[Villevieille] Poser un pied sur le rivage | Desmera Redwyne & Aelinor Hightower

Aelinor n'était rentrée que depuis trois semaines de Port-Real et déjà il fallait préparer un nouveau départ. Passerait-elle donc plus de temps sur les routes que dans les palais, telle une marchande, encore longtemps ? Elle ne pouvait décemment pas laisser Bronn seul à la cour pour représenter les intérêts du Bief et encore moins ceux des Hightower. Cet ivrogne était presque aussi doué que le nabot Lannister pour chier de l'or, mais il ne respectait rien et n'avait aucun égard pour les grandes maisons du Bief. Heureusement, elle veillait. Heureusement, elle savait faire fi de son haleine chargée, de son apparence négligée et de son manque absolu de tenue. Heureusement elle savait détourner le regard des catins qu'il invitait sans vergogne à la cour.


Chez elle, à Grand Tour, au moins était-elle en bonne compagnie, avec sa famille tout d'abord, sans crainte pour sa vie ou pire, pour sa vertu. Mais surtout côtoyait-elle des personnes qui parlaient le même langage, celui de la bienséance cultivée comme un art de vivre à la bieffoise. Il faisait bon être chez soi donc, infiniment bon.


Elle avait écrit à Lady Desmera Redwyne afin de lui proposer de voyager avec la Maisonnée Hightower, elle profiterait ainsi de l’escorte conséquente dont disposait les natifs de Grand Tour et de l’agréable compagnie de la famille. On l’avait informée depuis quelques heures que le bateau de cette dernière était entré dans le chenal et si ses calculs étaient bons, elle ne devrait pas tarder à accoster. Depuis sa chambre, elle regardait les bateaux danser sur les flots calmes, le commerce restait florissant malgré les pillages Fer-Nés plus au nord et le port était un incessant ballet de navires de commerce sillonnant les côtes du continent jusqu’à Essos, on y croisait des lysien, des myriens et même quelques pentoshi. Les impressionnantes galères volantaines se frayaient un chemin entre les cogues et les caraques et les bâtiments aux voiles grises ornées d’une tour veillaient sur la sécurité de tout ce petit monde.


Quand la grappe de raisin Redwyne fut en vue, Baelor, son épouse, Lady Rhéa et Aelinor se rendirent au port. L’héritier de Leyton, seigneur en son absence, depuis plus de quinze ans, était devant le carrosse argenté tiré par quatre chevaux gris pommelés, monté sur son palefroi blanc. Le guet fit place, surveillant les alentours, et les chevaliers de la garde familiale encadraient le convoi, évidemment la foule, piquée au vif par la curiosité mourrait d’envie de savoir qui était ainsi accueilli et les gens se pressèrent pour venir voir l’arrivée. Le tout sous le regard de la gigantesque statue de Lymond Hightower.


Baelor mit pied à terre et les femmes sortirent de la voiture pour accueillir la jeune Redwyne esseulée. Rhéa, Dame de Grand Tour, portait une robe grise brodée d’une tour sur le devant, Lady Rhonda portait une robe de brocart blanche et argentée, quand à Aelinor, elle avait une robe de soie verte sans manche brodée d’entrelacs argentés sur le buste ajusté au décolleté plongeant. Ses cheveux réunis derrière sa tête par deux tresses tombaient librement dans son dos. Elle sourit à l’invitée avant de s'incliner respectueusement.

__ Vous serez toujours la bienvenue à Villevieille, ce n’est pas parce que nos liens de sang ont été anéantis par la guerre que nous oublions les alliances Ma Dame. Mais remerciez ma fille, c’est elle qui m’a suggéré de vous convier pour voyager avec nous.
__ Lady Redwyne, je vous remercie d’avoir accepté mon invitation.


Fit cette dernière en s’inclinant une nouvelle fois. Baelor tendit la main à Desmera afin de l’aider à prendre place dans le carrosse, des serviteurs se chargeraient d’apporter ses affaires jusqu’à la tour. Le retour fut rapide, la tour n’était qu’à quelques centaines de mètres du port et la ville étant en amont du chenal, la circulation était toujours dégagée. C’était bien différent de traverser Port-Réal. Une fois arrivées, les femmes descendirent du carrosse et prirent congé avec Baelor.

__ Je charge Lady Aelinor de vous accueillir comme il se doit, nous avons encore quelques préparatifs pour ce soir et nous ne devons pas négliger le départ ni la défense de la cité pendant notre absence. Nous nous retrouverons pour le dîner Dame Desmera Redwyne.
__ Si vous voulez bien me suivre, je vais vous conduire à vos appartements et vous tenir compagnie le temps que les serviteurs aient monté vos affaires. Vos gens seront logés selon leur rang dans les chambres attenantes, dans les commis ou avec nos soldats. Cela vous convient-il ?


