[Villevieille] Poser un pied sur le rivage | Desmera Redwyne & Aelinor Hightower

Personne ne fut surpris par la réponse de Lady Redwyne. Pour un novice, homme ou femme, tuer un cerf n'était pas une mince affaire et laisse la bête souffrir pour rien eut été mal avisé. Saisissant fermement sa lance, il tua le cerf d’un seul coup de lance bien placé derrière la patte avant qui arriva en plein cœur et l’animal s’écroula dans un grand bruit. Humfrey se pencha vers elle pour lui chuchoter que, si elle le souhaitait, il lui apprendrait comment achever un animal proprement. Ainsi pourrait-elle surprendre tout le monde la prochaine fois qu'elle était invitée à chasser. Baelor sourit à Desmera, s'inclina et se dirigea vers l'animal.

__ Lady Redwyne, vous avez bien mérité ce trophée après cette chasse mouvementée. Mon taxidermiste se fera une joie de vous le préparer pour votre retour.


Humfrey était soulagé que la mise à mort se soit bien passée, et c’est avec un sourire qu’il accueillit Desmera quand elle se remit en selle. Il fut ravi de sa réponse à ses propositions et il la félicita pour le Cerf avant d’aller au septuaire.


Pendant déjeuner, Aelinor se mit à rire quand la rouquine lui dit qu’il faudrait qu’elle s’organise avec Humfrey. Ce dernier n’avait pas perdu de temps. Le voilà qui prenait presque la place d’Aelinor.

__ Hum… je vois. Vous êtes très demandée, très chère.


Aelinor coula sur Desmera un regard entendu et amusé à la fois.

__ Hé bien, disons après-demain, à l’aube. Ce sera la veille du départ alors je limiterais les prises au stricte nécessaire.


En fin d'après-midi, Ser Humfrey échangeait quelques passes sur la lice lorsque la rousse jouvencelle arriva. Ils arrêtèrent le combat et Desmera s’avança pour demander au grand blond si Ser Dandelion était assez entraîné.Le jeune homme répondit sur le ton de la plaisanterie.

__ Il se débrouille. Mais quand bien même serait-il le meilleur bretteur de tout Westeros que je ne le trouverais pas assez entraîné pour veiller sur votre sécurité, Ma Dame.


Ça c'était de la séduction à n’en point douter. Vexé, Dandelion répondit à son tour.

__ Hé ! je vous ai battu.
__ Moi aussi je vous ai battu !
__ Certes, vous vous débrouillez également.


Les deux chevaliers rirent de bon cœur avant qu’Humfrey aille chercher les arcs et ne mène Desmera vers les cibles.

__ Vous vous souvenez comment on fait ?


Demanda-t-il à la jeune femme en déposant un carquois emplit de flèches à ses pieds.

__ Cette fois, prenez une flèche, encochez, visez et tirez.


Il joignit le geste à la parole et sa flèche alla se planter au cœur de la cible.


Suite au repas, la brune aux yeux céruléens monta dans ses appartements pour se changer et se reposer. Elle passa ensuite le reste de l’après-midi à étudier des parchemins dans la bibliothèque de Grand Tour. La trouvant ainsi affairée, son père lui demanda ce qu’elle était en train de faire et elle lui expliqua qu’elle cherchait des documents pouvant invalider la décision de Bronn La Nera de s’accaparer les fiefs des vassaux rebelles. Il l’aida donc et ils tombèrent sur des plans de cadastre, des tas d’arbres généalogiques et des livres de comptes qui montraient que les Hightower percevaient des impôts de ses terres, qu’ils étaient plusieurs fois liés par mariage à ses vassaux et que les actes de propriété de certains terrains avaient été cédés par des Hightower pour diverses raisons. Cela ne faisait que confirmer le sentiment d'Aelinor comme quoi c'était purement et simplement une usurpation, mais cela ne suffisait pas. Alors que le soleil commençait à décliner, ils tombèrent sur de très anciens ouvrages datant d’avant la conquête et même si cela n’avait aucun rapport avec leur affaire, ils se prirent au jeu de la découverte et commencèrent à le lire ensemble jusqu’à ce qu’un serviteur les appelle pour le dîner.


On servit d'abord un potage aux vermicelles et une tourte au lard, puis le plat fut présenté. Le cerf avait été préparé avec une sauce au vin et des légumes et cela sentait divinement bon, Le dessert serait composé d’une charlotte aux pommes caramélisée aux épices.

