toucherait tôt ou tard à sa fin.


En passant sous le titan de Braavos, un phare encore plus gigantesque que Grand Tour, la Hightower fut émerveillée. Mais les surprises ne s'arrêtaient pas là et malgré tout ce que la brune aux yeux céruléens avait pu lire sur la fille bâtarde de Valyria, voir de ses propres yeux les merveilles de cette cité était tout autre chose que d'en lire les descriptions. Elle portait une robe grise et argentée aux motifs floraux et au sage décolleté digne de son jeune âge, plissée sur ses hanches de jouvencelle. Pour affronter les brumes, elle portait par dessus un manteau de laine grise au col et aux larges manches ourlés de fourrure blanche. Elle était brodée d'entrelacs et d'une tour blanche et si cela n'avait pas suffit à montrer son ascendance, les perles dont elle était parée et le complexe chignon de tresses dont elle était coiffée ne laissaient pas place au doute.


Une fois le bateau arrimé au quai, Aelinor embrassa le port du regard et ne fut pas longue avant de repérer la belle dame entourée de gardes de la Noble Maison Prestayn. On abaissa le pont pour qu'Aelinor puisse descendre avec son escorte constituée d'une épée lige à la livrée Hightower et d'hommes aux couleurs de Tregar et elle se dirigea vers son hôte avec un large sourire. Souriant également, la jeune femme l'accueille avec tous les égards, ce que la brunette ne pouvait qu'apprécier. Elle s'inclina légèrement avant de répondre :

__ Merci pour votre accueil Lady Prestayn. Le voyage s'est remarquablement bien passé grâce au talent de votre capitaine.  


Aelinor ne se gêna point pour observer la jeune femme qui l'accueillait, tout aussi brune aux yeux clairs qu'elle l'était. C'était une beauté, certainement courtisée, tout comme l'était la Hightower. Peut-être était-elle déjà mariée, mais se serait-elle présentée alors comme fille de son hôte ? Étrange vu son âge, se dit la jouvencelle. Mais après tout, pourquoi se presser de servir une autre maison que la sienne quand cette dernière offrait tout le pouvoir et tout le luxe que l'on pouvait attendre dans la vie et probablement plus que n'importe quelle union.

__ J'ai grand besoin de me dégourdir les jambes après cette traversée. Me feriez vous découvrir votre cité ?  


Demanda la fière native de Grand Tour avant d'ajouter, tant pour étaler ses vastes connaissances à la face de ce nouveau monde que pour flatter son hôte :

__ J'ai lu que le Titan fait 100 pieds de plus que la tour de Villevieille, mais j'avoue que passer dessous le rend encore plus impressionnant.  


Le rôle dévolu à Nesaleah d'accueillir la Hightower était des plus important, en tout cas du point de vue de la jeune fille. Peut-être était- ce le signe que dans cette ville, enfin, les femmes avaient une place dans la société. Ou peut être avait on simplement voulu lui envoyer une jeune femme plutôt qu'un homme fait pour ne pas effaroucher la jouvencelle qu'elle était. L'une ou l'autre option lui convenait fort bien, même si elle avait une légère préférence pour la première dans la mesure où cela lui laisserai une meilleure chance de parvenir à ses fins. Cependant, même si la seconde était d'un paternaliste avilissant, elle ne pouvait que se rendre à l'évidence. Il serait bien plus aisé de briser la glace avec la fille de son hôte qu'avec le seigneur lui-même ou son fils. C'était donc une bonne chose quelle qu'en fut la raison et elle appréciait la prévenance dont ses hôtes faisaient ainsi preuve.

Il ne serait pas dit à Westeros que les Prestayn étaient de piètres hôtes, bien au contraire. Tout comme Tregar à Lys et Illyrio à Pentos, ils faisaient montre du plus grand respect envers la jouvencelle. La Hightower avait bénéficié de tout le confort qui lui était habituel durant la traversée, cela était certes toujours moins agréable que sa chambre à Villevieille, mais elle était bien consciente que le capitaine n’y était pour rien. L’océan était ainsi fait qu’être ballotée légèrement faisait partie du jeu, mais le capitaine avait su éviter les tempêtes et c’était déjà admirable. Une mer plate signifiait un manque cruel de vent qui mettait les navires à l’arrêt parfois pendant plusieurs semaines, là encore, tout le talent d’un capitaine résidait dans le fait de connaître si bien les flux d’air qu’il évitait ce genre de désagrément. La brune n’y connaissait rien en navigation, pas plus qu’en nœuds, en étoiles ou tout autre choses fort peu utiles à une Dame de haute naissance Westerosienne. Mais elle savait reconnaître le talent et elle avait, dans sa jeune existence, suffisamment pris la mer pour constater le professionnalisme et l'expérience d’un capitaine. Voguer sur ses flots incertains toute une vie revenait à se jeter à l’eau au milieu des requins à chaque voyage, on ne savait jamais ce que la météo nous réservait et encore moins si l’on risquait de croiser quelques pirates. Il fallait donc un certain courage pour en faire son métier, peut-être plus encore que pour devenir chevalier. En effet, en temps de paix, le quotidien pouvait être relativement paisible pour les soldats de métier, tandis qu’un marin ne connaissait jamais vraiment la paix. Ainsi, on voyait dans la façon dont les équipages obéissait aux ordres et dans le rythme de leur danse sur le pont durant les manœuvres tout comme celui des moments de repos la confiance et le respect qu’ils accordaient à leur capitaine. Et ces hommes ne se trompaient pas sur la qualité de leur chef.


Fine observatrice, Aelinor aimait les regarder, elle aimait écouter la précision des ordres, leur relais par les différents officiers, la façon dont ils se diffusaient dans le groupe auquel ils s’adressaient et enfin leur mise en œuvre. Quelques minutes, parfois même seulement quelques secondes suffisaient. C’était un microcosme social qui se dévoilait avec peu de mots, dans l’action comme dans l’inaction. Un navire était comme une petite ville flottante dans laquelle nul n’ignorait les qualités et les défauts du seigneur. Il fallait qu’il soit toujours crédible dans sa représentation, donc qu’elle soit naturelle pour lui. Il n'avait que peu de moments de répit et presque pas d’intimité vis-à-vis de ses subalternes, certes rompus à la manœuvre, pour la plupart, mais qui décelaient, par conséquent, la moindre erreur. Le commandement était un art, peut-être encore plus sur un navire ou le doute n’était pas permis que sur terre. Et cet art, la native de Villevieille l'étudiant avec avidité depuis son plus jeune âge, mais c’était probablement ce voyage qui se montrait le plus formateur sur la question, ce voyage et la navigation. Mais il fallait, à un moment donné ou à un autre, mettre pied à terre. Le sujet d’étude changeait alors, et Braavos en était un tout aussi passionnant.


En bonne croyante, la brune aux yeux azur exécrait l’esclavage. Elle avait bien été forcée de se taire et de laisser les maîtres exercer leur autorité à Lys ou Pentos, qui n’avaient de Cités Libres que le nom tant leur économie reposait sur ce commerce fort peu charitable qui réduisait l’être humain au statut d’animal. Mais l’histoire de la cité aux milles canaux était tout autre et cette histoire lui plaisait grandement, tant pour la promesse de liberté qu’elle offrait, que pour le foisonnement des cultures et des ethnies qu’elle avait engendré. Mais d’abord, la beauté, l’originalité de cette ville construite sur la lagune. Aelinor en découvrant le Port, puis les rues de Braavos ne cachait pas son émerveillement.