La brune aux yeux céruléens commença à monter l’interminable escalier pour atteindre plusieurs étages plus haut, l’étage des invités. On était loin du Donjon rouge avec ces multiples bâtiments, mais l'intérieur était raffiné et les chambres confortables. Aelinor ouvrit la porte sur une antichambre puis sur une grande chambre dotée d'un bureau, d’un cabinet de toilette, où les servantes préparaient un bain chaud et d’un cabinet d’aisance. Plusieurs vases avec des fleurs fraîches étaient disposés dans la pièce et sur la table un plat argenté contenait des fruits. La jeune femme resta à la porte et laissa à son hôte le temps de faire le tour de ses appartements.

La Maison Hightower était prolifique, aussi, ils n'étaient pas seuls pour affronter l’avenir, ils avaient bien moins perdu que la jeune Redwyne dans toutes ses guerres, mais ils avaient également perdu de nombreux cousins. Les Tyrell et le petit Denys Redwyne tous tués lors de l’explosion du Septuaire de Baelor. Denyse, veuve Redwyne, revenue à Villevieille après avoir perdu son époux et son fils était depuis lors inconsolable. Ils avaient également perdu en influence avec la nomination de Bronn comme suzerain du Bief plutôt qu’avec les Tyrell a la tête du Bief, et si la mort faisait partie de la vie et qu’on pouvait l'accepter, avec le temps, ils n’étaient pas prêt d'accepter cette perte ci.

__ Vous n’êtes plus seule Dame Redwyne, la Maison Hightower se tient à vos côtés, qu’il s’agisse de nous défendre contre les Fer-Nés ou de renouer les liens commerciaux que nous avons jadis entretenus.


Avec la mort de Lady Olenna Tyrell et de ses autres membres, la Maison Redwyne aussi avait pâti des guerres concernant son influence et sa puissance. Disant cela, Aelinor espérait ouvrir la porte des négociations, pour que les deux maisons, anciennes et renommées, regagnent leurs galons ensemble. L’ombre de la tour de 300 mètres de haut commençait à s’étendre sur le chenal comme un fantôme. Les habitants de Villevieille avaient l'habitude d'observer sa position pour avoir l’heure, même si les cloches du septuaire résonnaient à intervalles réguliers pour rappeler l’heure des sept prières et appeler les croyants à se recueillir.


Une fois Baelor et les autres partis, Desmera remercia une fois de plus Aelinor qui répondit par un sourir amical en hochant la tête avant de répondre sur un air de confidence ce qu’elle n’avait pas pu dire plus tôt.

__ Nous sommes honorés de vous recevoir et de vous offrir une escorte digne de votre rang. Et moi je suis ravie d’avoir une compagne de mon âge pour le voyage. J’adore mes tantes, mais cela manque cruellement de jouvencelles par ici.


Visant attentivement un vase, la jeune femme s'approcha pour arranger un Lys qui s'affaissait quelque peu et sourit à son hôte en se retournant vers elle. Cette dernière semblait apprécier ses appartements et rien ne pouvait la contenter d’avantage.

__ C’est immense oui, mais bien moins grand cependant que Port-Real. Je préfère Villevieille, mais je crains de ne pas être très objective. En revanche, la Treille ne manque pas de charme, j’y suis allée pour le mariage de Lady Denyse avec votre frère, Ser Desmond. Nous étions toutes deux des enfants alors…


Son regard s'emplit d’une pointe de mélancolie, mais la jouvencelle se reprit rapidement. Quand Desmera parla du nouveau suzerain du Bief, Aelinor manqua d’afficher tout le dégoût qu’il lui inspirait. Heureusement Aelinor savait se tenir et cacher ses véritables sentiments derrière un masque de bienséance. D’ailleurs sans ce talent, elle n’aurait jamais pu côtoyer Bronn sans qu’il remarque qu’elle lui souhaitait tout le malheur du monde. Mais après deux ans à le souhaiter sans rien faire, il était grand temps de passer à l'offensive. Mais d’abord, il fallait tâter le terrain.

__ Je suis toute à vous Ma Dame. Et je serais ravie de discuter avec vous, mais surtout, si vous êtes fatiguée, mettez moi dehors séance tenante. Mais d’abord, laissez moi vous présenter Gladys.


D’un signe de main, la Hightower fit approcher une des servantes.

__ Elle sera à votre service tout le temps de votre séjour ici. Quoi que vous désiriez, demandez-lui. Elle saura aussi indiquer à vos serviteurs où ils devront aller et où trouver ce dont vous aurez besoin.


