Dire que la principale réticence d'Aelinor vis à vis d'Edmund était justement le fait qu'il soit un négociateur médiocre et un Prince dénué de tout talent politique. Apprendre que son frère Damion, à l'inverse, était doué pour ces deux aspects indispensables aux yeux de la Hightower, ne put que piquer sa curiosité au vif. Elle écoutait donc les propos d'Erena concernant son frère, ses frère en vérité, et leur relation, avec une attention soutenue. Le Sire de Salrivage était donc passionné par les affaires, de quoi plaire à la brune aux yeux céruléens qui avait la bosse du commerce et de la politique depuis qu'elle était enfant. Elle avait été éduquée en ce sens et avait souvent été présente lors des discussions de son père, écoutant attentivement et étudiant les différentes stratégies, apprenant ses leçons avec assiduité et s'exerçant ensuite sur ses propres négociations avant de développer ses propres techniques avec ces atouts féminins. Le fait d'apprendre que sa position de puîné qui l'écartait du pouvoir était son malheur n'était pas non plus tombé dans l'oreille d'une sourde. Mais elle se voyait mal, cependant, cultiver cette frustration pour amener Damion à convoiter la place de son frère. Ce n'était pas Damion qui l'avait sauvé de Bronn, c'était Edmund, elle lui était trop reconnaissante pour lui faire un coup pareil. Il serait plus loyal de s'en tenir à leur arrangement et annuler les fiançailles quand elle aurait un prétendant digne de ce nom. Aegon.


Mais ça n'était pas le moment pour le Targaryen, loin de là, et tant qu'il en était ainsi elle devrait donner le change face aux sœurs Gargalen. Edmund seul pouvait décider de leur dire la vérité et pour la brune, il était évident que tant que La Néra était dans les parages il valait mieux limiter le nombre de personnes au fait de l'arrangement. Aelinor se mit à rire.

__ J'ai l'impression que j'aurais plutôt dû négocier cette alliance commerciale avec Damion. Il me plaît déjà. J'ai grand hâte de le rencontrer. Je crois que nous allons très bien nous entendre !


Ajouta la jouvencelle avec beaucoup d'enthousiasme, véritablement impatiente de faire la connaissance du Sire de Salrivage et très excitée à l'idée de rencontrer un homme à sa mesure concernant les affaires. Elle se fichait totalement qu'il soit plus petit qu'Edmund, en revanche elle se demandait ce que les cheveux frisés donneraient sur les traits des Gargalen. Difficile à dire.

__ Vraiment ?!


S'exclama la brune aux yeux céruléens lorsque Erena lui apprit que Damion partageait sa passion pour les cheveux. Les coursiers dornien bien sûr, lui qui était également un pur produit du désert, comme ces magnifiques bêtes. Aelinor elle aimait tous les cheveux tant qu'ils étaient bien dressés et possédaient des allures et une ligne impeccable. Elle ne pouvait cependant nier la supériorité des cheveux de la principauté sur bien des points. En revanche, elle n'y connaissait rien en élevage, confiant cette difficile tâche à des professionnels qui fournissaient la maison Hightower en montures de grande qualité prêtes à l'emploi. Mais pour ce qui était de convaincre quelqu'un de se quelque chose c'était dans ses cordes. Si elle parvenait à persuader certaines personnes d'agir contre leur volonté première, elle pouvait sans aucun doute se débrouiller pour que Damion se lance dans une affaire qui le passionnait. Cela promettait d'être amusant.

__ Encore une chose que nous avons en commun, alors. Je n'y connais rien en élevage, mais j'adore les cheveux et les coursiers dorniens me font rêver depuis mon enfance.

Denyse, veuve Redwyne aperçu la dame de la Treille esseulée dans la foule. Aelinor avait disparu avec son père, laissant la mère et les tantes de la brune seules maîtresses du terrain des spectateurs du tir à l'arc et tandis qu'elles encourageaient Humfrey qui tirait ses trois premières flèches avec brio, elles opérèrent un mouvement pour se rapprocher de @Desmera Redwyne. Hélas la foule était dense, les gens se pressaient pour mieux voir les tireuses. Elles firent de bons scores mais les deux finalistes avaient réalisé des tirs presque parfait.


Rien d'étonnant de la part d'Humfrey qui maîtrisait son arc à la perfection. Les Hightower ne pensaient même pas, contrairement au jeune chevalier lui-même, qu'il rencontrerait la moindre résistance. Elles n'étaient toujours pas arrivées jusqu'à Desmera que, leur faisant perdre quelques sous misés sur lui au passage, le grand blond s'inclinait face à l'ouestrien. Elles applaudirent tout de même, le vainqueur comme leur frère qui se saluaient à présent. Et bientôt, la rousse jouvencelle fut rejointe par sa tante par alliance.

__ Lady Redwyne, comment allez vous ? Vous auriez pu venir avec nous dans la tribune des nobles tout à l'heure.


Elle sourit et fit un clin d'œil à Desmera. Les Hightower lui avaient dit qu'elle serait toujours la bienvenue à Villevieille, mais c'était valable aussi pour le banc de la famille au bord de la lice, pour leur table, pour tout en vérité. Elle faisait partie de la famille après tout. Et vues les œillades que lui jetaient Humfrey, se serait peut être encore plus vrai d'ici quelques lunes quand elle deviendrait leur belle-sœur et la tante par alliance d'Aelinor.

__ Lady Dayne et Lady Cendregué se sont bien défendues, n'est-ce pas ? J'ignorais que la demoiselle savait tirer, mais ce n'est pas si étonnant. Après tout, sa mère était dornienne.