__ J’en suis certaine également. Lys est magnifique, mais entre nous, j’avais hâte de découvrir Braavos. La passion des Lysien pour les esclaves de lit est… embarrassante.


Un air de dégoût se dessina sur le visage d’Aelinor qui n’avait aucun goût pour les plaisirs chers aux lysiens. C’était probablement la culture la plus difficile à comprendre pour la jouvencelle qui voyait le sexe comme le pire des pêchers ou comme un acte de reproduction pure quand il était pratique au sein du mariage sacré.

__ J’ai également visité Tyrosh, Myr et Pentos et je dois dire que je m’interroge sur la viabilité des économies qui reposent sur l’esclavage.


Pour elle, la peur, la coercition et la faim étaient de piètres moteurs de l’activité et cela ne pouvait entraîner que rébellions sanglantes et crises économiques régulières.

__ Visiblement. Et puis je suis très sage de toute façon.


Repondit-elle avec un petit rire à la remarque de Nesaleah. Elle eut tout de même, avant cette réponse, un petit moment d’hésitation, se demandant si la légende que l’on contait à Westeros au sujet du Titan pour que les enfants se tiennent bien n’était pas finalement vraie. Cela faisait un certain temps qu'elle n’y croyait plus, après tout elle n’atait plus uen enfant comem l’avait souigné la jeune femme. Mais la Prestayn venait de la faire douter l’espace d’un instant. Il faudrait qu’elle l’observe assez longtemps pour voir s’il bougeait véritablement, se dit-elle avant de reprendre.

__ Oui, j’ai lu Les Merveilles de l’Homme et je dois dire que je suis déçu de n’y avoir point trouvé la Grand Tour de Villevieille. Elle y aurait certainement sa place, mais j’imagine que les nombreux mystères qui entourent la construction de sa base et certaines hypothèses farfelues en font un ouvrage dont il est difficile de conter l’histoire simplement. Cependant, elle a la même importance pour nous ainsi que pour tous les habitants de la cité et des alentours. Elle est également intrinsèquement liée à la devise de la Maison Hightower : “Nous éclairons la voie.”


Sourit la brune aux yeux céruléens qui aperçut les reflets améthystes dans le regard de son hôte et qui se mit à repenser à l’homme qu’elle avait rencontré à Lys puis revu à Pentos chez IIllyrio Mopatis. Griff Le Jeune…Un jeune pentoshi de 17 ans dont l’éducation irréprochable et les yeux violets avaient séduit la jouvencelle. Mais évidemment, il n’était pas question pour une Hightower de craquer pour un mercenaire, même si celui-là avait su lui faire revoir son jugement. En revanche, en faire son premier admirateur secret, l’idée lui plaisait assez, et puis il était bien trop loin de Westeros pour que cela n’entrave ses ambitions et ses chances de faire un grand mariage. Enbfin ça n’était pas la question et elle se rendit compte qu’elle avait un fixé la jeune femme un peu longtemps, alors elle sourit et détourna les yeux comme si de rien n’était, ceux-ci se posant alors sur le Dôme avant de s’arrêter sur un des petites bateaux qui voguait dans la cité.

__ Prendrons-nous une barque serpent pour aller jusqu’à chez vous ?


Demanda-t-elle. Le labyrinthe de ruelles et de canaux était un appel à se perdre et à découvrir les recoins cachés de Braavos, mais la brune savait aussi les rues dangereuses, surtout la nuit. il faisait tout à fait jour, et elle aurait aimé s'engouffrer dans la première enfilade venue, tout en sachant qu’elle aurait été strictement incapable de trouver son chemin. Mais elle voulait également essayer ses embarcations typiques. Bien sûr… elle voulait tout voir, tout faire… Sans pour autant oublier l’essentiel.

__ Je crois savoir que votre demeure n’est pas loin du Septuaire d’Outremer, serait-il possible de m’y rendre dès demain pour l’office de la mi-journée ?

Évidemment la Braavienne ne pouvait qu’être d’accord avec elle, cela n'avait rien d’étonnant, elle aussi connaissait l’histoire de Braavos et la trouvait d’ailleurs passionnante. Nesaleah semblait fière de cette histoire et de sa ville, il y avait de quoi, mais niveau fierté, la jouvencelle se posait là également. Comment, et cela était valable pour elles deux, ne pas s’enorgueillir d’un passé glorieux et d’un futur prometteur qui fondait tout à la fois leurs valeurs et leurs aspirations. La Hightower était certes cultivée et bien informée sur certain sujet, en revanche, c’était la dernière des ignares concernant la sexualité et tout ce qui y touchait de près ou de loin, aussi, mise à part que l'attrait des Lysiens pour les esclaves de lit et la luxure en générale, connu de notoriété publique et évident lorsqu’on visitait la cité, elle ignorait que les Cités Libres étaient, justement, plutôt libertines, en tout cas en comparaison de Westeros. Le continent ouest conservait un carcan social puissant issu, notamment, de la religion des Sept, très prégnante dans la culture, les figures féminines des Sept étant, les seuls modèles imaginables. Or, la mère, la Jouvencelle et l'Aïeule étaient bien éloignées de la déesse de l’amour dont les représentations érotiques s'étalaient en plein rue à Lys. Il y avait, là-bas, de quoi choquer profondément une pucelle Westerosi qui tenait le sexe hors mariage comme l’un des plus grands pêchers après le parricide.


Bien trop prude, bien trop fleur bleue et certainement trop jeune pour que cela attise ses sens, Aelinor trouvait cela plus dégoûtant qu’autre chose. On était bien loin de la sensualité de la Prestayn, et si, plus tard, elle devait comprendre que le sexe était un puisant levier pour convaincre et obtenir des informations, pour le moment, elle se contentait d’être jolie à regarder sans trop jouer de ses charmes. Cela dit, elle avait bien remarqué que le regard des hommes avait changé, car bien qu’elle n’ai pas encore saigné, ses formes s'étaient développées et elle commençait à ressembler à une femme. Et elle avait pu s'entraîner à faire craquer ses proches, notamment son père et ses oncles, sur qui sa bouille à croquer et son ingénuité fonctionnait très bien pour obtenir ce qu’elle voulait. En résumé, elle était une véritable bombe à retardement qu’il suffirait de décoincer un peu. Mais cela ne serait certainement pas une mince affaire, parce que sa mère l’avait bien éduquée pour qu’elle reste vierge quitte à la terrifier et parce que, pour elle, la virginité était sacrée.

__ Il est heureux que vous ayez pu le faire interdire à Pentos également. Il n’y a nulle trace d’esclavage à Westeros et c’est un interdit depuis des millenaires. J’ose espérer que cela perdure, et même, qu’un jour, les cités esclavagistes abandonneront cette pratique abjecte. Personne ne devrait pouvoir être considéré comme une bête de somme qu’on peut vendre, acheter et exploiter. Pour Mestre Turgot, l’abolition s’impose d'elle-même en raison des coûts de production et de la faible productivité des esclaves en comparaison avec les hommes libres. Sauf exception, j’ai pu effectivement constater que les esclaves sont, à juste titre, nettement moins motivés pour travailler, d'ailleurs quel intérêt auraient-ils à faire du zèle. Là où un homme libre peut améliorer sa vie en travaillant plus et mieux, un esclave risque fort de la perdre pour faire cette faveur à son maître qui n’en sera même pas reconnaissant.