Gladys, une femme entre deux âges avec quelques cheveux blancs dans sa tignasse blonde s’inclina bien bas. Grand-Tour n’avait plus aucun secret pour elle et elle serait d’une grande aide pour Desmera et sa suite, même réduite. L’instant d’après, Aelinor ordonna aux domestiques de vider les lieux.

__ Oui… je vais à Port-Real pour le conseiller…


Jetant un regard en coin à Desmera pour voir sa réaction, la brune aux yeux azur attendit que les portes aient été refermées avant de murmurer.

__ Et pour éviter qu’il ne jette l'opprobre sur notre bien aimé Bief, si le semble fait de l’avoir pour suzerain sans que nous ne fassions rien n’est pas suffisant pour nous ridiculiser.


Ajouta Aelinor en se redressant, l’air fier et altier, le visage de glace, digne des Hightower, comme Desmera l’était des Redwyne et comme les autres grandes maisons du Bief l’étaient, contrairement à ce reitre, rejeton de putain, que Bran l’eclopé avait placé sur le trône ancestral des JArdinniers comme un enfant fait ue mauvaise blague à son grand frère pour l‘humilier. Aelinor savait cacher ce qu’elle ressentait, mais là, tout le mal qu’elle pensait de Bronn et de ce nouveau pouvoir en place était bel et bien visible, palpable même, jusqu’au bout de ces cils.

Facile à dire pour Aelinor, elle n’avait pas perdu les membres de sa famille qu’elle aimait le plus et elle était loin d’être seule. Mais là était tout l’enjeu de cette invitation, renouer les liens avec la Maison Redwyne en la personne de sa nouvelle seigneure et, qui sait, unir les deux maisons par un mariage aussi glorieux que lucratif. Mais il était un peu tôt encore pour parler de cela. La rouquine ne manquait pas de charme, loin de là, et elle savait se tenir, mais serait-elle cependant au goût d’Humfrey, rien de moins sûr. Le fait qu’il lui faille un mariage matrilinéaire pour faire perdurer le nom de sa famille n’arrangeait rien et si le jeune chevalier n’avait pas grand chose à léguer à ses enfants, il n’était pas certain que Baelor accepte une telle union.

__ Un fût de La Treille Auré de plus de cent ans d’âge ? Il sera ravi et honoré, comme nous tous.


Hochant la tête en signe de remerciements, la Hightower fut ravie d'apprendre dans le même temps que les vignes de la Treille avaient survécu à l'attaque.

__ C’est une excellente nouvelle. Nous pouvons peut-être vous aider pour trouver des débouchés, nos routes commerciales pâtissent actuellement des raids Fer-Nés dans l’ouest, mais nous avons également des contacts à la capitale et en Essos.


Elle entrait ainsi dans le vif du sujet, car l’alliance entre la Maison Redwyne et la Maison Hightower pouvait revêtir bien des formes, le commerce en était une et non des moindres pour la brune aux yeux céruléens. La défense des côtes du Bief en était une autre, plus que jamais d’actualité vu la situation avec les Fer-Nés.

__ Je comprends, c’est aussi notre hantise et la raison pour laquelle père a dû nous laisser. Il prépare la défense de Villevieille. D’ailleurs, nous allons mettre en place des patrouilles, il serait intéressant que nous coordonnions nos forces. Mon oncle Ser Gunthor Hightower sera en charge de superviser les troupes et la flotte, il pourrait prendre contact avec votre capitaine à la Treille si vous êtes d’accord.


La situation des deux jouvencelle avait bien changée depuis lors, la Redwyne se retrouvait seule pour gérer l’un des fiefs les plus importants du Bief et la Hightower jouait un jeu dangereux avec Bronn à la cour. Il lui fallait, elle aussi, trouver des alliés solides pour faire à nouveau briller la lumière de Grand Tour comme il convenait et un époux assez puissant pour satisfaire ses ambitions. Concernant l’oncle de Desmera, Aelinor répondit avec un sourire bienveillant.

__ Oui, tout semblait alors si simple…


Gladys prit la suite de la conversation avec politesse et réserve comme elle savait si bien le faire.

__ Merci madame. Je lui répondrai et l'aiderai du mieux que je peux. Souhaitez vous du vin, du thé ainsi qu'une collation Mesdames ?


Fit Gladys avant de prendre congé. La brune aux yeux céruléens interrogea Desmera du regard et la laissa répondre. Une fois les servantes parties, elle hocha la tête en se saisissant de la coupe d'eau tendue par Desmera. Elle acquiesça à l’évocation d’un conseil de suzerain, s’eut été une bonne idée, même si Brandon Stark ne l’avait pas choisie, à tort.