__ Je suis ravie que vous vous entendiez bien avec Humfrey, c’est vrai. Mais il n’a pas le droit de me voler mon amie !


Aelinor prit un air outré avant d'éclater de rire.

__ Pas de sanglier, promis. De toute façon, ce n’est pas ce que je chasse. Vous verrez.


Répondit-elle avec un regard énigmatique.

***

__ Ah. Excellente question Ma Dame. Je pourrais avoir l’outrecuidance de dire que je serais le plus apte à remplir cette tâche, mais en vérité, je ne suis pas meilleur que votre épée lige. Aussi, je pense que si nous veillons sur vous tous les deux, vous pourrez être en sécurité.


Le jeune homme sourit avant de saluer Dandelion et d’inviter Desmera à le suivre.

__ Oh ? Hé bien vous avez de la chance, elle ne partage pas cela avec tout le monde.


Sourit le chevalier avant de laisser la Redwyne tirer plusieurs fèches.

__ Je m’entraine depuis que je peux tenir un arc Ma Dame. C’est normal de ne pas y parvenir tout de suite. Vous n’imaginez pas le nombre de fois où j’ai tué le sable de la lice plutôt que ma cible.


Desmera ne touchait pas beaucoup la cible, mais il disait vrai, elle ne devait pas se comparer à lui qui avait près de quinze ans d'expérience. Il se souvenait de ces premiers entraînements et cela n'avait pas été plus brillant. Il sourit avec bienveillance avant de reprendre.

__ Laissez moi vous aider.


Il se glissa dans le dos de la rousse jouvencelle prêt à s’écarter d’elle à la moindre demande. Il était conscient que cette proximité était un peu osée, mais il ne savait pas expliquer ce qui était inscrit dans chacun de ses muscles, il préférait lui montrer, lui faire sentir. Avec douceur, réajusta sa position. Évidemment sentir le parfum de ses cheveux ne le laissait pas indifférent, mais il était hors de question qu’il cherche à en profiter ou tente quoi que ce soit. Il posa les mains sur ses hanches pour la faire pivoter légèrement tout en expliquant :

__ Écartez légèrement les jambes, vous gagnerez en stabilité. Voila… Maintenant, ralentissez votre respiration, vous devez sentir l’arc comme faisant partie de vous et la flèche comme le prolongement de votre bras.


Posant délicatement ses mains sur celle de Desmera, il la guida pour tendre l’arc et le garder bien droit. Il était tout contre elle, il pouvait sentir ses poumons se remplir d’air. C’était encore trop rapide, ses épaules étaient crispées à force de faire des efforts. Il reprit à voix basse, sur un ton calme et monocorde.

__ Relâchez vos épaules, la force pour tendre l’arc vient du dos. C’est comme si vous cherchiez à rapprocher vos omoplates l’une de l’autre.


Une fois l’arc tendu, il enleva ses mains de celle de la jeune femme et s'écarta pour la laisser sentir l’arc et tirer seule.

__ Ralentissez encore votre souffle, et quand vous serez parfaitement calme, bloquez votre respiration à la fin d’une expiration, visez et tendez vos doigts pour lâcher la corde...


Un serviteur vint bientôt les avertir qu’il était l’heure de dîner et en rangeant le matériel, Humfrey s'aperçut que Desmera avait mal aux doigts.

__ Je n’aurais pas dû vous laisser tirer sans gant.


Hmfrey prit sa main et embrassa les doigts meurtris par la corde.

__ Je dois pouvoir trouver un gant et un brassard à votre taille pour la prochaine fois.

***

Aelinor remarqua que Desmera avait prit des couleurs et que toutes ses tâches de rousseurs étaient ressorties.

__ Oh pas grand chose, j’ai travaillé avec père sur des textes juridiques.


Répondit-elle avant de passer à autre chose.

__ Mais je constate que toi, tu as passé du temps au soleil. Si cela te brûle, j’ai un onguent qui te soulagera. Tu viendras dans ma chambre après le dîner.


La brune aux yeux céruléens sourit et se fit plus taquine.

__ J’espère que ta séance de tir à l’arc s'est bien passée.


Demanda-t-elle avant d'arquer un sourcil plein de questions.