Aelinor déroulait ce qu’elle avait lu sur le sujet et le comparait avec ce prisme avec ce qu’elle avait connu dans les cités libres où cette pratique était développée. Sa vision était teintée de la culture Andale pour laquelle l’escalavage était un tabou au même titre que l’inceste, elle n’avait donc lu que des écrits allant dans le sens de l’abolition, certains reposaient sur des arguments moraux et d’autres sur des arguments éconoiques. Elle était cependant consciente que la morale n'étouffe pas les esclavagistes, ni d’ailleurs la plupart des hommes, notamment quand ils détenaient un peu de pouvoir, aussi, elle préférait croire que l'économie en viendrait à bout. Elle s’arrêta et eut un sourire en coin.

__ J’aimerais voir, en tout cas, ce que donnerait une révolte des esclaves à Volantis...


Laissant planer le silence dans son sourire étrange, elle continua de marcher aux côtés de la Prestayn. Elle avait remarqué que le plus plaisant dans les visites, au-delà d’admirer les monuments notables, c'était de s'imprégner de l’ambiance. Chaque cité avait son âme propre, faite des odeurs, de l’ambiance, des habitants, des couleurs, et il y avait quelque chose de magique à en faire partie, sans y appartenir totalement. Alors elle se cala au pas de la belle brune tout en regardant autour d’elle, les murs, les gens, les petits détails qui faisaient la différence, et à Braavos, ils étaient nombreux. Au compliment de la jeune femme, elle se tourna vers elle avec un large sourire.

__ Vous également Lady Prestayn. Et j’espère pouvoir un jour vous rendre votre hospitalité en vous accueillant à Villevieille.


C’est avec grand enthousiasme que la brune aux yeux azur accueillit la confirmation de Nesaleah qu’elles allaient naviguer sur les fameuses barques serpents typiques de la cité.

__ Vous m’en voyez ravie.


Répondit-elle avant que Nesaleah ne lui demande si elle avait déjà rencontré un Braavosi. C’était un bien grand mot et elle ne pouvait prétendre en avoir rencontré véritablement, mais elle en avait vu de loin. Certains de leurs navires allaient jusqu’à Villevieille pour le commerce et depuis sa chambre, elle pouvait les apercevoir déversant leur précieuse marchandise sur les quais à l’ombre de Grand Tour. Certains voyageurs de grandes familles avaient même été invités à manger à la table de son père, mais cela ne faisait pas longtemps qu’elle était autorisée à partager de tels repas. En un sens, heureusement, elle aurait certainement noyé les hôtes de questions naïves et puériles, pas qu’elle ne sache pas se tenir, mais parfois sa curiosité prenait le dessus sur la bienséance.

__ Uniquement des ouvrages ma Dame. Je n’ai pas le droit de traîner sur le port pour écouter les marins parler des endroits d’où ils viennent. Heureusement, les Mestres de la Citadelle, eux, le peuvent. Ensuite, ils écrivent ce qu’ils ont entendu, et cela je peux le lire. Ouvrir un livre, c’est comme hisser les voiles d’un navire et voyager à travers le temps et l’espace. Mais rien ne vaut, malgré le risque, le fait de voir de mes yeux ce que, longtemps, seule mon imagination pouvait représenter. C’est toute la différence entre le songe et la réalité.


Pour dire vrai, la jouvencelle était ici sur décision de son père qui tenait à l’éloigner de la guerre qui faisait à présent rage à Westeros, si cela n’avait tenu qu’à elle, elle n’aurait jamais osé traverser le détroit pour visiter ce que les livres lui avaient déjà donné à voir. ais puisqu’elle y était, elle comptait bien en profiter.

__ Je compte sur vous pour me faire découvrir Braavos, je suis certaine que vous ferez une guide merveilleuse. D'après mes tantes, mon grand père avait coutume de dire que quand la passion anime un discours, il ne peut être que passionnant et je crois que vous aimez votre cité autant que j’aime la mienne.

Rencontrer une culture différente était toujours à la fois étonnant et enrichissant. C’est d’ailleurs pour cela qu’Aelinor n’avait pas rechigné à quitter Port-Real pour les Cités Libres, qui aurait pu résister à l’appel de la nouveauté et de ce voyage à la fois rare et prestigieux pour toute jouvencelle du continent ouest. La brune aux yeux céruléens était ravie de ce voyage, à bien des égards. Voir de ses yeux les monuments décrits dans les livres, découvrir les habitants de chaque ville, rencontrer des tas de gens, tous de bonne famille évidemment. Évidemment sa vision et les carcans de la religion se heurtaient à la liberté qui régnait ici, mais cela n’ébranlait pas ses convictions, bien ancrées en elle par l'éducation de ses parents, des Mestres et des septas.

__ Oui, il semble que la culture des premiers hommes qui imprégnait tout le continent ouest avant l’arrivée des Andales avait déjà l'esclavagisme en horreur. Ses derniers ont gravé cet état de fait dans le marbre en conquérant tout le sud de Westeros par la fer ou les mariages.


Evidemment, avec une histoire comme celle de Braavos, l'esclavagisme ne pouvait qu’être la pire chose au monde, alors Aelinor ne prenait pas trop de risque à en parler en ces termes ici. D’ailleurs, elle se serait bien abstenue de tenir un tel discours avec un Volantin ou un Lysien, notamment son hôte, Tregar, dont les affaires reposaient en partie sur le commerce d’esclaves. C’était une évidence pour Nesaleah et également pour la jouvencelle, mais par pour tout le monde. L’histoire de Braavos était liée à l'histoire des Prestayn tout comme celle du Bief et même des sept couronnes était liée à celle de Hightower. Dans les veines de la jeune braavienne coulait le sang des esclaves qui s’étaient affranchis et dans celle de la brune, le sang des premiers hommes et des Andals se mêlaient. Leur éducation, leurs valeurs, étaient intrinsèquement liées à leurs cultures respectives et cet héritage rendait certainement leurs convictions plus que solides. C’est alors que Nesaleah évoqua les différences entre contrées. Aelinor mit du temps à comprendre ce dont elle parlait, parce que les Fer-Nés ne faisaient pour elle pas vraiment partie des Sept Couronnes, d’ailleurs si l'on comptait bien, ils n’avaient pas été comptés. Une fois le lien fait elle s’exclama :

__ Ah vous parlez des Fer-Nés ? Ils sont à part. Leur… culture, si l’on peut appeler l’antique voie ainsi, est basée sur la violence et le pillage. Leurs prisonniers sont réduits au servage quand ils ne sont pas sacrifiés à leur Dieu. Cependant, ils n’en font pas commerce et les enfants de ces prisonniers deviennent des Fer-Nés libres. C’est à mon sens une différence notable entre le servage des Îles de Fer et l’esclavage pratiqué à Essos. Pour autant, les Fer-Nés sont effectivement des êtres abjectes qui ne répondent pas aux mêmes lois que les autres habitants de Westeros et qui n’ont été, à mon sens, inclus dans le Royaume que pour protéger les côtes ouest de leurs razzias. D’ailleurs, ça ne fonctionne jamais bien longtemps, nous avons nous même subi des attaques sur Villevieille il y a moins de 10 ans et Balon Greyjoy a attaqué le Nord dernièrement.