__ J’imagine qu’il préfère avoir un pantin à sa botte que de devoir justifier de ses actes devant la grande noblesse du Bief. Il n’est pas si facile pour un éclopé hérétique de s’imposer devant les puissantes familles du sud, alors il a préféré nous humilier en mettant un reître à Hautjardin plutôt que de prendre en compte dix-mille ans d’histoire.


Aelinor s’assit, prit une pomme dans le plat et croqua dedans, mâchant lentement en réfléchissant avant de reprendre en posant une question comme pour elle-même.

__ A présent, comment faire en sorte que le Roi se rende compte de son erreur afin qu’il destitue Bronn et nous laisse choisir notre suzerain sans déclencher une nouvelle rébellion vouée à l'échec comme celle des Peake ou pire, une nouvelle guerre ?

Il était certain qu’un vin centenaire serait un véritable trésor pour les amateurs, et les Hightower l’étaient, Aelinor aimait les bonnes choses, encore plus les choses luxueuses et là, c’était un cru de luxe qu’offrait Desmera à Baelor. Il était heureux que les Fer-Nés ne les aient pas trouvés, plus encore pour la jeune Redwyne qui ainsi pourrait continuer à vendre le vin d'exception qui faisait la renommée de sa maison.

__ Je suis ravie que vous nous considériez comme votre famille, c’était tout le sens de mon invitation et de ma remarque de toute à l’heure. Vous n’êtes plus seule, dans le sens ou vous avez, ici, un allié indéfectible. J’imagine combien il doit être difficile pour vous d’assumer votre rôle dans ces conditions difficiles. Je sais également qu’en tant que femme, il est plus difficile de se faire entendre et de s’imposer. Il va certainement falloir vous trouver un époux et le Tournoi du Donjon Rouge pourrait vous y aider, mais choisissez bien, car de lui dépendra votre capacité future à administrer vos terres comme vous l’entendez.


Ser Humfrey n’avait ni fief, ni fortune personnelle, cadet d’une grand famille, il était dernier de la ligne de succession de Grand Tour et il n’avait presque aucune chance d’en hériter un jour. Aelinor et lui s’entendaient très bien, ils avaient presque le même âge et avaient pour ainsi dire grandi ensemble.

__ La couronne est plus occupée à organiser des tournois qu’à défendre le royaume contre les Fer-Nés effectivement. Je crains que nous ne soyons bien seuls face aux raids.


Aelinor soupira, sans nouvelles d’Edmund, elle ne pouvait compter sur la flotte de Dorne, et il n’était pas certain que Lamarck se déplace si loin. Les flottes de l’Ouest et du Conflans avaient déjà été durement touchées et en l’état actuel des choses, Baelor voulait éviter de risquer ses bateaux pour aider ses voisins qui étaient loin d’être tous les alliés.

__ Hélas, mon père a été emprisonné suite à sa demande pour récupérer les fiefs de Noircouronne et de Tournesol, en conséquence, nous ne maîtrisons plus pleinement la défense de nos côtes, mais nous avons encore Trois Tours. En mouillant notre flotte dans votre port et en organisant des patrouilles entre la Treille, Trois Tours, le large de Noircouronne, nous pouvons créer une solide défense pour la Treille, le Chenal Redwyne et le Murmure. Cela implique de ravitailler la Treille depuis Villevieille afin de nourrir nos marins sans amputer vos réserves. Votre flotte a-t-elle été durement touchée par l’attaque des Fer-Nés ?


Gladys s’inclina suite à la demande de Desmera et alla chercher la collation. Enfin seules, elles pouvaient parler des sujets plus fâcheux du Bief et du Royaume.

__ Encore heureux, imposer une religion n’a jamais été une bonne idée. Mais la société des sept couronne repose entièrement sur la foi des Sept, la chevalerie, les lois, tout découle de l’Etoile à Sept Branches et de ses principes. Comment pourrait-il comprendre le royaume qu’il gouverne sans avoir été au moins initié à nos valeurs. Les Stark sont une famille illustre et Grand Tour a notamment été édifiée par le bâtisseur. J’ai grand respect pour cette maison, mais ses choix de gouvernance me semblent inappropriés. Regardez son inaction après l'arrestation de mon père, son inaction suite aux exactions Fer-Nées. Comment peut-il avoir nommé les pires suzerains possibles dans presque toutes les régions de Westeros alors qu’il peut voir ce que les dissensions ainsi créées risquent d’engendrer.


Elle fit une courte pause avant de reprendre.