Il était certain que le combat au corps à corps que supposait l’usage de l’épée ou même de la lance était bien différent du tir à l’arc. Dans le Bief, cela serait certainement mal vu et même si Humfrey n’en avait cure, il préférait voir Desmera avec un arc, à bonne distance de l’ennemi, qu’avec une arme qui l'obligeait à s’approcher. Cela dit, il pouvait lui apprendre à manier la dague en dernier recours. Mais il avait confiance en Dandelion pour veiller sur sa sécurité. Il acquiesça aux dires de la Redwyne, il ne voulait pour rien au monde voler la place de son épée lige. Il avait beaucoup de respect pour lui. quand à savoir s’il était un séducteur, il ne put que hocher la tête en signe d’assentiment. Il était vrai qu'il déployait pour la Dame de la Treille tous ses talents de galanterie et d’amour courtois. Mais il ne se comportait pas ainsi avec toutes les femmes, ce qui faisait de lui un séducteur tout à fait exclusif, même si la rousse jouvencelle n’était pas la première à avoir droit à ses faveurs.

__ Alors l'archerie va vous apprendre la patience, Ma Dame.


Tandis qu’il s’était approché pour corriger sa position et l’aider à progresser, tâchant de toutes ses forces de ne faire aucun geste déplacé, même si la proximité avec la jeune femme n’était pas anodine pour lui et qu’elle lui confirma que cela ne l’était pas pour elle non plus. Elle sentait tellement bon et son cou était tellement gracieux, l’attirance était bien là, et par delà son physique avantageux, il aimait sa personnalité, ou en tout cas le peu qu’il en avait vu depuis son arrivée. Il devait user de toute sa volonté de chevalier pour ne pas céder aux idées fugaces qui lui traversèrent la tête à ce moment-là.

__ Pardon Ma Dame, c’est que c’est plus simple de vous guider que de vous expliquer, avec des mots, la bonne position à adopter.


Fit-il avant de reculer pour la laisser tirer une dernière fois avant qu'on les appelle pour le dîner. Devoir revenir avec les autres et ne plus être en tête à tête avec Desmera, mais envoyant ses doigts, il se dit qu’il était grand temps d’arrêter.

__ Peut-être, mais si vous ne pouvez plus tirer pendant une semaine le temps que cela cicatrise, l'entraînement d’aujourd’hui deviendra bien inutile. Vous devez pratiquer aussi souvent que possible, et donc protéger vos mains.


Sourit le jeune homme.

__ D’ailleurs, vous pouvez garder l’arc et quelques flèches.

***

Au dîner, Aelinor regarda les doigts de Desmera après lui avoir proposé une crème pour ses coups de soleil.

__ Je vois, j’ai aussi un onguent pour la cicatrisation. Il faut soigner cela.


Suite à cela, la brune aux yeux azur emmena la rouquine dans sa chambre et farfouilla un moment dans une commode pour en sortir deux pots d’onguents.

__ Assieds-toi, je vais t’aider.


Proposa la Hightower avant de se laver les mains soigneusement. Elle ouvrit l’un des onguents, précisant que celui-ci était pour les coups de soleil. Elle en prit une bonne dose et l’étala délicatement sur le visage de la jeune femme tout en discutant.

__ Alors, dis moi. Tu as progressé au tir à l’arc ?


Quand elle eut terminé avec le visage, elle prit l’autre et après avoir bien nettoyé les doigts avec un linge et de l’eau, elle mit un peu de cicatrisant dessus.

__ Que penses-tu de mon oncle ?

***

Le lendemain matin, Humfrey revêtit une tenue simple et confortable pour monter à cheval et envoya un serviteur dire à Desmera de le retrouver dans les écuries. Les palefreniers préparaient déjà les chevaux, mais il prit une brosse douce pour brosser la tête d’Ombre et en profiter pour la gratter derrière les oreilles.

Humfrey se mit à rire à la remarque de la rouquine. Il était probablement plus patient qu’elle de nature, c’était une qualité largement cultivée chez les Hightower, à Grand Tour, l’impatience et l'impulsivité étaient mal vues, perçues comme signe de faiblesse, un manque de volonté. Cela n'empêchait pas les Seigneurs du Villevieille d’être humains et de sortir de leurs gonds de temps en temps, bien qu’ils ne soient pas connus pour avoir le sang chaud. Mais c’était aussi la formation militaire et stratégique qui avait mené le chevalier à acquérir toute la patience dont il pouvait faire preuve. Pour autant, Desmera, parfois le rendait impatient, il devait bien se l’avouer, elle pourrait bien faire craqueler sa volonté de résister à la tentation. Elle ne faisait pourtant rien de spécial, mais elle était sans aucun doute d’une beauté rare et sa gentillesse n’enlevait rien à son charme.

***

__ Gardes le pot, tu pourras en mettre tous les soirs. Et tu devrais faire attention au soleil pendant quelques jours. Je peux te prêter un chapeau si tu veux.