La jouvencelle ne pensa même pas Jorah Mormont qui s’était adonné au commerce d’esclaves après son mariage avec sa tante Lynce Hightower et était s’était enfui avec elle à Essos quand il avait été condamné à mort pour se crime par Lord Stark. Après tout, Lynce n’était pas responsable de ce que faisait son mari, même si c’était pour satisfaire ses besoins luxueux. Cette dernière était à présent la favorite de Tregar Omorlen donc à priori, elle n’avait pas autant d’aversion pour l’esclavage que sa nièce. Mais était-ce parce qu’elle s’en fichait ou parce qu’elle taisait ses convictions pour maintenir le niveau de vie auquel elle était habituée ? En tout cas les contacts dont elle bénéficiait sur le continent est étaient utiles à sa famille. Or, on ne pouvait pas faire de commerce en excluant les cités libres, même esclavagistes. Mais al brune avait la conviction que c’est en maintenant le contacte que, peu à peu, ils pourraient faire évoluer leurs mœurs et les détourner de l’esclavage. Contrairement au Braaviens, les Hightower commerçaient également avec les cités du Pays de Ghis, leurs lois, après tout ne s'appliquaient pas là-bas et ils pouvaient faire fi de leurs traditions pour gagner de l’argent, respectant ainsi les lois de l’hospitalité. Ils n’avaient pas, comme à Braavos, une histoire douloureuse avec l’esclavage et leur éthique s’arrêtait là où commençait le commerce.

__ C’est tout ce que nous pouvons espérer.


Aelinor accueilli la réplique de Nesaleah avec un sourire. Il lui plairait tout autant de lui faire découvrir Villevieille.

__ C’est cela oui. Ceux qui entrent au service des grandes familles sont souvent vieux et possèdent une chaîne impressionnante. Mais avant cela, ils passent tous par Villevieille pour la forger. Je ne peux le nier, c’est un endroit typiquement masculin et très conservateur, mais les Mestres ont, pour certains en tout cas, un attrait sans limite pour la connaissance, alors certains ne se privent pas de sortir pour aller discuter avec les marins sur le port. Ce sont souvent, effectivement, des apprentis qu’on peut y croiser, mais certains forgent leur chaîne ainsi, en sortant, quand d’autres restent enfermés à faire leurs expériences. Ils bénéficient d’un certain prestige et de la protection de la ville, ce qui leur permet de se balader en toute sécurité, qu'ils soient reconnaissables ou non. Ce qui est certain, c’est que la somme de leurs connaissances est une manne infinie d’apprentissage et qu’ils ne sont pas tous aussi obtus que les Archimestres au sujet de l'éducation des femmes.


Fit elle en souriant. Elle avait des alliés à la citadelle, des Mestres ou des apprentis qui n’hésitaient pas à lui transmettre leur savoir et à faire sortir des parchemins et des livres de leur bibliothèque privée pour lui permettre de parfaire ses connaissances. C’est comme ça qu’elle avait appris l’herboristerie et la science des poisons, l’art de guérir et l’usage du feu grégeois. Peut-être que si elle avait été un homme, elle serait entrée comme apprenti à la citadelle, mais elle n’en avait pas le droit et finalement, cela lui convenait. Être une femme instruite et bénéficiant d’un accès relativement privilégié aux enseignements de la Citadelle était finalement bien plus amusant que de s’enfermer avec tous ses vieux chnoques. Certains étaient imbus de leur personne, d’autres ne se privaient pas de profiter des bordels de la ville, quelques-uns étaient des alcooliques notoires, bref, les règles qu’ils voulaient que les autres suivent ne s’appliquaient pas toujours à eux. Cela dit, contrairement aux Septons, ils ne faisaient pas vœu de chasteté. Mais leurs liens avec la Maison Hightower qui avait cédé un terrain pour la fondation de l’ordre lors de l’âge des héros, avant même que le Royaume de Villevieille appartienne au Bief, étaient indéniables.


Riant de bon cœur à la plaisanterie de Nesaleah sur ses lectures discutables, elle ne put s'empêcher de penser à tous les livres qu'elle avait eus entre les mains alors qu’elle n’aurait jamais dû y avoir accès. S’appuyant sur son rang ou sur ses charmes, elle avait ainsi appris des choses qui étaient normalement réservées aux Mestres, pour la pratique en revanche, elle avait rencontré quelques difficultés et elle devait se cacher pour exercer. D’ailleurs, c’est ce qui lui avait valu sa cicatrice sur l’avant bras, de bien mauvaises conditions d'expérimentation sur le feu Gregeois et elle avait failli brûler vive dans sa chambre. Cet incident avait été étouffé par la famille et gardé secret, et elle avait été punie suffisamment sévèrement pour ne pas recommencer à étudier le feu grégeois, le livre lui avait été confisqué. Elle renchérit donc :

__ Tout à fait, après tout lire les récits de pêcheurs ne fait pas de nous des pêcheresses, n’est-ce pas ? J’ai toujours aimé lire des ouvrages qui ne sont habituellement pas confiés aux jouvencelles, des points de vus différents du mien et également comparer les récits des vainqueurs avec ce qu’il nous reste de celui des perdants. C’est riche d’enseignements.


Une fois de plus Aelinor sourit, appréciant le geste de rapprochement de la belle brune. Elle était assez admirative de sa beauté comme de son intelligence, elle aurait assez souhaité lui ressembler quand elle aurait son âge et qu’elle aurait enfin saigné. Elle écouta ses paroles avec grande attention, la Prestayn aimait sa cité comme la Hightower aimait Villevieille, de tout son cœur et consciente de la chance qu’elle avait d’y être née noble. Elle semblait également jouir d’une grande liberté, à Braavos, là où la brune aux yeux azur, malgré les libertés qu’elle prenait parfois et malgré son rang, sentait bien le carcan sociétal l’étreindre presque tout le temps. Cela donnait envie à Aelinor de jouir de cette même liberté, mais pour arriver à cela, elle devrait convaincre son père, et cela ne serait pas aisé, cependant, elle avait quelques atouts dans sa manche. Était-ce cependant être enchaînée que d'obéir à son père et à son époux ? N’était-ce pas simplement l’ordre des choses et les préceptes de la religion, d'obéir à celui qui nous protégeait ? Après tout il en était de même pour les roturiers vis à vis de leur seigneur et les vassaux vis à vis de leur suzerain, toute la société était organisée ainsi, certains devait protection et d’autres obéissance. Pouvait-on protéger quelqu’un sans qu’il nous obéisse ? S’il n’y avait plus d'obéissance de le part des femmes et des subalternes, que deviendrait le monde si ce n’est un chaos indescriptible ? Tout ceci semblait tellement normal et naturel à la jouvencelle qu’elle n’imaginait pas qu’un autre ordre soit possible tout en maintenant une société digne de ce nom. Nesaleah prononça alors un mot qu’elle ne connaissait pas, ce qui était chose rare et surprenante.