__ Sa sœur a fait défection. Elle ne fait plus partie des Sept Couronne, elle dirige un royaume indépendant et si j’imagine qu’elle pourrait prendre les armes pour son frère, elle ne prendra pas fait et cause pour nous. Ainsi le Nord n’est plus qu'une menace sans être un soutien et un allié véritable.

La brune aux yeux céruléens pensait bien sur aux Hightower, mais elle savait que ça n'était pas la seule grand famille du Bief.

__ Les Hightower ne sont que les anciens Rois de Villevieille, nous ne prétendons pas au titre de suzerain de fait. Un vote pourrait permettre de trouver le meilleur gouverneur, celui qui aura su rassembler les Bieffois autour de lui.


Aelinor allait répondre aux dernières remarques de Desmera quand Gladys frappa à la porte et entra avec le plateau pour servir le vin. Il y avait des petits gâteaux, du fromage, du pain et de la confiture. La brune aux yeux céruléens s'assit à la table et attendit que Gladys soit repartie en goûtant le vin avant de reprendre.

__ Le Roi s’en fiche, je le crains, il nous faut convaincre le Conseil restreint.


Ou le remanier.

__ Comme vous le dites, il ne connaît pas nos coutumes et nos valeurs, c’est un reitre et il nomme d’autres coupes jarrets de son acabit partout dans le royaume, il a même condamné Tall Tarly a vive avec l’un d’eux sans que la couronne ne trouve rien à y redire. Imaginez un instant ce qu’il pourrait faire de nous deux, par exemple, ou de nos terres si l’envie lui en prend ? Bronn n’est ici que parce qu’il était un ami de Tyrion, un Lannister, de la même famille qui a fait tuer maints nobles dont les Tyrell. Lors Tyrion n’y est pour rien dans tout cela, mais nous sommes en mesure de prendre cela pour un affront éhonté. Cependant, peu importe le passé et l’orgueil, ce qui compte c’est de reconstruire le Bief, de le défendre contre les attaques de l'extérieur et de l'intérieur, contre la déchéance que La Néra apporte avec lui, de l’unifier et de lui faire retrouver toute sa grandeur. Pour cela, il nous faut d’abord sceller des alliances avec les autres grandes familles de la région et également chez nous voisins, le Bief doit rayonner à nouveau au-delà de ses frontières jusqu’à la cour. C’est pourquoi malgré tout, malgré notre représentant officiel et son attitude vis-à-vis de mon père et de nos traditions, je reste à Port-Réal. Il est inconcevable qu’il soit l’unique démonstration de nos valeurs à la capitale. Rappelez vous de cela lorsque nous serons à Port-Réal, nous représenterons le Bief véritable et nous devrons sonder les nobles pour voir qui pourrait nous aider à discréditer suffisamment Bronn pour que le Conseil restreint vote sa destitution.


Bien décidée à éliminer Bronn de l’échiquier, la Hightower avait conscience de la menace, et si, depuis deux ans, elle échappait à ce mariage indigne proposé par le gouverneur, elle n’était pas idiote au point de croire qu’il avait oublié cette idée. Or, si elle aurait pu être le départ d’une véritable alliance qui aurait apporté paix et prospérité au Bief et à la Maison Hightower, vue la négociation avec son père, elle savait qu’il s’agissait seulement d’humilier un peu plus Grand Tour et tous les Bieffois. Jusqu’ici, sur ordre de son père, elle avait gardé le silence sur cette affaire pour laisser le temps à Villevieille de préparer son plan. Elle ne faisait pas de vagues à la cour pour éviter que le plouc ne se venge sur elle et se contentait d’être présente et d’écouter pour accumuler un maximum d’informations.

__ Bon oui, mais pas exceptionnel, j’en suis consciente. Nous ne produirons jamais un meilleur vin que le vôtre.


Voyant que Desmera était fatiguée, elle reprit.

__ Vous devez être épuisée, vous êtes certaine de ne pas vouloir vous reposer un peu ?

__ Je vous souhaite de trouver un homme qui vous mérite. Dans votre situation, un puîné d’une famille suffisamment nombreuse pour en assurer l’héritage sans risque serait tout indiqué. Il est certain que peu de père laisseraient leur fils abandonner tout droit sur le domaine familial, et que peu d‘hommes seraient enclin à laisser leur enfant porter un autre nom que le leur. Le monde est ainsi fait. Mais je suis certaine que vous pouvez trouver quelqu’un de bien.


Cette histoire de missive et de tractation de Lord Redwyne n’arrangeait pas les affaires d’Aelinor. Elle qui pensait pouvoir simplement laisser le charme de son oncle Humfrey agir durant le voyage voyait son projet quelque peu mis à mal par cette piste Dornienne. Fallait-il qu’elle joue la montre ou qu’elle attende de voir ce que le puzzle dont parlait Desmera représentait. Peut-être n’y avait-il finalement rien au bout de la piste, mais si des fiançailles avaient été signées, il faudrait plus qu’un galant chevalier Hightower pour les briser. Pas impossible cependant. Cela dit, tout ceci était secondaire, un mariage n’était pas obligatoire pour sceller une alliance avec la Dame de la Treille.