Aelinor commença à chercher dans sa garde robe un chapeau à larges bords, elle en sortit un marron, plutôt élégant avec un gros nœud multicolore et le proposa à Desmera.

__ Ah, c’est un art difficile, il faudra certainement du temps et beaucoup d’entrainement avant que tu ne voie la différence. J’ai toujours été impressionnée par le nombre d’heures que mon père et mes oncles pouvaient passer sur la lice afin de parfaire leur maîtrise des armes. Je crois que j’en serais incapable, c’est bien trop fatiguant et salissant. Et puis de toute façon, face à un ennemi, je crois que je serais bien en peine de faire autre chose que de me cacher derrière les hommes dont le devoir est de me défendre. Tu as bien du courage de t’initier à l'archerie, j'espère que tu n’en auras jamais besoin. Pour ma part, je peux passer largement autant d’heures dans une bibliothèque, c’est heureux donc, que j’ai des gardes, parce qu’à part lancer des livres sur ceux qui tenteraient de m’attaquer, je ne saurais rien faire d’autre que de leur opposer ma langue acérée. Mais hélas, si parfois les mots peuvent suffire à apaiser les tensions ou à en créer, je ne peux nier la nécessité de passer par les armes pour se protéger.


L’évocation d’Humfrey parut faire de l’effet à la Redwyne qui confirma à l’entremetteuse de service qu’elle n'était pas indifférente au jeune homme et à sa cour.

__ Oh… il te plait ?


Elle laissa cette phrase en suspens, et hocha la tête d’un air effectivement satisfait accompagné d'un large sourire.

__ Oui, je suis assez fière de ma manœuvre, je dois dire.


La brune aux yeux céruléens émit un petit rire espiègle avant de reprendre sur un ton plus sérieux.

__ Je crois que vous êtes faits pour être ensemble et je connais sa valeur en tant qu’homme, je sais ce qu’il peut t’apporter. Comme je te disais l’autre jour, tu mérites mieux que le premier puiné venu, tu mérites un homme qui t’aime et qui décrocherait la lune pour toi. Humfrey est ce genre d’homme, protecteur sans être étouffant, attentionné et honorable. S’il prend un engagement envers toi, il s’y tiendra et fera tout pour te rendre heureuse. Quant à l’alliance entre nos maisons, elle ne repose pas sur cette union, mais elle n’en sera que renforcée. Saches que je ne t'aurais pas poussé vers lui si j'avais pensé un seul instant qu’il puisse se montrer irrespectueux envers toi ou si j’avais pensé qu’un tel mariage n’était pas aussi bénéfique pour toi que pour nous. Mon objectif n’a jamais été de te forcer la main et il ne te ferais pas la cour si tu lui plaisait pas. Humfrey est comme un frère pour moi, nous avons grandi ensemble, je ne souhaite que son bonheur et le tiens en tant qu’amie.


Serra la main de la rousse jouvencelle elle souri.

__ Il a pensé te protéger des rapaces qui auraient pu en vouloir à tes titres et à tes terres. Ne le blâme pas d’avoir fait ce que tous les pères font, parfois maladroitement, pour protéger leur fille. Saches que quoi qu’il arrive avec cette piste Dornienne, la Maison Hightower se tiendra aux côtés de la Treille, peu importe que tu épouses Humfrey ou non. Il ravalera sa fierté si tu ne peux faire annuler les fiançailles, il comprendra.


Desmera les invita ensuite à La Treille.

__ Ce serait avec plaisir, mais j’ai appris récemment les fiançailles du Prince Edmund Gargalen avec Elia Dayne, j’espère bien y être conviée. Je ne sais pas quand le mariage sera prononcé, mais il a tout intérêt à ne pas laisser traîner les choses, j’imagine donc que la date sera fixée peu après le Tournoi. Tu souhaiterais venir avec moi ? Je pourrais peut-être me débrouiller pour te faire inviter.

***

__ Je vais bien, j’espère que vous avez bien dormi…


Humfrey faillit dire “cette fois”, mais il se ravisa, ne voulant pas mettre Desmera mal à l’aise. Les palfreniers confirèrent une jument alezane nommée Justesse à la jeune femme pour la balade parce que sa monture boitait un peu. Justesse était probablement bien moins rapide qu’Asfaloth, un peu rondelette, elle était cependant bien faite, un dos court, une belle encolure arquée, une tête bien proportionnée, de petites oreilles curieuses et des cuisses puissantes. Elle était docile et brave, mais elle avait peur des brouettes, annonça le Palefrenier. Peu de chances qu’ils en croisent sur le chemin des contrebandiers. Les deux jeunes gens partirent donc vers la côte accompagnés de Dandelion. Humfrey était armé également, mais il avait délaissé son armure pour une tenue plus confortable, il en profitait car en tant que capitaine de la garde Hightower, il n’aurait pas ce loisir durant le voyage.