__ Qu’entendez-vous par patriarcat ?

__ A moi non plus. Mais les Fer-Nés ne sont pas des Westerosi à proprement parler vous savez. Ils font partie des sept Couronnes parce qu’ils ont été écrasés par Aegon le conquérant, mais ils se rebellent régulièrement contre l'autorité du Roi. C’est d’ailleurs ce qui est en cours en ce moment même de l'autre côté du détroit. Non seulement il y a privation de liberté, mais également enlèvements, sacrifices et toutes les pires horreurs que vous pouvez imaginer. Ces gens, je vous le dit, ne sont pas comme vous et moi, ce n’est pas pour rien qu’ils sont vus comme des barbares sans foi ni loi partout où ils passent. Entre nous, je ne vous souhaite pas d’en croiser, mais si cela venait à vous arriver, frapper en premier, car eux ne se priveront pas.  


C’était le cas, Aelinor abhorrait les Fer-Nés et tout ce qui faisait leur culture, l’antique voie, le Dieu Noyé. Elle avait lu sur le sujet, beaucoup moins que sur d’autres, mais il fallait toujours être préparer à rencontrer ses ennemis, alors elle avait lu assez pour, au moins, parler le même langage que ces sauvages si elle venait à en croiser. Puissent les Sept l’en prémunir, car ce qu’elle avait lu avait été écrit par les Mestres et si, depuis Harren le Noir, les ressortissants de la citadelle avaient eut le temps d’étudier les moeurs des insulaires, leurs habitudes n’étaient pas pour plaire aux hommes de science. Les Fer-Nés pillaient parfois Essos, contraints et forcés d’ailleurs par l’unité du royaume qui les empêchait de faire trop de vagues sur les côtes de westeros. Mais Braavos était trop bien protégée et la majorité des cités libres trop bien armées, pour qu’ils s’en prennent directement à de telles villes états.


Aux mots de Nesaleah, Aelinor rit doucement, oui, les vieux avaient autrefois été jeunes, tous sans exception, et c’était amusant de le dire ainsi. En plus d’être intelligente et cultivée, bien éduquée tout en n’étant pas trop édulcorée, elle était drôle. La jeune Hightower se dit qu’elle voudrait bien être comme elle quand elle serait grande. Oh elle se prenait déjà pour un grande, elle était dans ce monde où le rang fait des petits des impuissants et des grands des puissants, mais elle était encore si jeune, si fraîche et innocente concernant certains sujets. Bien moins pour d’autres, animal politique, négociatrice opportuniste, elle n’était déjà pas de celle qui se contente d’attendre le prince charmant, elle provoquait le destin, se faisait des alliés. Mais de cette conversation, était née une certaine admiration pour cette belle jeune femme et son histoire de vieux tavernier.

__ Ils le peuvent, mais seuls ceux qui en ont forgé un certain nombre et d’un certain type peuvent être envoyés au service des Grands Seigneurs. C’est pourquoi la plupart de ceux que vous avez eu l’occasion de voir sont vieux. Comme vous le dites, on n’enverrait pas un jouvenceau avec seulement un maillon de chaîne pour s’occuper de toute une maisonnée, même modeste. Les novices restent à la citadelle pour forger leur chaîne au fil des ans. Il n’y a pas de diplôme final, au bout de plusieurs maillons, ils sont investis comme Mestre, là ils peuvent aller au service d’un noble, devenir itinérant, ou rester à la citadelle pour continuer à étudier. Ils peuvent également aller étudier ailleurs. Puis certains deviennent archimestres. Les archimestres sont, archi vieux… d’ailleurs.


Fit-elle avant de se mettre à rire.


Pourquoi devrait-on s’excuser d’être bien né ? Les paysans ne s’excusaient pas d’être nés dans une ferme et les pauvres dans la misère, alors, voilà, il n’y avait pas à s’excuser de sa naissance. En revanche, il convenait de s’en montrer digne, d’en respecter les codes, de, peut-être, faire en sorte de mériter son rang, son titre, son pouvoir. Mais il n’y avait rien d’injuste, le sang qui coulait dans les veines de la Prestayn comme de la Hightower était celui qui faisait sortir certains être du lot, celui de la noblesse, celle de l’esprit et du corps, et puisse celle de l’âme suivre. Évidemment, à part un peu de superbe et de légitimité, ni Nesaleah ni Aelinor ne perdraient leurs titres, leur aisance matérielle ou leur vie luxueuse si elles se comportaient mal. La jouvencelle en était parfaitement consciente, elle n’avait rien à perdre, mais si elle avait été choisie par les Dieux, elle devait l’assumer.

__ Des siècles, même. Peut-être les millénaires. Et l‘on peut voir ce que ça a donné… des guerres, encore des guerres, toujours des guerres.  


La brne aux yeux azur posa l’index sur son menton, elle se mit à réfléchir à ce que la Braavienne venait de dire, tissant dans son esprit le lien avec ce qu’elle venait de souligner.

__ Peut-être faudrait-il effectivement brûler tous les livres qui décrivent la violence et nous en serions débarrassés.  


Cela dit, elle en avait lu des livres avec des détails sanguinolents, elle n'était pas pour autant devenue une meurtrière. Sur ce point Nesaleah avait raison. Mais était-ce la nature des hommes de s’entretuer et de se faire la guerre tout le temps, où était-ce un trait acquis par leur éducation ? Aelinor se perdit en conjecture et en réflexion. Elle en fut tirée par un nouveau sujet inédit, et inconnu pour elle. Elle écouta attentivement. Cela faisait sens avec ce que la Prestayn avait dit juste avant. L’ordre établi depuis des siècles, les hommes au pouvoir. Oui. Ce qui semblait naturel, bien que répétitivement violent, à Aelinor l’instant d’avant fut ainsi remis en cause par cette magnifique jeune femme, ne faisant que grandr l’admiration de la jouvencelle pour elle. Elle trouvait ça tellement osé, culotté, de remettre en question ce… omment déjà… patriarcat. Mais était-ce possible alors que c’étaient eux qui avaient les armes, qui possédaient les châteaux, les terres, qui protégeaient les femmes. Elle allait la couper pour lui demander, mais la brune aux yeux améthystes poursuivi et celle aux yeux azur se tut. Elle rougit quand elle évoqua ce regard améthyste que partageaient les Targaryens avec elle. Elle avait croisé ce regard il n’y avait pas si longtemps et elle n’était pas prête de l’oublier, mais il appartenait à un mercenaire qui devait, comme Nesaleah, partager un peu du sang des anciens dragons, un bâtard en somme, pas un Roi. Mais un sacré beau bâtard tout de même.

__ Oui, chez les dorniens les femmes héritent bien plus aisément qu’ailleurs, nombreuses sont celles qui dirigent leur maison, là où l’on ira chercher un héritier mâle quitte à fortement s’éloigner de la lignée principale dans le reste de Westeros. Le nord est également un peu à part sur ce point. Mais il est vrai que, sur le papier, la place des femmes est nettement inférieure à celle des hommes, cela dit, dans les faits, les épouses exercent parfois un grand pouvoir sur leur mari, les maîtresses aussi. Il n’est pas rare qu’elles gèrent également le domaine soit avec leur seigneur, soit en son absence uniquement, cela dépend j’imagine. Elles éduquent les enfants et en cela, leur pouvoir de transmission est grand si tant est qu’elles aient été correctement éduquées et qu’elles ne soient pas trop idiotes. Il est vrai que pour être libre, elles doivent devenir veuve la plupart du temps, Reine régente ou Lady douairière.  