__ Il a osé, et le Conseil Restreint a osé ne même pas répondre aux missives de son père demandant une compensation pour cet emprisonnement injustifié et la restitution des terres dont il était question. Une preuve de plus que nous ne pouvons pas compter sur la couronne pour défendre nos valeurs et nos terres. La Maison Hightower a tout simplement été dépossédée d’une partie de ce qui lui appartient depuis des millénaires.


Elle sourit.

__ Ensemble, nous pouvons empêcher les Fer-Nés de menacer nos gens. Du moins je l’espère.


Le septuaire de Winetrfell avait été construit par Eddard Stark en l’honneur de Catelyn. Mais cela ne signifiait pas que les louveteaux avaient été initié à la foi des Sept. Cependant, si depuis des siècles, Villevieille ayant été longtemps le siège de la foi, les Hightower portaient la religion au nues, Aelinor n’avait pas de problème avec la liberté de culte. Mais Desmera touchait au but, Brandon était étrange, comme déconnecté de la réalité des hommes. Les Rois l’étaient toujours un peu, mais chez lui cela prenait des proportions inquiétantes. Le jeune homme avait précisé lors de son accession au trône q’il ne prendrait pas de femme et qu’il n’aurait pas d’héritier, donnant lieu à une succession elective. Comme si cela pouvait préserver Westeros d’une crise de pouvoir. Il était naïf, mais probablement pas manipulable, d’ailleurs Aelinor l'évitait autant que possible parce qu’au fond, elle le craignait plus qu’elle n’avait jamais craint personne, même Cersei. En tout cas jusqu’à ce que cette dernière ne fasse exploser le Grand Septuaire et une bonne partie de sa famille avec. Et que cela ne tue son épée lige sous ses yeux. A cette pensée, elle eut un frisson et tâche de chasser ce souvenir terrifiant de son esprit au plus vite.  

__ Peut-être oui. Je dois dire que certains membres de son conseil restreint posent question,  notamment Bronn. Le fait qu’il n’y ait plus de Grand Septon également. Il est certain qu’après les drames que la foi militante a engendré, la couronne devait prendre ses distances avec la religion, mais encore une fois, nos lois reposent sur les enseignements des Sept, si personne n’est là pour les rappeler aux conseillers du Roi et au souverain lui même, comment croire qu’ils seront respectés ?


Desmera lui apprit alors que les nouvelles du Nord n’avaient rien à envier au bazar ambiant dans le Sud. Sansa allait effectivement avoir autre chose à faire que de se mêler des affaires des Six Couronnes, c’était une très bonne nouvelle.

__ Oh… Non je l'ignorais. C’est très intéressant.


Beaucoup, voilà ce qu’il fallait pour faire consensus. Toujours plus d’alliés. Aelinor sourit.

__ Bien-sûr, seul un vote peut amener un homme qui aura le soutien de la noblesse à la gouvernance du Bief. J’ignore si nous gagnerons le vote, mais cela importe peu tant que Bronn… existe.


Pour le moment la Hightower ne pouvait qu’espérer que sa famille serait élue et travailler en ce sens de toutes ses forces.

__ Hautjardin, Stellepique et à présent Noircouronne et Tournesol ainsi que Corcolline. Il est parvenu à octroyer à ses hommes titres et terres et à faire main basse sur des domaines qui n’auraient jamais dû lui revenir sans que la couronne ne bronche. S’il continue comme cela, il aura donné toute le bief à des coupes jarrets avant l’été. Nous devons isoler Bronn à la cour, pour qu’il ne puisse plus faire ce qu’il veut ici. Mais vous avez raison, si nous nous partageons le commerce et n’en laissons que les miettes à Hautjardin, cela l'affaiblira et nous serons en mesure de reprendre la main.


A la remarque de la rouquine sur le vin produit par la Maison Hightower, la brune aux yeux céruléens émit un petit rire.

__ C’est votre terre et les vents marins qui font toute la différence. Nous n’y pouvons rien et c’est bien ainsi, chaque maison de bief a quelque chose de spécial à apporter à la région. La Maison Redwyne plus que nulle autre.


Desmera semblait troublée qu’Aelinor lui propose de la laisser. D’ailleurs elle ne termina même pas sa phrase. Le bain serait froid, mais peu importait, les servantes remonteraient de l’eau chaude en temps et en heure.