__ Demain, je ne serais probablement pas disponible de toute la journée, je dois m’occuper des derniers préparatifs de la troupe qui nous escortera jusqu’à la capitale. Mais je suis sûr qu’Aelinor et Denyse seront ravies de passer du temps avec vous. Dandelion, si vous et l'escorte de Dame Redwyne veut bien se joindre à nous, nous pourront aborder toutes les questions de sécurité lors du voyage et sur les campements.


Le paysage se déroulait sous leurs yeux, passés le champs qu’ils devaient contourner pour arriver au chemin côtier, ils arrivèrent face au Murmure sur lequel se reflétaient les rayons du soleil. Une légère brume masquait encore l’autre côté du détroit, mais peu à peu, elle se lèverait et laisserait la côte orientale se dévoiler. Ce chemin, le chevalier l’avait arpenté des centaines de fois, par endroits, il était très escarpés et heureusement leurs monture avaient bon pied bon œil.

__ On raconte que pendant l’âge des héros, ce chemin était utilisé par les naufrageurs pour transporter leur butin jusqu’à leurs cachettes. Il y a plusieurs grottes à flanc de falaise auxquelles on ne peut accéder que par là. Lors de l’arrivée des Andals, avant que notre maison ne s’allie à eux, il était devenu difficile de faire passer des marchandises et les Hightower ont développé un réseau de contrebande pour pallier aux difficultés commerciales engendrées par l’invasion. Depuis, le nom est resté. Parfois des bandits utilisent encore ce chemin pour se cacher et fuir nos troupes, mais nous finissons toujours par les débusquer.

Pour une rouquine, le chapeau semblait effectivement tête un accessoir indispensable, et si Desmera pouvait se contenter d’un chapeau de paille à La Treille, Aelinor pensa qu’il serait bon qu’elle se fasse faire un chapeau élégant pour les sorties maintenant qu’elle était seigneure de son domaine. Ainsi, elle n'attraperait plus de coups de soleil à rester trop longtemps avec Humfrey ou à se balader dehors avec un marchand pour faire affaire.

__ Nous avons un excellent chapelier à Villevieille, nous pourrions passer le voir à l’occasion après ta balade avec Humfrey par exemple.


Aelinor se mit à rire à la remarque de Desmera sur l’effet d’un livre en pleine tête. En s’imaginant face à des ennemis en train d’essayer de les viser avec des livres pour sauver sa peau, elle ne se voyait pas parvenir à les toucher. Mais peut-être, quitte à finir entre leurs mains, se défendrait-elle quand même avec ce qu’elle avait. Plus probablement avec ses mots et une promesse de rançon qu’en leur jetant des livres à la figure. L’idée la fit rire, parce qu’au fond c’était très improbable, trop pour être réel et l’effrayer. Elle avait 100 soldats ici pour veiller sur sa sécurité et celle de sa famille, le guet veillait sur Villevieille et elle avait toujours son épée lige à ses côtés voir quelques soldats de plus quand elle était à Port-Real. Elle ne s'était jamais sentie en danger, elle avait toujours pensé que son titre et la richesse de sa famille la protégeait. Sauf deux fois… Quand les Fer-Nés avaient attaqué Villevieille alors qu’elle n’était qu'une enfant, heureusement ce souvenir était loin, la terreur que cette bataille lui avait inspirée s’était estompée avec le temps. La seconde fois, lors de l’explosion du Grand Septuaire de Baelor. Cette terreur-ci était là, lovée dans ses entrailles, attendant de ressortir. Les souvenirs de ce jour-là étaient cachés dans un coin de sa tête, elle ne savait pas trop où et quand ils revenaient, c’est comme si elle y retournait. Alors elle ne voulait pas qu’ils reviennent. Longtemps elle avait eu des cauchemars, se réveillant en nage au milieu de la nuit. Humfrey avait été d’un grand secours dans ces moments là. Désormais, elle ne rêvait plus, tout ceci avait été enterré encore plus profond. Qui sait ce qu’il adviendrait si quelque chose lui rappelait ce moment.