Aelinor hocha la tête.

__ Non, je crois que les hommes naissent pour guerroyer, comme les nobles naissent pour gouverner, et que donc, ils sont les plus à même de protéger leur famille et leurs fiefs, il semble donc logique qu’ils en héritent. Mais les femmes savent, pour la plupart, faire leur place dans ce monde et si elles ne brillent pas toujours dans la lumière au moins œuvrent elles dans l’ombre. Si je crains qu’être gouverné par des hommes nous condamne à des conflits éternels, être gouverné par des femmes ne serait pas mieux. Il n’y a qu’à voir quand deux jouvencelles se crêpent le chignon pour un galant. Et puis qui commanderait aux soldats qui nous protègent, nous ?


Elle se mit à rire. La scène qu’elle voyait était ridicule, une femme en robe ordonnant aux hommes, l’écouteraient-ils seulement ? Mais en y réfléchissant, elles étaient nombreuses à commander des hommes, leurs serviteurs pour commencer, leurs épées liges en second lieu, et enfin, les gardes de leur demeure, souvent via un capitaine. Certaines même avaient déja commandé des armées entières. Alors pourquoi pas. Mais ce n’était tout de même pas dans l’ordre des choses, ne serait-ce que parce que la plupart ne savaient pas se battre et qu’Aelinor avait toujours vu son père et ses oncles prendre part aux combats, ce qui, pour une femme sans formation aux armes seraiet fort dangereux. Elles n’étaient pas non plus formées en stratégies d’ailleurs, alors que feraient-elles donc sur un champ de bataille. Mais la brune était bien trop curieuse pour s’interdire de lire les livres de stratégie militaire sur lesquels elle avait pu tomber, ou les récits de bataille, souvent des plus riches en enseignements. Et puis la politique, en quelque sorte, c’était un peu comme la guerre, ou en tout cas fallait il savoir quand la faire et quand faire de la politique ou de la diplomatie. Elle comprenait ce que voulait dire Nesaleah, le principe du patriarcat, mais elle trouvait cet état de fait normal, bien que parfois inconfortable. Dans cette société, elle se sentait à sa place, même si, déjà, du haut de ces treize ans, elle baffouait certaines règles dues à son sexe et était bien consiente du risque qu’elle prenait en ne suivant pas les règles établies par les hommes.

__ Naitre homme, ou naitre femme, c’est comme naitre noble ou roturier, c’est une place qui nous est conférée à la naissance par les Dieux. Une place dont nous pouvons nous montrer digne ou non, une place qui n’est pas toujours acquise et pour laquelle nous devons parfois nous battre, une place dont nous pouvons nous contenter ou que nous pouvons améliorer. Je sais bien qu’il existe des hommes qui pensent que les femmes ne sont bonnes qu’à enfanter, mais l’histoire nous démontre l’inverse, les idiots seuls l’ignorent, les autres font semblant de l’ignorer.  

Pour une ressortissante de Villevieille, Braavos et les cités libres incarnait l’ailleurs, l’exotisme. Une autre culture, d’autres mœurs, une nouvelle architecture, et non des moindres, une géographie et une topologie tout à fait remarquable. Un tas d’inconnues à faire pâlir une curieuse jouvencelle avide de savoir comme Aelinor. Mais surtout, depuis le début de son voyage, elle constatait qu’il y avait un gouffre entre la lecture et l’expérience. Elle en avait lu des livres sur les cités lires, des tas avant même de savoir qu’elle irait un jour et elle avait dévoré tout ce qui lui passait sous la main dès lors qu’elle avait su son départ imminent, même si elle avait alors manque de temps pour tout lire attentivement. Ainsi, elle était partie avec une somme de connaissances théoriques sur les diverses cités et cultures du continent est, sur l’histoire de chaque ville et sur ses spécialités commerciales, bien sûr. Après tout, les Hightower faisaient feu de tout bois en matière d’affaires et la brune ne comptait pas rester en retrait parce qu’elle était une jeune fille, elle était partie avec dans l’idée de profiter de cette opportunité pour faire ses preuves et rapporter des contrats juteux à sa famille. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle Villevieille était le port le plus fourni en denrées rares et chères de Westeros, parfois juste après Port-Real, mais souvent avant pour ce qui était des produits de luxe. Quoi qu’il en soit, pour elle, le savoir était le pouvoir et elle ne se privait pas de profiter de la proximité de sa demeure et de sa famille avec la Citadelle et les Mestres pour en apprendre toujours plus. Mais en arrivant à Lys, puis à Volantis, puis à Myr, puis à Pentos et désormais à Braavos, elle prenait conscience que la réalité était encore plus intéressante que la théorie. Souvent plus riche et plus complexe que ce que les mots pouvaient exprimer, l’expérience de ses visites avait un gout que les plus complets des ouvrages ne possèderaient jamais. Elle s’était déjà fait la remarque que certaines informations étaient traitées différemment en fonction de l’auteur, de son point de vue, là elle voyait de ses yeux ce que chacun avait raconté à sa manière et elle pouvait se faire sa propre opinion. C’était tout simplement extraordinaire et c’était une expérience qu’elle n’était pas prête d’oublier. Et avec cette nouvelle perspective, le petit rat de bibliothèque au joli minois prenait une nouvelle ampleur. Elle qui avait toujours passé plus de temps avec les livres qu’avec les gens, elle découvrait que les gens pouvaient être aussi intéressants que les livres, voir plus encore, elle apprenait que ce qu’ils disaient en disaient souvent plus long sur eux que sur ce dont ils parlaient et que même les silences avaient un sens. Nesaleah ne dérogeait pas à la règle et sa culture était tel une coupe sans fond dans laquelle Aelinor s’abreuvait jusqu’à plus soif.

__ Permettez-moi de vous dire que j’espère de tout cœur que vous n’aurez jamais à m’en être reconnaissante alors.


Tout comme la Prestayn, Aelinor se croyait à l’abri de tout danger du fait de son rang et des gardes de son père, en tout cas quand elle était encore à Westeros. Mais avec la guerre qui se préparait, le Hightower ne lui avait octroyé que deux chevaliers. Heureusement elle pouvait compter sur l’hospitalité de Lynce et de ceux chez qui elle se rendait pour rester en sécurité. Mais depuis l’incident avec Kamaro, elle était nettement moins sûre de ne rien risquer. Elle avait eu la peur de sa vie, le danger n’avait jamais été aussi proche d’elle et elle avait pensé au pire, surtout dans une cité esclavagiste réputée pour ses esclaves de lit. Quelle horreur que de finir ainsi quand on est né Hightower et qu’on est promise à un glorieux mariage et à une vie luxueuse à défaut d’être libre. Le fait que al différence entre une épouse et une esclave de lit soit relativement ténue n’effleurait même pas l’esprit de la brune aux yeux azur pour qui le statut faisait tout, et les Sept savaient à quel point le statue entre une épouse de suzerain, ou mieux, de Roi et une prostituée était différent.