Certaines histoires entouraient cette famille depuis l'union de Lord Cendregué à une Dame de la principauté. L'un était parti pour une mission diplomatique et était revenu avec une épouse dornienne, l'autre avait désobéi à sa famille pour rejoindre le Bief et faire un mariage d'amour. On disait Ombeline sauvageonne et plutôt farouche et son frère suffisant et agressif. Leyton avait, semblait-il, eu quelques démêlés avec Théoden après son mariage avec Andeline Noirmont. Personne dans la famille ne savait précisément pourquoi et peu après, le patriarche c'était enfermé dans la tour de la Vierge avec Malora la folle. Les Hightower n'étaient pas exempts de tares et d'histoire pour alimenter les ragots.

__ Vous qui êtes proche d'Aelinor, savez vous pourquoi elle était dans la tribune royale toute à l'heure ?


Vue sa réaction, Baelor ne savait rien non plus des manigances de sa fille, comme l'ensemble de la maisonnée exceptés les gardes qui l'avaient accompagnée au matin.

__ Les Cendregué ? Je vois…


Fit Rhonda en laissant sa phrase en suspens. Sa moue trahissait un secret bien gardé entre les deux familles, cause des tensions passées et peut-être de nouvelles tensions à venir. Mais la plupart des membres de la maison Hightower n’étaient pas au courant. Denyse ignora donc la remarque de sa belle sœur et reprit sa conversation avec Desmera.

__ Elles ont toutes deux bien du courage. Je dois dire que même si je sais tirer et que je participe à la chasse avec mon arc, je n’oserais pas me frotter aux hommes devant toute une assemblée.


La veuve Redwyne se mit à rire à l'évocation d’Aelinor et de ses secrets. La mère de cette dernière, en revanche, ne riait pas du tout. Elle avait vu son époux partir avec sa fille et il semblait très en colère. Elle savait tout du contrat signé avec Lord Lorent et rien de celui que la jouvencelle avait eu l’audace de signer avec Edmund. Elle n’ignorait cependant pas que sa progéniture n’était pas très enthousiaste à l’idée de ce mariage, mais elle allait pourtant devoir s’y plier et obéir, pour une fois. L’honneur de la famille était en jeu et son avenir également. Sauf que des fiançailles avec le frère du Prince de Dorne remettaient totalement en question celles passées avec Lord Caswell. L’heure était grave et il n’était pas temps de plaisanter avec cela, mais elle ne dit rien des enjeux de ce rebondissement et se contenta d’espérer que son époux et sa fille ne reviennent avec des explications.

__ Hé non, nous n’en savons pas plus que vous. Effectivement, Dame Aelinor est toujours pleine de surprise.


Concernant Humfrey, Denyse allait répondre avec un sourire quand Dandelion s’exclama qu’il ne comptait absolument pas y participer. Cela la fit rire.

__ Hé bien Ser, c’est tout à votre honneur de placer votre devoir avant la gloire et l’argent.


En reportant son attention sur la rouquine, elle répondit.

__ Non, Humfrey ne participe pas. Mais Garth oui, avec le Manteau Blanc de la Garde Royale. J’espère qu’il ne sera pas blessé, mais en tout cas vous n’avez plus à vous en faire pour votre chevalier. Il nous rejoindra certainement dans les tribunes pour soutenir son frère.


Ces Dames furent bientôt rejointes par Baelor qui assista à la chute de son frère en final pour la seconde fois de la journée. C’était bien décevant, quoi qu’on en dise, mais pour les deux fois, cela ne semblait être ni l’impatience, ni la pression qui avaient valu la victoire, seulement la chance, car il s’était bien défendu à la fois contre Andar et contre Yoren. Le chevalier blanc ne serait certainement pas de cet avis, lui qui travaillait tant pur être le meilleur, mais son frère ainé le féliciterait néanmoins tout en espérant que Garth s’en sorte encore mieux lors de la mêlée. Grand Tour avait déjà été bien représentée lors de ce tournoi et c’était heureux.

Les gardes avaient reçu l’ordre de ne pas laisser sortir Aelinor, mais pas de ne laisser entrer personne. Cela dit, ils ne laisseraient pas entrer n’importe qui dans la tente du Seigneur de Villevieille qui plus est avec deux jouvencelles de haute noblesse à l'intérieur, ils n'avaient pas de raison de filtrer les entrées, mais ils veillaient au grain. Les cent soldats à la livrée Hightower n’étaient pas tous autour de la seule tente de Baelor, loin s’en faut, mais elle était tout de même très bien gardée. La brune aux yeux céruléens se mit à rire en imaginant Damion la couvrir de chevaux jusqu’à ce qu’elle étouffe dessous.

__ Deux seront bien suffisants. Mais je ferais néanmoins mon possible pour qu’il se rende compte que nous sommes faits pour nous entendre.


Aelinor ignorait ce que c’était de grandir sans mère, encore plus quand cette dernière était morte en vous mettant au monde, laissant une cicatrice béante dans la famille à la date même de votre naissance. La sienne était toujours en vie et en forme, tout comme son paternel.

__ Je me sens bien, assez pour rejoindre les tribunes, mais si mon père a ordonné aux gardes de me garder recluse ici, n’escomptez pas me faire sortir. De toute façon si le Lord mon père ne voir près du terrain, il ne manquera pas de me faire revenir ici sous la surveillance de notre Mestre.


Elle sourit à Erena.

__ Merci infiniment d’être venue vous enquérir de mon état et de m’avoir tenu compagnie. Retournez au terrain pour rassurer le Prince Edmund, tout ce qu’il peut m'arriver de pire à présent c’est de mourir d’ennui.


Rit la jouvencelle.