__ Effectivement, ça peut faire mal, mais encore faudrait-il que j’arrive à viser.


Elle reprit son sérieux.

__ C’est une grosse responsabilité qui t’es tombée dessus. Heureusement tu as ton épée lige et les gardes pour te protéger. J’espère aussi que tu n’aurais jamais à t’en servir. Nous ne sommes pas faites pour prendre des vies mais pour la donner.


La brune ignorait que Desmera avait perdu tant d'hommes, ce n'était pourtant pas étonnant après la guerre et le terrible raid des Fer-Nés. Mais elle avait été épargnée. Elle pouvait seulement se souvenir des hurlements lors de l'attaque des Fer-Nés sur sa ville en 289, mais c'était si loin, elle était si petite alors...

__ Si tu penses que cela peut leur être utile, fais-le.


Un large sourire se dessina sur le visage de la Hightower tandis que Desmera parlait d’Humfrey. Il lui plaisait et elle savait de source sûre que c’était réciproque. Ainsi, si l’alliance était conclue, elle le serait dans l’amour et la joie et voir son oncle préféré avec son amie, heureux ensemble, rien ne pouvait la ravir d’avantage.

__ Je suis contente de l’entendre. Tu seras toujours la bienvenue ici et je suis certaine qu’Humfrey sera ravie d’aller à la Treille avec toi, même si moi je ne peux pas.


Sans surprise, la Redwyne devrait retourner sur son île assez rapidement après le tournoi. Pas étonnant, elle avait de nombreuses responsabilités. Aelinor comprenait, même si elle craignait que ce retour précipité ne la mette en danger à cause des Fer-Nés. Cependant, quand elle retournerait à La Treille, la jeune femme esseulée ne le serait plus, elle aurait Lady Denyse avec elle, probablement Humfrey, dont Aelinor se passerait volontiers au mariage d’Edmund si c’était pour qu’il veille sur la rouquine et la brune aux yeux azur viendrait sans faute dès qu’elle le pourrait.

__ Je viendrais, promis.

***

Humfrey ne rigolait pas avec la sécurité de sa famille, pas plus qu’avec elle de Desmera d’ailleurs. Il tenait à son serment en tant que chevalier et il préférerait mourir que de laisser quoi que ce soit leur arriver. Ses hommes étaient prêts et ces derniers jours, il avait laissé Gunthor, leur véritable capitaine, s’occuper d’eux un peu trop souvent à son goût. Mais après tout, il n’était leur capitaine que pour le voyage  il avait eu toutes les informations nécessaires par son frère, de plus il était en quelque sorte son second depuis qu’il avait été adoubé, ainsi, il connaissait chaque soldat de la garde de Grand Tour qui les accompagneraient. Mais il était ainsi, également libre de quitter Villevieille pour d’autres horizons si son devoir l’emmenait ailleurs. Son devoir et une certaine Lady Desmera Redwyne qu’il ne pouvait s'empêcher d’observer.

__ Très bien, nous nous coordonnerons.


Il sourit à la rouquine qui lui dit qu’elle serait également occupée. Très bien, elle ne s'ennuierait pas ainsi. Le voyage, en revanche, promettait d’être long, il fallait profiter de cette dernière journée dans la cité immaculée et d’une dernière nuit dans le confort de Grand Tour.

__ Oui, on peut.


Répondit-il en riant à la curiosité de Desmera. Il rit de plus belle devant l’inquiétude de Dandelion.

__ N’ayez crainte Ser, nous avons tant patrouillé ses routes pour l'entraînement avec les éclaireurs ces dernières semaines que s’ils se cachaient dans le coin, nous les aurions trouvés et pendus.


Il se tourna vers Dandelion.

__ Si nous en croisons, vous ferez demi-tour tous les deux et filerez vers Grand Tour, je m’en occuperai.


Fit-il plutôt confiant en tapotant son arc. Les bandits en questions étaient souvent mal armés et peu entraînés à se battre contre de véritables chevaliers. La plupart du temps, ils fuyaient. Devant les patrouilles tout du moins. Peut-être feraient-ils les malins devant un homme seul. Mais il valait mieux que Dandelion escorte la rousse jouvencelle pour la mettre en sécurité. En fonction du nombre, Humfrey fuirait également, il pourrait tuer quiconque s'approchait avec son arc pour faire gagner du temps à Desmera et à son épée lige.

__ Voilà l’une des grottes !


Annonça Humfrey en mettant pied à terre devant une large cavité assez profonde. Il tendit les bras pour aider Desmera à descendre.