__ Très bien, je reste alors.


La jeune femme sourit à son amie en posant sa main sur la sienne en guise de réconfort.

Aelinor sentit le poids qui pesait sur les épaules de Desmera lorsque celle-ci dit qu’elle prenait ce qu’elle pourrait. Pourtant, elle pouvait offrir un titre et du pouvoir à un homme qui n’en aurait jamais sans ce mariage. Certes cela demandait des sacrifices, mais se rendait-elle compte cependant qu’elle avait des atouts à faire valoir dans une telle alliance ? La Hightower n’en dit rien, ne voulant pas accabler la Redwyne d’avantage. Elle sourit et acquiesça d’un hochement de tête.


En matière de sorcellerie, la brune aux yeux céruléens s’y connaissait suffisamment pour savoir que Bronn était dénué de tout savoir occulte. La question de la façon dont il tenait le Conseil restreint restait entière, mais ce n’était pas par la magie. Peut-être fallait-il y voir le soutien indéfectible de Tyrion Lannister. Bronn était arrivé là où il était à force de sucer le nain. Faudrait-il donc éliminer le Sire de Castral Roc pour que la position du reître au sein du conseil restreint et donc son poste de gouverneur du Bief puisse être remise en cause ?

__ Très bien, voyons ce que nous pouvons faire avec ce que nous avons.


La brune aux yeux azur se radoucit en voyant Desmera espérer. Pour elle, il était clair qu’un parricide sans la moindre once d’humilité concernant les Sept, aussi sage puisse-t-il paraître aux yeux de la jeune rousse et aussi à même de gouverner soit-il, ne saurait remettre le Conseil Restreint sur le chemin de la foi. Pas plus que les autres. Une Grand Septon avait une connaissance des textes sacrés et des préceptes des Sept que nul homme de pouvoir ne pouvait se targuer d’avoir. Mais qu’importe, il ne s'agissait pas de braquer la Redwyne avec un avis tranché sur la question. Il ne s’agissait pas non plus de braquer le Conseil Restreint avec la moindre prise de position hasardeuse. Peut-être qu’il fallait simplement à Brandon Stark de meilleurs conseillers que ses arbres et les hommes qui gouvernaient à sa place. Des gens de science et de foi, comme les Hightower par exemple. Beaucoup d’entre eux avaient conseillé les Rois Tragaryen avant aujourd’hui, et ça n’était pas un hasard.

__ Ne vous méprenez pas, personne n’est mon ennemi, moins encore le Roi des Six Couronnes. Vous avez certainement raison quant à son inexpérience et à son entourage. Nous pouvons peut-être lui faire prendre conscience qu’il est mal entouré afin qu’il nomme de meilleures personnes au Conseil. La  période est effectivement loin d’être facile, ce qui ne veut pas dire que nous ne pouvons rien faire pour maintenir la paix en Westeros.


N’était-ce pas le but de tout cela ? A moins que le chaos ne devienne une échelle. Mais les Hightower n’avaient jusqu’ici jamais eu besoin du moindre marche pied pour se hisser au plus haut niveau du pouvoir, ils s’y trouvaient de fait, par leur sang et par leur sens politique. Cependant nul ne pouvait nier que la dernière guerre avait rebattu les cartes. Ainsi, s’il fallait que Bronn s'incline pour faire la courte échelle aux Seigneurs de Villevieille, Aelinor serait la première à lui couper les jarrets.

__ Si mes calculs sont bons, nous avons toujours une nette supériorité numérique si on ne compte pas les troupes que pourrait lui octroyer la couronne et que les Seigneurs du Bief restent unis contre lui. Mais je vous rejoins, pas de guerre ouverte trop hasardeuse, encore moins tant qu’il a le soutien de Brandon Stark et du Conseil. Il sera difficile de recruter parmi ses gens à Hautjardin ou Stelle Épique tant que la menace Fer-Née planera sur les côtés du Bief. Nous vous aurions envoyé des fermiers et des soldats si nous n'avions pas perdu deux fiefs à cause de Bronn.


Elle rit à la remarque de Desmera sur le vin et ajouta :

__ Tout à fait, les meilleurs repas sont arrosés de La Treille Auré et partagés avec une amie et alliée.


Souriant avec compassion, elle accueillit les confidences de Desmera en resserrant amicalement ses doigts sur la main de la jouvencelle. Elle était bien placée pour savoir les dégâts que la guerre pouvait causer dans l’esprit des gens qui la vivaient. Elle imaginait combien il devait être horrible de voir la mort en face chaque jour pendant toute une campagne sans pouvoir fuir. Elle ne l’avait vue qu’une fois de très près, trop près, et elle ne s’en remettait pas. Et, si elle n'avait même pas pu prendre les jambes à son cou, elle avait eu la chance d’être aidée et mise en sécurité par Lord Caron. Elle se garda cependant de confier ses sentiments sur la mort à la Redwyne qui n’avait pas besoin de ça à cet instant précis.