Aelinor rit de bon cœur avec Nesaleah au sujet des Archi Vieux Mestres. Mais blague à part, elle avait l’habitude de croiser des novices qui n’étaient pas si vieux, alors peut-être avait-elle une image des Mestres un peu différente de beaucoup de gens, y compris à Westeros. Pour autant les Mestres avec les plus longues chaines, et bien sûr les ArchiMestres étaient effectivement très vieux. Elle espérait quant à elle ne pas avoir à attendre d’avoir les cheveux blancs pour acquérir tout le savoir nécessaire à son essor et à la prospérité de sa maison. Elle n’avait pas le temps pour cela, elle devait rester belle et fraiche tout en étant cultivée et intelligente afin d’être remarqué par les plus grands et d’épouser un Prince, un Roi, au minium un Suzerain. Mais son père l’avait éloignée de Westeros car la situation actuelle était trop instable pour qu’elle épouse qui que ce soit, les Rois se faisaient tuer, les Suzerains également, les Princes changeaient. Il n’était pas temps pour Aelinor de se marier ou de se fiancer. Son départ aux prémisses des conflits lui avait également permis de se tenir loin des dangers de la guerre, elle n’en avait rien vu. En revanche, elle était à Villevieille lorsque les Fer-Nés avaient attaqués la cité, mais elle était petite et elle n’avait que quelques bribes de souvenirs, de plus, les combats comme les incendies et les cris étaient en ville, loin du lieu où elle était protégée par des dizaines de chevaliers avec le reste des femmes de sa famille. Finalement la seule peur qu’elle avait ressenti alors c’était de ne plus voir son père et son grand père. Mais de cette réalité, son imagination avait construit une sorte de récit romancé, une légende épique qu’elle se racontait parfois, consciente que tout n’était pas vrai, pour se glorifier de son courage et de celui de son père. Mais à être tombée dans les pommes dans les rues de Lys lors de l’attaque de la Vipère Rouge, elle devait bien se rendre à l’évidence, elle n’avait aucun courage, ni aucune force et elle ne supportait pas le danger. Pensive, elle répondit :

__ D’après les informations qui m’arrivent de ma mère, Westeros est en guerre et c’est un véritable carnage à bien des égards. Mais les cartes, après ce conflit, seront redistribuées à n’en pas douter, il nous faut sortir notre épingle du jeu en prenant le minimum de risques. Peut-être un jour devrais-je moi aussi faire de tels choix, mon père, au vu de mon jeune âge a préféré m’éloigner de tout cela.


Elle soupira avant d’esquisser un sourire.

__ Je supporterais mal qu’on brule des livres je crois.


Dit-elle en se souvenant qu’elle hurlait en son fort intérieur à chaque fois qu’elle voyait un esclave maltraité, ou seulement vendu, mais que là aussi son courage lui faisait défaut pour dire haut et fort ce qu’elle en pensait. Cela dit, dans les cités esclavagiste, cela aurait été fort malvenu de sa part de réagir. Mon toit ma loi, ne disait-on pas ? Alors elle devait bien se conformer aux lois des cités qu’elle visitait et ne pas faire trop de vague, elle n’était pas là pour changer le monde, seulement le sien.

__ Plusieurs ?


Fit-elle choquée. Elle était néanmoins consciente que nombres d’hommes avaient des maitresses, les rois en premier lieu. Et elle ne pensait pas aux filles ou aux mères en cet instant, pourtant elle était en bonne position pour y songer, ne serait-ce que pour elle, vis-à-vis de sa relation privilégiée avec son père et de ce qu’elle avait l’intention de lui apporter.

__ Peut-être, mais probablement pas tant qu’il sera mal vu à Westeros qu’un homme ne sache pas se battre.


Repondit-elle un peu las de toute cette violence et attristée par l’air taquin de Nesaleah. Elle se disait qu’ils n’étaient pas près de sortir d ce cercle infernal avec ce qui se tramait sur le continent Ouest. Heureusement le sourire carnassier et la remarque de la Prestayn lui changèrent les idées et elle rit doucement avant d’enchainer.

__ Ah oui, je suis bien d’accord sur ce point, je ne vais pas risquer ma vie et ma beauté pour quelque chose d’aussi futile qu’un combat. D’autres sont payés pour se battre à ma place et c’est très bien ainsi, d’autant qu’ils savent y faire pour la plupart, bien mieux que je ne le saurais jamais ! J’avoue en revanche, ne jamais avoir eu à donner d’ordre à quelqu’un pour ma protection, mon père s’en occupait jusque-là, mais peut-être vais-je devoir apprendre car il n’est pas là.


La brune aux yeux céruléens savait donner des ordres à ses servantes, à ses couturières, aux marchands, aux palefreniers, finalement, cela ne lui faisait aucunement peur d’en donner à des soldats se dit-elle. La seule chose c’est qu’elle ne savait pas quoi leur dire la plupart du temps, ils maitrisaient l’art du combat et de la protection bien mieux qu’elle, aussi, si elle ne perdait pas connaissance, elle se trouverait bien bête de savoir quoi leur dire. Il fallait qu’elle étudie d’avantage la stratégie pour pouvoir se permettre de donner des ordres. Elle se nota de s’y atteler dès que possible et également d’observer des combats pour comprendre comment cela fonctionnait.

__ Pour ma part, je sais que je n’aurais pas le choix. Si je ne me marie pas, cela jetterais l’opprobre sur ma famille. La seule question est, avec qui. C’est là que je peux faire en sorte de viser haut pour atteindre les sommets qui me permettraient de supporter d’être une marchandise dans une alliance. Et alors, mon esprit sera mon arme contre le désamour de mon époux et contre son mépris, je ferais en sorte qu’il ne puisse pas ignorer mes paroles, qu’il ne puisse pas se contenter de se pavaner à mes côtés en m’ordonnant de me taire, que mon intelligence soit à la hauteur de mes charmes et que je devienne bien plus qu’une potiche, une épouse et une mère, mais son alliée en toute chose, sa confidente et sa conseillère. Je ferais en sorte qu’il m’admire pour tout ce que je lui apporte et que, s’il ne m’admire pas, d’autres m’admirent tant qu’il sera obligé de me chérir de peur de me perdre.

Aelinor comprit que la Braavienne ne parlait pas uniquement des épouses et des maîtresses et son regard s’illumina. Elle avait déjà pu le constater avec son père et ce malgré son jeune âge, elle avait acquis du pouvoir dans sa famille tant par sa position d'aînée que par quelques manipulations toutes féminines. Elle savait que sa mère était tout à fait capable de mener son époux à la baguette si elle le voulait. De plus, ses sœurs avaient une influence considérable sur le futur Sire de Villevieille. Pourtant, et même malgré les contre-exemples flagrants qui l’entouraient, ce dernier restait un misogyne convaincu pour qui le rôle des femmes était d'obéir et de pondre des héritiers. C’est dans ce monde là que naviguait la brune, un monde très féminin, avec ses tantes et sa mère qui n'étaient pas vraiment des femmes soumises. Elles étaient juste assez fines pour ne pas remettre l'autorité de leur frère aîné en question de manière frontale et pour préférer la manière douce à toute forme de conflit. Elle avait beaucoup appris d’elles et bien que l’exercice soit peut-être plus difficile que celui auquel Nesaleah était confronté pour se faire entendre, cela revenait au même.