Aelinor se faisait une joie de faire la tournée des drapiers avec Desmera. À Villevieille convergeaient tant de navires et de marchands venus du monde entier que la mode westerosi était influencée par diverses tendances venues des cités libres. Certains tissus venaient de Yi Ti où même d'Asshaï les Ombres. La jeune femme avait hâte de faire découvrir tout cela à son amie. La cité était un carrefour commercial depuis des millénaires et la maison Hightower entretenait cette manne avec soin.

__ Mais certainement ! Nous irons donc faire un tour en ville demain après-midi.


La brune aux yeux céruléens avait beau être sûre d'elle et de ses capacités, elle n’avait pas hâte d’être jetée dans le grand bain. Elle pouvait faire bien des choses à Villevieille, son père lui laissant la liberté de négocier pour lui très souvent, mais un jour, elle le savait, elle devrait quitter cette cité qu’elle aimait de tout son cœur pour en servir une autre. Si c’était le royaume tout entier, elle le ferait sans hésiter, mais pour un simple fief qu’elle ne connaissait pas, pour une seigneur qui ne lui laisserait peut-être pas autant de place que son père, pour des gens qui peut-être ne l'appréciaient pas, ce serait plus difficile. Heureusement, il y avait Aegon. Elle sourit.

__ Nous avons beau être préparées à tenir une maison, le faire pour de bon, qui plus est sans personne pour t’épauler ne doit pas être facile. Je profite de mes derniers mois d'insouciance et je pense que tu fais bien de profiter des fois où tu peux t’absenter, elles seront rares et voir du monde ne peut que te faire du bien.


Suite à l’invitation renouvelée et à cette déclaration d’amitié, Aelinor prit Desmera dans ses bras. Elle avait vraiment hâte de pouvoir venir visiter la Treille avec la Redwyne. Cette dernière pourrait également compter sur une chambre à Grand Tour dès que l'envie de voir du monde et de se changer les idées lui viendrait. Après tout, la traversée n'était pas si longue.

__ Merci mon amie.

***

Humfrey se retourna vers la rousse jouvencelle.

__ Dandelion a raison Ma Dame. Je n’en serais que plus concentré si je vous sais en sécurité avec lui. Mais ne craignez rien, je ne prendrais pas de risques inutiles et je me suis battu contre des soldats bien plus coriaces.


Le blond chevalier prit Desmera par la taille pour amortir sa descente avec délicatesse et lui éviter de se fouler une cheville sur le sol inégal et caillouteux. A la remarque de la jeune femme, il sourit, mais se demanda de quel compliment il pouvait bien s’agir tant il lui en avait fait, tous mérités. Était-ce son parfum qui plaisait à la rouquine, son physique ? Au fond peu importait, la chose à retenir est qu’il lui plaisait et cela le fit sourire jusqu'aux oreilles. Commencerait-elle à sortir un peu de sa réserve ?

__ Dandelion, montez la garde devant, s’il vous plaît. Cela vaut mieux que l'un de nous garde un œil sur les chevaux et le chemin.


Il l’invita à s’appuyer sur son bras pour entrer dans la grotte. Le terrain était très accidenté, de gros cailloux jonchaient le sol et des trous se cachaient un peu partout. il ne voulait pas qu’elle tombe et qu’elle se blesse. Ils s’enfoncèrent un peu, Ils ne pouvaient de toute façon pas aller trop loin car rapidement la lumière s’estompait et laissait place à une insondable obscurité. Sans torche, il ne fallait pas tenter le diable au fin fond d’une grotte qui avait pour seul objectif de vous briser une jambe.

__ Il n’y a rien de véritablement intéressant, mais nous avons pu récupérer quelques butins volés ici autrefois.


Certaines pierres portaient encore la marque de coups d’épées, il y avait, sans aucun doute, eu des combats ici. Dans la pénombre, leurs silhouettes allongées se détachant sur les paroies biscornues et les plus grosses pierres semblaient animées d’une vie propre. C’était un peu effrayant, mais Humfrey connaissait visiblement bien l’endroit. Il y avait joué de nombreuses fois avec ses frères sans se soucier du danger, il y avait emmené ses sœurs et sa nièce pour leur faire peur.