__ Je suis tellement désolée de tout ce que vous avez eu à endurer. Je suis admirative de vous voir encore debout malgré les revers. Pour votre force et votre courage, je voulais vous apporter mon soutien et celui de ma maison.


La guerre détruisait les hommes qui n’étaient pas aussi forts qu’ils voulaient le faire croire aux femmes qu’ils étaient censés protéger. Peu d’entre eux étaient à même de braver la mort pour sauver une amie, Jonas étaient de ceux-là et Aelinor remerciait les Sept d’avoir un jour croisé sa route, même si leurs aspirations opposées les avaient éloignés l’un de l’autre depuis.

Il était loin d’être certain que Villevieille seule puisse repousser les Fer-Nés, sans la flotte Redwyne ni aucun autre renfort, cela ne se ferait en tout cas pas sans dommages, à moins que les Îliens ne décide de s’attaquer au bief en petits groupes ou que les Îles Boucliers ne leur oppose une farouche résistance à même d’amoindrir leurs forces considérablement. Il valait mieux prier pour qu’il fasse des pillages à moindre frais sur des côtes moins bien défendues. Aelinor espérait que la défense mise en place soit assez dissuasive pour les encourager à aller voir ailleurs. Mais elle tut ses inquiétudes, car il ne s’agissait pas tant de l’issue de la énième rébellion Greyjoy que des dégâts qu’elle engendrerait et des conséquences que cela aurait dans la guerre à venir, qu’elle soit déclarée ou non. Comme pour Desmera, la flotte était pour les Hightower le nerf du commerce qui lui était le nerf de la guerre, la perdre serait catastrophique à tout point de vue. De plus, alors qu’ils pouvaient avec leurs vassaux lever presque autant d’hommes que Hautjardin à eux seuls, des pertes substantielles pour défendre leurs terres réduiraient leur champ d’action. Or, c’était là quelque chose qu’ils ne pouvaient pas se permettre à  ce moment charnière de l'histoire du Bief et de la leur. Bref, ses raids Fer-Nés étaient  une épine dans le pied bien mal venue.

__ Vous pourriez profiter du tournoi pour discuter avec le Roi, vous pourrez l’approcher plus facilement sans éveiller les soupçons et sans qu’on puisse vous accuser de vouloir placer quelqu’un. Juste pour lui donner de quoi le faire réfléchir à son Conseil Restreint.


Si Bronn était un âne, hélas, il ne serait probablement pas là où il était. Il était plus malin qu’il n’y paraissait, cependant, son arrogance et son manque de respect pour les grandes maisons étaient son point faible. Baelor avait déjà joué sur cela en envoyant des missives au Conseil Restreint suite à son emprisonnement. Si le reitre continuait sur cette lancée, il pourrait s’attirer les foudres de toute la noblesse du continent. C’était cela qu’il fallait viser pour lui faire perdre son influence à la cour et qui sait, que le Roi ne lui retire la gouvernance du Bief sans nouvelle effusion de sang.

__ Villevieille faisait déjà de l’ombre à Hautjardin les siècles précédents et c’est toujours le cas, avec les bons alliés, le commerce et une fois les Fer-Nés éliminés, il ne sera pas difficile d’affaiblir Bronn sur le plan financier. Nous ne pouvons pas compter sur la couronne, mais lui oui. C'est le nœud du problème.


Desmera se confiait, racontant les errements de son père et son dernier voyage. Quelle horreur. Quel courage fallait-il pour traverser tout cela seule. La brune aux yeux azur posa une main amicale sur l’épaule de la jouvencelle.

__ Oh ma chère, cela a dû être tellement difficile.


Même son plus terrifiant souvenir de l’explosion du Septuaire semblait bien peu de choses. Parce qu’elle était en vie et qu’elle n’avait perdu que son épée lige dans cette histoire. Elle l’adorait, mais il n’était ni un frère, ni un père en vérité. Il lui avait sauvé la vie et elle lui en serait toujours reconnaissante, tout comme elle l’était envers Jonas. Mais si elle ne voulait parler à personne de ce qui s’était passé, elle savait qu’elle le pourrait si un jour elle en avait la force. Aelinor sourit en hochant la tête. Puis, une fois le manège des servantes terminé, elle se leva et tendit la main à la rouquine. Elle avait manifestement besoin de se changer les idées.

__ Venez avec moi. Il faut que je vous présente quelqu’un.