Différence notable cependant, elles pouvaient être remises à leur place en un instant, par une décision unilatérale de Lord Leyton le patriarche ou même de Baelor, qui n’était pas officiellement Sire de Villevieille, mais qui gouverne la cité depuis que son père avait disparu dans le tour de la vierge avec Malora. Cette différence impliquait que la jouvencelle n’avait que peu de marge d’erreur, que ce soit avec son père ou, une fois mariée, avec son époux. Si elle dérapait, elle pouvait perdre tous les privilèges acquis de longue lutte en un claquement de doigt. De plus, elle n’aurait pas voix au chapitre dans le choix de son époux, elle le savait, bien qu’elle comptait déjà influer sur la décision de son père par tous les moyens possibles pour ne pas se retrouver avec un vieux chnoque qui la considérerait comme une ventre à remplir au plus vite. Ah ça non, elle s’y refusait. Et si son père lui imposait un tel homme malgré tout, il ne passerait pas la nuit de noces et mourrait d’un arrêt cardiaque avant de l'avoir touchée. Elle se l’était juré. Mais ça n'était pas le sujet. Tout ce qu’il fallait retenir c’est que pour la Hightower particulièrement, mais certainement aussi pour la Prestayn et pour toutes les femmes, rien n’était jamais acquis et elles devaient travailler deux fois plus qu’un homme pour obtenir un semblant de pouvoir et de reconnaissance. Mais cela ne les rendait-il pas infiniment plus fortes au final ? Et les hommes étaient-ils conscients de ce que leur mépris engendrait ? Elle eut un sourire en coin accompagné d’un regard carnassier à cette idée.


Ce voyage était une chance que peu de jeunes fils de son âge pouvaient espérer, au lieu de rester enfermée à Villevieille pour sa sécurité, elle était à Essos, visitant les cités libres et découvrant leurs cultures, rencontrant des gens tels que la Prestayn. Quand les jouvencelles de Westeros s’inquiétaient de leur fiancé ou de leur propre vie, elle nourrissait son esprit de mille nouveautés et de belles conversations. Une fois de retour chez-elle, elle en aurait des choses à raconter, elle aurait un bagage de savoir et de contacts qui lui serait certainement très utile dans la vie. Ainsi, malgré sa misogynie, son père n'était pas le dernier des idiots, il savait que bien que sa fille soit jolie, il fallait en plus qu’elle ait une éducation impeccable et des connaissances nombreuses. Son ambition était de la voir monter sur le trône et bien que la brune aux yeux azur n’ait pas encore totalement faite sienne cette ambition, elle y songeait déjà, d’autant plus qu’elle ne voulait pour rien au monde abandonner son illustre nom pour un nom de moindre renommée. Alors elle se forgeait, au gré de ses pérégrinations, une âme de lionne bien enrobée dans le miel d’une douce innocence apparente.

__ Je n’en doutais point.


Sourit Aelinor lorsque Nesaleah lui affirma être de bonne compagnie. Elle avait pu le constater, cette dernière mêlait culture, intelligence et beauté avec une certaine dose d'indépendance et cela lui plaisait grandement. Cela était peut-être présomptueux, mais c’était vrai et la vérité ne pouvait pas être qualifiée de vantardise. En vérité, la jouvencelle appreciait même cette franchise, cette confiance, si elle devait s’inspirer d’une femme, se serait bien elle, elle plus que sa mère qui avait une certaine tendance, tout de même, à lui taper sur les nerfs. Heureusement, cela faisait maintenant plusieurs lunes qu’elle ne l’avait plus sur le dos, et cela lui faisait beaucoup de bien. Enfin, plus personne à part la Septa qui l’accompagnait, ne lui rabâchait à tout va que les hommes étaient dangereux, que son corps était une offense aux Sept parce qu’il pouvait attirer le pêcher, que se serait sa faute et qu’elle en payerait lourdement les conséquences si elle cédait sa virginité ou même si on la lui volait. Plus personne ne la faisait culpabiliser d’être née femme et qui sait si cela avait un rapport avec le fait qu’elle ait enfin saigner, tardivement, mais enfin. Elle était une femme à présent. C’était parfaitement effrayant mais également grisant.


Elle écouta attentivement la Prestayn lui enseigner comment donner des ordres. Ces conseils en la matière étaient précieux, même si elle savait déjà, pour l’avoir observé, que les femmes pouvaient donner des ordres et qu’il ne fallait pas en donner trop. Après tout sa mère était la patronne incontestée des domestiques de Grand Tour et elle avait vu certains capitaines perdre le respect de leurs hommes en abusant de leur pouvoir quand d’autres gagnaient leur loyauté en étant juste dans son autorité et clair dans ses indications. Elle sourit et hocha la tête rejoignant les réflexions de son hôte et la remerciant pour ses enseignements par ce simple geste.

__ Tout le plaisir est pour moi chère Nesaleah. Votre compagnie est aussi enrichissante qu'agréable et je suis certaine que ses quelques jours avec vous seront très intéressants. J’ai déjà appris de nombreuses choses rien que lors de cette discussion, tant sur Braavos que sur la manière que vous avez d’être une femme. Certes nos mondes sont différents, je crois comprendre que Braavos, tout comme bon nombre de Cités Libres se trouve être d’une nature plus permissive à l'égard des femmes. Mais je crois que… comment dites vous ? Le patriarcat est également présent dans votre culture et qu’il nous faut à toutes développer des trésors de force, de courage et de patience et de créativité pour espérer vivre des vies à la hauteur de nos esprits et de nos ambitions.


La brune aux yeux azur pencha la tête vers la Braavienne avec un petit sourire taquin.

__ Pensez-vous que cela fasse de nous de viles sorcières ? Et si tel est le cas, que sont les hommes qui nous forcent à le devenir pour n’être point leur objet de décoration favori et les pantins de leurs ambitions propres, des démons ?


Reporta son regard en avant, elle continua.

__ Ils nous voient à la fois comme d'inoffensives petites choses fragiles et comme des harpies prêtes à tout pour les prendre au piège, et après, ils prétendent que c’est nous qui sommes instables et déraisonnables.


Un rire presque enfantin se fit entendre. Elle était entre les deux mondes, plus vraiment un enfant et pas pour autant une femme, même si elle avait saigné. Elle était loin de tout comprendre, loin de tout savoir, surtout sur les hommes et leurs désirs profonds. Elle ne savait d’ailleurs pas ce qu'était le désir, pas vraiment. Sa mère ne lui avait parlé que de l’avidité et de la dangerosité des mâles lui faisant croire qu’elle, en tant que femme, ne pouvait pas désirer. Et pour le moment effectivement, elle n’avait jamais éprouvé ce sentiment. En effet, même si sa rencontre avec Griff le Jeune avait quelque chose de spéciale, elle ne savait l’expliquer, elle ne faisait pas le lien entre ce qu’elle avait ressenti et toutes les horreurs dont sa mère lui avait bourré le mou engloutissant toute féminité sous une chape de culpabilité et de peur. Car si Aelinor savait qu’elle se marierait et s’en faisait même une joie si tant est qu’elle épouse un Grand Seigneur, elle était littéralement morte de peur à l’idée même de la nuit de noces. Elle ne se faisait cependant aucune illusion sur ses devoirs conjugaux et, sauf cas exceptionnel, comptait bien les remplir. Mais rien que pour ça, elle n’avait pas hâte de se marier. Il semblait que ça n'était pas le cas de la Prestayn non plus, alors peut-être pourrait-elle comprendre ? Mais était-ce pour autant décent de parler de ça à quelqu’un qu’elle connaissait à peine ? Non. Peut-être pus tard.