Le large sourire d’Aelinor qui se réjouissait d’aller trouver de nouveaux tissus en ville avec Desmera s’estompa bientôt. Elle espérait que cela lui changerait les idées, tout comme elle espérait que ces quelques jours à Villevieille et le long voyage qui les attendait lui mettait du baume au cœur. Mais toujours revenait sa solitude. La Hightower ne pouvait pas se représenter La Treille sans tous les gens, invités et Redwyne présents au mariage de Denyse. Elle essayait pourtant, de s’imaginer Desmera seule ou presque là bas, mais c’était inconcevable. Elle se dit que cela devait être bien morne sans tout ce monde. Grand Tour, qu’on le veuille ou non, avec la cité non loin, était toujours en effervescence, si on y croisait pas un Hightower c’est qu’ils étaient tous réunis dans la grande salle pour le repas. Il y avait les gardes, l’intendant, le mestre, les nombreux serviteurs, bref on n’y était jamais seul. Comme dans le Donjon Rouge à la différence près qu’ici la jouvencelle se sentait en sécurité bien plus qu’à la capitale.

__ Je me souviens.


Souffla-t-elle avec un sourire compatissant. L’idée de cette pièce remplie de joie au jour des noces vidée de tous les membres de la famille de la rouquine lui fit monter les larmes aux yeux. Elle se rassura en se disant qu’elle avait vraiment bien fait d’inviter la Redwyne à Grand Tour, lui offrant ainsi quelque répit dans sa solitude. Elle savait que cette dernière ne rentrerait pas seule à La Treille et qu’elle ne serait plus jamais esseulée avec les Hightower qui l’avaient à présent adoptée et la considérait d'ores et déjà comme l’une des leurs.


Un peu de légèreté ne pouvait pas lui faire de mal, elle avait tant souffert ces derniers temps. En comparaison, les petits tracas de la brune aux yeux azur n’étaient pas grand chose et elle prenait pleine conscience de la chance qu’elle avait. Et comme toujours dans ces cas-là, n’étant pas égoïste, elle se plaisait à partager un peu de cet amour familial dont elle bénéficiait grâce aux Sept. C’étaient certainement la tendresse et les rires, le meilleur remède pour soigner les cœurs meurtris et esseulés, elle n’en connaissait pas de plus puissant, avec le temps.

***

Humfrey sourit.

__ J’aviserais en fonction du nombre, mais je n’irais pas au combat s’ils sont plus de trois, je tâcherais seulement de les ralentir. Vous voyez, le chemin est trop étroit pour qu’ils puissent me déborder, même s’ils sont nombreux. Les bandits n'ont presque jamais de chevaux, dès que vous serez à bonne distance, je fuirais et les distancerais sans mal. Surtout Ma Dame, ne vous inquiétez pas pour moi et laissez Dandelion vous mettre en sécurité.


Il avait beau être chevalier, ils n’avait pas l’intention de mourir, encore moins maintenant qu’il avait rencontré celle qui faisait chavirer son cœur. Armé de son arc et de son épée, il pouvait contenir les coupes jarrets le temps de laisser sa Dame et Dandelion prendre une bonne longueur d’avance. Il fallait seulement être attentif aux tireurs éventuels, le réel danger, pour lui comme pour la Redwyne venait d’eux.


Desmera et le Hightower ne s’attardèrent pas dans la grotte, il se contenta de l’écouter découvrir l’écho et la vacuité de cet endroit avant que la jeune femme ne fasse bientôt demi tour pour en sortir. Le jeune homme se souvenait en souriant des fois où avec ces frères il avait fait croire à Aelinor à une attaque de bandits. Ils étaient bien jeunes et insouciants alors, et faire mourir de peur sa nièce était très amusant. Mais il n’avait aucune envie de faire cette plaisanterie à la rouquine qui avait suffisamment souffert.

__ Non. Rien de plus qu’un piège pour les bandits, les braconniers et les éventuels pirates qui tenteraient de sillonner le Murmure.


Répondit-il à la question de la rousse jouvencelle.


Les trois jeunes gens se remirent en selle et continuèrent la balade en bordure de l’estuaire, il se poursuivait sur toute la côte. Par endroit, il était si escarpé et rempli de pierres qu’il fallait mettre pied à terre pour aider les chevaux à passer et éviter de se retrouver dans l’eau plusieurs centaines de mètres plus bas. La falaise était vertigineuse. Mais le soleil montant à l’horizon et l'heure de se rendre au septuaire approchant, ils furent bientôt contraints de bifurquer pour retourner à Grand Tour par un chemin moins escarpé.

__ Voulez-vous galoper ? Justesse n’est pas aussi rapide que la vôtre, mais elle se défend, vous verrez. Et elle saute merveilleusement.


Il espérait seulement qu’il n’y aurait pas de brouette sur leur chemin.